【तेल संबंधी ज्ञान】 तेल उद्योग के इतिहास में प्रसिद्ध व्यक्ति

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विश्व तेल उद्योग के संस्थापक – कर्नल एडविन ड्रेक (Edwin Drake, 1819–1880)। युवावस्था में उन्होंने न्यूयॉर्क एवं वरमोंट में किसानों के रूप में काम किया। उनके पास केवल माध्यमिक विद्यालय की डिग्री ही थी। 1849 में, उन्होंने न्यूयॉर्क से न्यू हेवन जाने वाली रेलगाड़ियों में कंडक्टर के रूप में काम करना शुरू किया। वर्ष 1857 की गर्मियों में, एक बीमारी के कारण उसे रेलवे से दूर जाना पड़ा। थोड़े ही समय बाद, उसकी पत्नी भी मर गई। एक दिन, वह अकेले ही एक होटल में रुका हुआ था। वहाँ उसकी मुलाकात सेनेका ऑयल कंपनी (Seneca Oil Co.) के शेयरधारक जेम्स टॉमसन से हुई। टॉमसन ने उसे टेट्सविले में तेल की प्रचुर मात्रा होने के बारे में बताया, एवं उसे तेल कंपनी में शामिल होने का निमंत्रण दिया। बेबस होकर, ड्रेक ने सहमति दे दी। उसने अपने पास मौजूद केवल 200 डॉलर को सेनिका ऑयल कंपनी में निवेश किया, और वह उस कंपनी का शेयरधारक बन गया। ड्रेक को टेट्सविले में मुख्य एजेंट के रूप में नियुक्त किया गया, उनका वार्षिक वेतन 1000 डॉलर था। मई 1858 में, ड्रेक टेट्सविले पहुँचा। कंपनी ने उसके ठहरने हेतु चुने गए होटल को एक पत्र भेजा; पत्र पर “कर्नल ड्रेक” लिखा हुआ था। इसके बाद से ही लोग ड्रेक को “कर्नल” ही कहने लगे। इस तरह, एक बेबुनियाद नाम वजूद में आ गया। टेट्सविले में, ड्रेक ने ऊर्जा हेतु 6 हॉर्सपावर (लगभग 4413 वाट) की क्षमता वाला स्टीम इंजन खरीदा। उसने खुद ही मशीनरी रखने हेतु आवश्यक सुविधाएँ बनाईं, ड्रिलिंग मशीनें लगाईं, एवं कुछ कर्मचारियों को नियुक्त करके ड्रिलिंग कार्य शुरू किया। डंप ड्रिलिंग की प्रगति बहुत धीमी है; प्रतिदिन लगभग 1 मीटर ही खुदाई की जा पा रही है। इसके कारण होने वाला खर्च बजट से अधिक हो गया है। न्यू हेवन स्थित कंपनी के मुख्यालय द्वारा निर्धारित लागत सीमा 2500 डॉलर है। टॉमसन ने उसे इस काम को बंद करने, कुएँ को बंद करके हिसाब-किताब चुकाने का निर्द लेकिन दृढ़ संकल्प वाले ड्रेक ने मिडवेल बैंक से 500 डॉलर उधार लिए, ताकि वह अपना ड्रिलिंग कार्य जारी रख सके। 27 अगस्त, 1859 को शनिवार था। दोपहर में कुएँ की खुदाई 21 मीटर गहराई तक हो चुकी थी। अचानक ड्रिल बिट लगभग 15 सेंटीमीटर नीचे चला गया। उस समय खुदाई करने वाले लोगों ने इस बात पर ध्यान नहीं दिया, और अपने औजारों को वहीं छोड़कर रविवार मनाने के लिए घर चले गए। दूसरे दिन सुबह, जब वह कर्मचारी काम पर आया, तो उसने देखा कि कुएँ में मौजूद कच्चा तेल जमीन से महज 2 मीटर की ऊँचाई तक पहुँच गया था। यह सुनकर ड्रेक बहुत उत्साहित हो गया। उसने कुएँ के मुंह पर स्टीम-चालित पंप लगाकर तेल निकालना शुरू किया; प्रतिदिन लगभग 30 बैरल (लगभग 4 टन) तेल प्राप्त होने लगा। ड्रेक कुएँ से तेल निकलने की खबर जल्द ही फैल गई। इसके बाद तेल शोधक कंपनियाँ वहाँ पहुँचने लगीं, एवं उन्होंने प्रति बैरल 20 डॉलर की ऊँची कीमत पर कच्चा तेल खरीदना शुरू कर दिया। यही दुनिया कुआँ है, जिसे मशीनों की मदद से खोदा गया, एवं मशीनों की मदद से ही इसमें से तेल निकाला गया। कुछ ही वर्षों में, टेट्सविल एवं उसके आसपास के क्षेत्रों में 16,000 से अधिक तेल कंपनियाँ अस्तित्व में आ गईं। तेल निकालने की यह प्रवृत्ति पूरे अमेरिका में फैल गई। इसलिए, 27 अगस्त, 1859 को आधुनिक तेल उद्योग के जन्मदिन के रूप में माना जाता है। इसके बाद, ड्रेक टेट्सविल से चला गया। उसने न्यायाधीश के रूप में काम किया, तेल का खुदरा विक्रेता भी रहा। लेकिन तेल संबंधी व्यापार में उसे कोई सफलता नहीं मिली। बुढ़ापे में उसे कई बीमारियाँ हो गईं, और उसकी जिंदगी बहुत ही कठिन हो गई। वर्ष 1873 में, पेनसिल्वेनिया की विधानसभा को उनकी दुर्दशा के बारे में पता चला। इसके बाद उनकी उपलब्धियों को सम्मानित करने हेतु विधानसभा ने उन्हें 1500 डॉलर का वार्षिक वेतन देने का निर्णय लिया। 1880 में, ड्रेक की मृत्यु हो गई। बाद में, उनके शव को टेट्सविले में स्थानांतरित कर दिया गया। ड्रेक वेल के पुराने स्थल पर “ड्रेक वेल स्मारक” बनाया गया। दुनिया हमेशा इस विश्व तेल उद्योग के संस्थापक की उपलब्धियों को याद रखेगी।