石油開発史上の著名な人物

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石油という名前を最初に付けた中国古代の科学者――沈括。沈括（1031-1095）、字は存中、号は夢渓丈人。北宋の杭州錢塘県（現在の浙江省杭州市）の出身である。彼は天文学、数学、物理学、化学、地質学、気象学、地理学、農学、医学に精通しており、中国史上で最も優れた科学者の一人であった。晩年には、生涯で得た見聞をもとに、鎮江の夢渓園で筆記体の大作『夢渓筆談』を執筆した。『夢渓筆談』の中で、沈括は歴史上使われてきた石漆、石脂水、火油、猛火油といった名称を統一して石油と名付け、石油について非常に詳細な論述を行っている。北宋の元豊3年（1080年）、西夏に対抗するため、沈括は延州（現在の陝西省延安付近）の知州に任命され、同時に鄜延路の経略安抚使も務めた。フーティンの地域では、砂や石と泉水が混ざり合っている場所で、しばしば黒っぽい液体が湧き出てくることがあった。地元の人々はこの液体を「脂水」と呼び、キジの尾羽でそれを拭い取って瓶に集め、灯りをともすために使っていました；しかし、燃焼後に立ち上る濃い煙が、常にカーテンを黒くしてしまう。科学的な直感により、沈括はこの煙を利用できることに気づき、いくらかの煙灰を集めて墨を作りました。そして、その墨に「延川石液」という名前を付けました。この出来事は『夢渓筆談』に記されている。「鄜・延の地に石油があり、古くは『高奴県から脂のような液体が出る』と言われていたが、それがこれである。」水辺に生え、砂や石と泉の水が混じり合った場所から姿を現す。地元の人々はキジの尾でこれを覆い、採って壺に入れる。まるで純粋な漆のようだが、実際には麻のようであり、煙が非常に濃く、触れた天幕はすべて黒くなる。その煙が使えるか疑い、試しにその炭をすりつぶしてインクとしたところ、漆のような黒さで、松の墨には及ばない。そこで大量に作り、その銘に「延川石液」と記されたものである。このものは後に必ず世に広まるだろう、私が最初に作ったものだ。石油はいくらあっても尽きることなく、地中に無限に存在するが、松の木のように時が来れば枯渇してしまう。今や齊と魯の間の松林はすべてなくなり、次第に太行山、京西、江南に至ると、松山の大部分もすでに若木ばかりとなっている。石炭を作る者は、その煙の利点を知っている。石炭の煙もまた大きく、墨人の衣のよし。”沈括は初めて「石油」という言葉を明確に提唱し、さらに次のように予測した。「石油は非常に豊富で、地中に無限に存在する。松の木のようにいつか枯渇することはないだろう。」今、齊魯地方で問われており、次第に太行山や京西、江南にも及んでいる。松山の大部分ではすでに若木ばかりとなり、石炭を作る人々は石煙の利点をまだ知らないのである。”陝北油田の石油埋蔵量が豊富であることを認識し、石油は松材に代わる価値のある燃料であり、地層の下には無限に存在して大量に採掘でき、尽きることがないと考えられている。沈括が予測した「石油は限りがなく、地中に無尽蔵に存在する」という見解は、千年後に実証された。1907年、延安府の延長県城の西門の外で、深さ81メートルで産油量も多かった「延一井」が掘られました。これこそが「中国大陸初の油井」です。これにより、延安の石油は現代的な意味での採掘時代に入った。彼が描いた「延州石油」は、今では有名な長慶油田として発展し、累計で54,188.8万トンの石油・ガス埋蔵量が確認されている。年間生産量は2,000万トンに達し、これは中国全体の約10分の1にあたり、我が国の重要なエネルギー基地の一つとなっている。