Was kann man aus dem Misserfolg des ersten Fluges der Chang-3B-Rakete vor 20 Jahren lernen?

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Nachrichten von CCTV: Das Satellitenstartzentrum Xichang ist ein Ort, der Zeuge der wiederholten Erfolge und Durchbrüche der chinesischen Raumfahrtindustrie bei den Starts war. Es ist einer der vier großen Raumfahrtstartplätze unseres Landes, der für kommerzielle Raumfahrtmissionen genutzt wird. Zudem handelt es sich um einen wichtigen Ort für die Erforschung des Weltraums. Die Mondsonden unserer Landesmission „Chang’e“ werden alle von hier aus zum Mond geschickt. Doch auch hier gab es Misserfolge und Rückschläge. Am 15. Februar 1996 fand im Satellitenstartzentrum Xichang der Start eines internationalen kommerziellen Satelliten statt. Es handelte sich dabei um den ersten Flug des chinesischen Raketenmodells Chang Zheng 3B. Ursprünglich sollte es sich um einen reibungslosen Start handeln – doch das Endergebnis überraschte alle Anwesenden. Vor dem Eingang des Xichang-Satellitenstartzentrums gibt es einen solchen freien Platz. Hier ist der Ort, an dem die Rakete nach dem fehlgeschlagenen Erstflug von Chang-3B im Jahr 1996 abstürzte. 20 Jahre sind vergangen, und hier bleibt es weiterhin wie eine verheilte Wunde, die den Misserfolg der chinesischen Raumfahrt jenes Tages sowie deren schwierigen Aufstieg dokumentiert. Li Jinghong, stellvertretender Leiter der Entwicklungsabteilung für die Raketen der Serie Jiamia des ersten Forschungsinstituts der Raumfahrttechnologiegruppe: Die Rakete startete vom Startturm und landete direkt am Hang. In der Nähe sahen wir Stacheldrahtzäune. Dort kam es zu einer Explosion. Vor diesem Gemeinschaftsgebäude sah ich unseren Chef Long – er saß auf einer Holzkiste und wirkte sehr besorgt. Denn dies ist ein äußerst wichtiger Start für unser Modell – und auch für die Chang Zheng-Rakete. Akademiker Long Leehao, leitender Konstrukteur der Trägerraketen-Serie beim ersten Forschungsinstitut der Raumfahrttechnologie-Gruppe: Wegen des 15. Februar 1996. Denn durch harte Anstrengungen hatten wir schließlich einen Vertrag mit der Internationalen Organisation für Kommunikationssatelliten gewonnen, um einen Satelliten eines Amerikaners zu starten. Es ist die erste Mal, dass in unserer Raketenreihe ein Satellit eines Ausländers gestartet wird – und das in Live-Übertragung für die ganze Welt. Vor dem Start ist man natürlich voller Vertrauen – da ist alles unter Kontrolle. Man würde schließlich nicht einfach so starten, wenn man unsicher wäre. Nach den Vorschriften sollte die Kurve in 12 Sekunden genommen werden, doch nachdem sie alle zusammen losflogen, begann sie bereits nach 3 Sekunden abzukippen und neigte sich allmählich. Nach 6 Sekunden war es bereits darüber hinausgegangen und hatte den Gipfel des Abschussturms passiert. Immer wieder habe ich gefragt, warum? Warum? Warum? Seitdem frage ich mich ständig: War das ein Designfehler? Sind es immer noch Herstellungsfehler, oder liegt es an etwas anderem? Man muss so schnell wie möglich den Grund herausfinden. Aus diesen Gründen zündeten Long Leihao und die Entwickler Kerzen an sowie Notbeleuchtung ein, um in der Nacht nach einer Lösung zu suchen. Man sagt, dass Long Leihao in jener Nacht ergraut ist. Akademiker Long Leehao, leitender Konstrukteur der Trägerraketen-Serie beim ersten Forschungsinstitut der Raumfahrttechnologie-Gruppe: Man muss sagen, dass jene Nacht ziemlich qualvoll war – die Arbeit bestand aus Daten, nur Daten, dem Sortieren und Analysieren von Daten. Über Nacht wurde das Haar plötzlich weiß – das ist etwas übertrieben, aus literarischer Sicht. Doch tatsächlich verstärkte sich in dieser Zeit die Veränderung des Haares zu einem reinweißen Farbton. Das stimmt wirklich. In solchen quälenden Nächten durchlebte das Entwicklerteam mehr als einen Monat, bis schließlich die Ursache für den Fehlschlag beim Start aufgedeckt wurde. Das Problem liegt an einer Lötstelle. Akademiker Long Leehao, leitender Konstrukteur der Trägerraketen-Serie beim ersten Forschungsinstitut der Raumfahrttechnologie-Gruppe: Die Qualität der Fertigungsprozesse weist vermutlich Mängel auf. Zwei verschiedene Metalle werden miteinander verschweißt – wie groß ist dann der Durchmesser? Nur ein Bruchteil von dem, was in unseren Haaren vorkommt – bereits drei Sekunden vor dem Start zeigten sich Anzeichen dafür, dass die Verbindungen reißen würden. Sobald die Rakete 1802 gezündet wurde und zu vibrieren begann, riss diese Verbindung schnell ab. Der schreckliche Unfall hatte gravierende Auswirkungen auf die gesamte Raumfahrtbranche. Er führte dazu, dass Chinas Geschäfte im Bereich der kommerziellen Raketenstarts in einen Tiefpunkt gerieten. Zudem machte dieser Unfall die Entwickler von Raketen erneut mit der Komplexität und Präzision der Raumfahrttechnik vertraut. Akademiker Long Leehao, leitender Entwickler der Trägerraketen-Serie bei der ersten Abteilung der Raumfahrttechnologiegruppe: Ein Misserfolg ist im Grunde nur ein Erfolg, der um Haaresbreite verfehlt wurde – und ein Erfolg wiederum ist ein Misserfolg, der um Haaresbreite erreicht wurde. Wenn dieser Draht noch einmal 1500 Sekunden lang funktioniert hätte, bevor er versagte – also etwa 25 Minuten lang – dann wäre dieser Start ein absoluter, großartiger Erfolg gewesen. Leider fehlten genau diese 1500 Sekunden