अल्पावधि में, विश्व का विकास अभी भी जीवाश्म ईंधन पर ही निर्भर है।

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हालाँकि वर्तमान में अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतें लगातार गिर रही हैं, फिर भी कच्चे तेल की आपूर्ति मांग से अधिक होने की बातें सुनने को मिल रही हैं। लेकिन अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी द्वारा हाल ही में जारी की गई “विश्व ऊर्जा परिदृश्य” रिपोर्ट के अनुसार, एशिया के विकासशील देश **भविष्य में विश्व की ऊर्जा आवश्यकताओं का मुख्य केंद्र बनेंगे।** औद्योगिक ऊर्जा के लिए अभी भी जीवाश्म ईंधन ही आवश्यक है। चीन ऊर्जा खपत के मामले में एक बड़ा देश है; इसलिए ऊर्जा-घनत्व कम वाले विकास मॉडल की ओर बढ़ना, वैश्विक ऊर्जा विकास की दिशा पर महत्वपूर्ण प्रभाव डालता है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी के अनुमानों के अनुसार, चीन दुनिया का सबसे बड़ा कोयला उत्पादक एवं उपभोक्ता देश है। ； 21वीं सदी के 30 के दशक तक, चीन अमेरिका को पीछे छोड़कर सबसे बड़ा तेल उपभोक्ता देश बन जाएगा। इसका प्राकृतिक गैस बाजार भी यूरोपीय संघ से बड़ा होगा। हालाँकि, नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों से बिजली उत्पन्न करने हेतु चीन में उपलब्ध सुविधाएँ, अन्य किसी भी देश की तुलना में अधिक हैं। नीतिगत निर्णय, चीन की ऊर्जा प्रणाली के स्वरूप एवं उसके विकास की गति को भी बदल रहे हैं। वर्ष 2005 में, चीन में केवल 3% ही ऊर्जा-खपत को अनिवार्य दक्षता मानकों के अनुरूप होने की आवश्यकता थी। लेकिन आज, चीन में लगभग आधी ऊर्जा-खपत को ही अनिवार्य दक्षता मानकों के अनुरूप होने की आवश्यकता है। इसके अलावा, ऊर्जा-दक्षता में लगातार सुधार, एवं पवन ऊर्जा, सौर ऊर्जा, जल ऊर्जा एवं परमाणु ऊर्जा जैसी कम-कार्बन उत्सर्जन वाली ऊर्जा स्रोतों के कारण चीन में उत्सर्जन में वृद्धि धीमी हो गई है; और 2030 तक यह वृद्धि अपने चरम पर पहुँच जाएगी। जब कार्बन-घनत्व वाले ईंधनों की जगह लिया जा सकता है, या जब नवीकरणीय ऊर्जा स्रोतों को बुनियादी ढाँचे में शामिल किया जा सकता है, तो प्राकृतिक गैस ऐसी ऊर्जा प्रणाली के लिए बहुत ही उपयुक्त है। इसकी खपत में लगभग 50% की वृद्धि हुई है; इस कारण यह जीवाश्म ईंधनों में सबसे तेज़ गति से विकसित होने वाला ईंधन बन गया है। चीन एवं मध्य पूर्व, प्राकृतिक गैस की मांग में वृद्धि होने वाले प्रमुख क्षेत्र हैं; दोनों ही यूरोपीय संघ की तुलना में अधिक खपतकर्ता बनते जा रहे हैं। वर्तमान में, चीन कोयला खदानों पर अपनी निर्भरता कम करने हेतु शेल गैस का उत्पादन लगातार बढ़ा रहा है। चीन में असामान्य प्रकार की प्राकृतिक गैस के उत्पादन में हो रही वृद्धि, बाजार के लिए एक बड़ा अनिश्चितता का कारण है। असामान्य प्रकार की प्राकृतिक गैस के विकास को प्रोत्साहित करने हेतु आवश्यक नीतियाँ पहले से ही लागू की जा चुकी हैं; अनुमान है कि 2040 तक इसका उत्पादन 250 अरब घन मीटर से अधिक हो जाएगा। लेकिन भौगोलिक परिस्थितियाँ जटिल हैं, जल संसाधन सीमित हैं, कुछ महत्वपूर्ण क्षेत्रों में जनसंख्या घनत्व अधिक है। इसके अलावा, मूल्य निर्धारण, संसाधनों तक पहुँच एवं घरेलू पाइपलाइनों से संबंधित नियमन संबंधी समस्याएँ भी हैं। ये सभी कारक इसके उत्पादन में तेज वृद्धि में बाधा डाल सकते हैं। इसलिए, प्राकृतिक गैस के विकास में कोई आसानी नहीं होगी। चाहे कोयला हो, तेल हो या प्राकृतिक गैस, जीवन में जीवाश्म ईंधनों का उपयोग बंद करना अभी तो संभव नहीं है।