Was bedeutet „potentialfreier Hilfskontakt“?

Potenzialfreie Kontakte (auch „Trockenkontakte“ genannt) sind einfach Kontakte, die physisch vom Hauptgerät gesteuert werden, aber nicht elektrisch damit verbunden sind. Beispielsweise besitzt ein Motorstarter oft Hilfskontakte, die von der Hauptspule gesteuert werden und gleichzeitig mit den Hauptkontakten öffnen bzw. schließen – doch sie dienen nicht zur Steuerung des Motorstarters. Wenn diese Kontakte an ein externes Schaltkreis angeschlossen werden, um den Status des Starters anzuzeigen – ohne dabei vom Stromnetz des Motors versorgt zu werden – dann gelten sie als potenzialfreie Kontakte. Diese Art von Kontakten wird auch als Signalkontakte bezeichnet. Bei Relais und Schaltern gilt ein Kontakt dann als potenzialfrei, wenn sowohl der Common-/Pol-Kontakt als auch die normal geöffneten (und manchmal auch die normal geschlossenen) Kontakte dem Benutzer zur Verbindung in sein System zur Verfügung stehen. Falls der Common-/Pol-Kontakt intern mit einem bestimmten Potenzial wie z. B. einer 110-V-Phase verbunden ist, dann ist der Kontakt nicht potenzialfrei.