【과학 톡톡】호킹의 경고: 외계인의 신호에는 반드시 신중하게 응답해야 한다

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영국의 데일리 메일에 따르면, 많은 사람들이 다른 행성에서 오는 무선 신호를 듣고 외계인의 비밀을 알아낼 수 있기를 기대하고 있습니다. 하지만 세계적으로 유명한 물리학자 스티븐 호킹은 우리가 이러한 외계인의 신호에 매우 신중하게 반응해야 한다고 경고했습니다. 인터넷상의 25분짜리 영상에서 호킹은 ‘주인공’ 역할을 맡아 16광년 떨어진 글리제 832c로 여행을 떠납니다. 그는 이 행성에 지적 생명체가 존재할 가능성이 있다고 지적했습니다.하지만 만약 우리가 실제로 고도로 발달한 외계 문명과 마주한다면, 마치 아메리카 원주민들이 콜럼버스를 만났던 것처럼, 상황은 그다지 좋지 않을 것입니다. 이 영상의 제목은 〈스티븐 호킹이 가장 좋아하는 우주 지역〉입니다. 호킹은 “밤하늘을 바라볼 때마다, 광활한 우주 어딘가에 지구를 주시하고 있는 외계 문명이 있을 것이라고 상상한다”고 말했습니다. 나이가 들수록 그는 지구상의 인류가 우주에서 유일한 지적 생명체가 아니라는 확신을 더욱 갖게 되었습니다.현재 전 세계의 과학자들은 지구 밖의 지적 생명체의 신호를 찾기 위해 노력하고 있으며, 그 탐색 범위는 인근에 있는 수백만 개의 항성들입니다. 하지만 제 생각에는 생명체가 존재할 가능성이 가장 높은 항성이 하나 있습니다.언젠가 우리는 글리제 832c와 같은 행성에서 오는 신호를 받을 수도 있지만, 외계인의 인사에는 신중하게 답해야 합니다. 25분짜리 이 영상은 관찰자의 시점에서 우주 공간과 시공을 여행하는 내용을 담고 있습니다. 영상에서 호킹은 인마자우리 A의 초대질량 블랙홀을 방문한 뒤, 글리제 832c 행성을 소개합니다. 그는 이 행성이 우주에서 지구와 가장 유사한 외계 행성이며, 외계 지적 생명체가 존재할 가능성이 가장 높은 곳이라고 설명합니다.최근 몇 년 동안, 우리는 태양계 밖에서 수천 개의 행성들을 발견했습니다. 그 중 일부 행성들은 고온의 용암으로 뒤덮여 있으며, 또 다른 행성들은 고체 형태의 다이아몬드로 구성되어 있습니다. 이러한 행성들은 죽어가는 항성 주위를 공전하고 있습니다.하지만 일부 행성들은 지구와 매우 유사합니다. 지구에서 16광년 떨어진 곳에 있는 한 행성은 생명체가 살 수 있는 조건을 갖추고 있을 가능성이 높습니다. 글리제 832c는 ‘슈퍼지구’로, 그 질량은 지구의 5배 이상입니다.