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Laut Berichten ausländischer Medien vom 23. Januar haben amerikanische Wissenschaftler es geschafft, mithilfe von Pflanzen Kohlenstofffasern herzustellen. Dadurch konnten die ursprünglich hohen Kosten gesenkt werden. Zudem tragen die leichten und zugleich robusten Eigenschaften dieser Kohlenstofffasern dazu bei, den Kraftstoffverbrauch der Autofahrer zu verringern und gleichzeitig die Kohlenstoffemissionen zu senken. Kohlenstofffaserverstärkter Kunststoff wird aufgrund seiner Leichtigkeit und Festigkeit weit verbreitet in Hochleistungsfahrzeugen sowie als Material für Rennwagen eingesetzt. Autos, die aus Kohlenstofffaser hergestellt sind, sind im Vergleich zu Autos aus Stahl leichter. Dadurch wird weniger Treibstoff benötigt, sie erreichen höhere Geschwindigkeiten und sind außerdem sparsamer im Verbrauch. Allerdings sind die meisten für den kommerziellen Gebrauch verwendeten Kohlenstofffasern sehr teuer. Ein Teil des Grundes ist die sehr hohe Kosten für den Herstellungsprozess. Wir wissen, dass Kohlenstofffasern aus einer chemischen Verbindung namens Acrylnitril hergestellt werden, und die Rohstoffe für die Herstellung von Acrylnitril sind Öl, Ammoniak, Sauerstoff sowie teure Katalysatoren. Das bedeutet nicht nur, dass die Kosten für Kohlenstofffasern von den schwankenden (steigenden) Ölpreisen abhängen, sondern es entstehen außerdem große Mengen an überschüssiger Wärme sowie giftigen Nebenprodukten. Wissenschaftler haben nun eine wirtschaftlichere und umweltfreundlichere Methode zur Herstellung von Kohlenstofffasern entdeckt. Das Team von Gregg Beckham vom **Labor für erneuerbare Energien in den USA** hat herausgefunden, dass sie Pflanzenabfälle wie Maisstroh und Weizenstroh nutzen können, um erfolgreich Acrylnitril herzustellen. Laut einer kürzlich in der Zeitschrift „Science“ veröffentlichten Studie haben Wissenschaftler diese Pflanzenmaterialien in Zucker umgewandelt, diese anschließend in Säuren umgewandelt und zusammen mit günstigen Katalysatoren Acrylnitril hergestellt. Außerdem erzeugt dieser Prozess keine übermäßige Menge an Wärme und auch keine giftigen Nebenprodukte. Das Forschungsteam arbeitet derzeit mit externen Unternehmen zusammen, um den Produktionsprozess in eine kommerziell skalierbare Form zu überführen. Sie hoffen außerdem, dass das aus dieser neuen Methode hergestellte Kohlenstofffasergewebe in absehbarer Zeit die Automobilzulassungstests bestehen kann. Greg Beckham sagte: „Wir werden weitere grundlegende Forschungen durchführen.“ Wir sind begeistert darüber, die Produktion von Acrylnitril ausweiten zu können, und freuen uns zugleich darauf, dass dieses widerstandsfähige Chemikalienmaterial in allen Bereichen des Alltags eingesetzt werden kann. ”Die Entwicklung von Kohlenstofffasern in der Zukunft ist vielversprechend.