कड़वी, सुगंधित खुशबू में धीरे-धीरे समझ में आता है कि जीवन भी तो चाय की……

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चाय पीना, वास्तव में एक विशेष मनोदशा है… ऐसी मनोदशा में व्यक्ति का मन एवं शरीर शुद्ध हो जाता है… बेचैनी दूर हो जाती है, एवं गहरे विचार उत्पन्न होते हैं। 　　चाय, एक तरह का मूड है… ऐसी चुप्पी, जिसमें कुछ कहने की इच्छा होती है, लेकिन कहा नहीं जा पाता; ऐसा दुःख, जिसमें हँसने की इच्छा होती है, लेकिन हँसा नहीं जा पाता… यह तो “हजारों रंगों का एक कप… हजारों सुंदरियों का एक ही स्थान” जैसी भीड़-भाड़ के बाद आने वाली एकांतता ही है। 　　चाय, वसंत ऋतु की यादों का संग्रह है। किसी भी ऋतु में चाय पीने से, वसंत ऋतु की उस आरामदायक, धूप भरी अनुभूति को महसूस किया जा सकता है। 　　किसी अकेले कमरे में बैठकर, एक कप चाय बनाएं… चाय की पत्तियों के हिलने-डुलने को देखकर अक्सर कई विचार आते हैं। चाय में सुगंध तभी आती है, जब उसे उबलते पानी में डाला जाता है… ठीक वैसे ही, जीवन में भी कठिनाइयों से गुजरने के बाद ही शांति प्राप्त होती है। चाहे कोई भी हो, यदि वह जीवन की उतार-चढ़ावों को सहन न कर पाए, तो शायद वह जीवन की सुंदरता का आनंद ही न ले पाए। 　　समय बीतता गया, मनुष्यों के व्यवहारों में उतार-चढ़ाव आते रहे। ठीक वैसे ही, जैसे तीन बार धोने के बाद चाय की पत्तियाँ धीरे-धीरे कप के तल में चली जाती हैं। चुप्पी ही एकमात्र “मुस्कान” के रूप में रह गई। और वह मधुर चाय… वह तो हमारे हृदय के समान ही है… जो हर तरह के मित्रतापूर्ण या अमित्रतापूर्ण व्यवहारों को स्वीकार कर सकता है। 　　ऐसा एक दृश्य है, जो हमेशा ही मन को मोहित कर देता है…
बाहर बरसती हुई बारिश की रात,
घर के अंदर आग की रोशनी,
आराम से एक कप चाय पीते हुए,
और कोई कविता/पुस्तक पढ़ते हुए। 　　लाल आस्तीनों से उत्पन्न होने वाला यह सुंदर माहौल, कितना ही आनंददायक है! ऐसे में, चाय पीना तो बहुत ही अच्छा लगता है। 　　चाहे इसे “मन की इच्छा के अनुसार किया गया कार्य” कहा जाए, या “फैशन के अनुसार किया गया कार्य”… आज भी इसे “उत्पाद” नहीं, बल्कि “पेय” ही कहा जाता है। लेकिन धीरे-धीरे लोग चाय के कड़वेपन को महसूस करने लगे, और अब तो चाय की सुगंध को भी महसूस कर पा रहे हैं। 　　बिना चाय के दिन, वाकई बहुत ही उबाऊ एवं नीरस लगते हैं।
अकेली रातों में, एक कप चाय बनाकर खिड़की के पास बैठ जाती हूँ… पत्तियों के गिरने को देखती हूँ, बारिश की आवाज़ सुनती हूँ… धुंधली-सी चाय की खुशबू में, उस हल्के-से कड़वेपन का आनंद लेती हूँ… अपने गहरे-गहरे विचारों में खो जाती हूँ। 　　हाथ में पकड़े हुए चाय के कप को हल्के-हल्के हिलाएं… हल्के हरे रंग की चाय के टुकड़ों को देखें… वे ऊपर-नीचे होते रहते हैं… अलग-अलग स्थानों पर जाते रहते हैं… और अपना सबसे उपयुक्त संतुलन बनाने की कोशिश करते रहते हैं। 　　थोड़ा सा चाय पीएं… उसका हल्का-सा कड़वा स्वाद जीभ पर फैल जाएगा, और मुंह एवं गले में भर जाएगा। 　　इसके बाद, गहरी साँस लें… मुँह में सुगंध फैल जाती है, और वह सुगंध शरीर के हर हिस्से में फैल जाती है… जिससे सारी थकान एवं उदासी दूर हो जाती है। 　　मानो व्यक्ति भी नशे में हो; धुंधलके में, वह लंबे समय तक जागना ही नहीं चाहता। 　　रात है… कमरे में चाय की सुगंध फैली हुई है। कप में रहने वाली चाय का स्वाद हल्का से गाढ़ा होता जा रहा है… चाय की बूँदें ऊपर-नीचे होती रहती हैं… कभी एकत्र होती हैं, कभी अलग हो जाती हैं… कड़वाहट एवं सुगंध के बीच ही हमें यह अहसास होता है कि जीव……