Welchen Einfluss hat das Verhältnis der Rückflüsse auf den Betrieb der Destillierkolonne?

Zu hoher Rückflussverhältnis: Energieverschwendung, erhöhter Druck, geringe Verarbeitungsmenge und geringe Ausbeute, hohe Reinheit des Produkts. Zu geringer Rückflussverhältnis: Hohe Verarbeitungsmenge, hohe Ausbeute, niedrige Reinheit des Produkts.

Durch eine erhöhte Rückflussrate steigen die Wärmelasten des Sieders und des Kondensators. Dadurch nehmen auch der Verbrauch an Heizmittel und Kühlmedium proportional zu. Diese beiden Faktoren stellen den größten Teil der Betriebskosten einer Destillationsanlage dar. Somit steigen auch die Betriebskosten. Allerdings verringert sich die Anzahl der notwendigen Theoriestufen, wodurch die Anschaffungskosten sinken. Daher muss das optimale Rückflussverhältnis erreicht werden.

Eine Erhöhung des Rückflussverhältnisses kann bei Destillationskolonnen, bei denen das Produkt an der Spitze der Kolonne gewonnen wird, die Produktqualität verbessern. Allerdings wird dadurch die Produktionskapazität der Kolonne verringert. Zudem steigen der Verbrauch an Wasser, Elektrizität und Dampf (Wärmequellen). Dadurch kommt es zu einer zu hohen Menge an Stoffen im Kreislauf innerhalb der Kolonne – was sogar zu einem Überlaufen führen kann und somit den normalen Betrieb der Kolonne stört. Dennoch werden die leichteren Bestandteile in der Destillationsstufe gereinigt, während am Boden der Kolonne mehr dieser leichteren Bestandteile zurückbleiben. Wenn das Rückflussverhältnis zu gering ist, verringert sich die Flüssigkeitsmenge auf den Treibstoffplatten. Dadurch wird die Massentransferleistung zwischen Gas und Flüssigkeit beeinträchtigt. Infolgedessen gelangen die reicheren Bestandteile vom Boden der Kolonne nach oben. Im schlimmsten Fall führt dies dazu, dass die Qualität des Produkts an der Oberseite der Kolonne nicht mehr den Anforderungen entspricht