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आखिरकार, 17 दिसंबर को फेडरल रिजर्व ने ब्याज दरों में वृद्धि की। डॉलर के मजबूत होने के कारण, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वस्तुओं की कीमतें एवं तेल की कीमतें भी गिर गईं। 17 तारीख को बंद होने पर, WTI जनवरी महीने के कच्चे तेल का भाव प्रति बैरल 34.95 डॉलर रहा, जो पिछले 7 वर्षों में सबसे निचला स्तर है। तेल की कीमतों में लगातार गिरावट के कारण, पारंपरिक पश्चिमी तेल कंपनियाँ अपने खर्चों में कटौती कर रही हैं, एवं बड़े पैमाने पर कर्मचारियों की छंटनी भी क जबकि एशिया के तेल उपभोक्ता देशों के लिए, कम तेल की कीमतें तेल शोधन उद्योग एवं आम उपभोक्ताओं दोनों के लिए लाभदायक साबित हुईं। पूंजी संपन्न चीनी तेल कंपनियों के लिए, 40 डॉलर जैसे कम तेल मूल्यों के दौरान विदेशी ऊर्जा कंपनियों के साथ सहयोग करना आसान हो जाता है; ऐसी स्थिति में तेल खरीदने की लागत एवं मूल्यांकन भी कम होता है, इसलिए ऐसी कंपनियों को अधिक बातचीत करने का अवसर भी मिल जाता है। 17 तारीख को, सिनोपेक द्वारा रूसी गैस कंपनी सिबुर में 10% हिस्सेदारी खरीदने की प्रक्रिया सफलतापूर्वक पूरी हुई। यह कम तेल कीमतों के माहौल में चीन एवं रूस के बीच ऊर्जा क्षेत्र में होने वाले सहयोग का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। उत्पादन में कमी की योजनाएँ विफल रहीं, जिससे तेल की कीमतों पर दबाव और बढ़ गया। अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतें 40 डॉलर के स्तर से नीचे आने के तुरंत बाद ही फिर से नया न्यूनतम स्तर हासिल कर गईं। 17 तारीख को फेडरल रिजर्व द्वारा ब्याज दरों में वृद्धि किए जाने के बाद पहले ही कारोबारी दिन, WTI जनवरी महीने के कच्चे तेल के वायदा भावों में 1.6% की गिरावट आई, और ये 34.95 डॉलर प्रति बैरल पर पहुँच गए। यह स्तर 2009 के फरवरी महीने के बाद सबसे निचला स्तर है। वहीं, ब्रेंट जनवरी महीने के कच्चे तेल के वायदा भावों में भी 0.9% की गिरावट आई, और ये 37.06 डॉलर प्रति बैरल पर पहुँच गए। यह स्तर 2004 में दर्ज हुए सबसे निचले स्तर 36.40 डॉलर से थोड़ा ही अधिक है। तेल की कीमतें 30 डॉलर से नीचे जाएंगी या नहीं, इस बारे में बाजार में अलग-अलग रायें हैं। गोल्डमैन सैक्स, ब्लैकस्टोन जैसी कंपनियाँ अल्पावधि में तेल की कीमतों में गिरावट की संभावना देख रही हैं। कुछ विश्लेषकों का मानना है कि 2016 में तेल की कीमतें 30 डॉलर से भी नीचे जा सकती हैं। लेकिन ओपेक संगठन का कहना है कि इस साल निवेश में कमी के कारण, आने वाले एक वर्ष में आपूर्ति एवं मांग में पुनः संतुलन स्थापित हो जाएगा, और उस समय तेल की कीमतों में गिरावट रुककर कीमतें फिर से बढ़ सकती हैं। “ओपेक संगठन की कच्चे तेल की आपूर्ति एवं मांग, तथा तेल की कीमतों पर नियंत्रण रखने की क्षमता पहले जैसी अब नहीं रही है। ”चाइना नेचुरल ऑयल एनर्जी इकोनॉमिक्स रिसर्च इंस्टीट्यूट के प्रमुख शोधकर्ता चेन वेइडोंग ने हाल ही में “ब्लूमबर्ग बिजनेस वीक चाइनीज संस्करण” के “2016 सम्मेलन पर विचार” वाले अंक में 21सेंचुरी इकोनॉमिक रिपोर्ट्स के पत्रकार के साथ हुई बातचीत में कहा कि ओपेक ने सप्ताह की शुरुआत में वियना में हुई बैठक में कोई नया समझौता नहीं किया। अमेरिका के शेल तेल एवं रूस के साथ बाजार हिस्सेदारी हासिल करने हेतु, ओपेक वर्तमान उत्पादन सीमाओं को बनाए रखेगा, एवं कोई नयी उत्पादन सीमा नहीं निर्धारित करेगा। चेन वेइडोंग का कहना है कि पहले, ओपेक संगठन में सऊदी अरब ही अंतरराष्ट्रीय तेल बाजार में दबाव कम करने वाली भूमिका निभाता रहा है। वर्तमान में, ओपेक के भीतर गंभीर मतभेद हैं; अपना बाजार हिस्सा बनाए रखने हेतु कोई भी उत्पादन में कटौती करने को तैयार नहीं है। लेकिन अमेरिका एवं रूस की ओर से भी उत्पादन में कटौती करने की कोई इच्छा नहीं है। यद्यपि तेल की कीमतें 35 डॉलर के स्तर से नीचे गिर गई हैं, जिसके कारण अमेरिका में शेल ऑयल उद्योग में हर हफ्ते तेल निकालने वाले उपकरण बंद हो रहे हैं, एवं तेल कंपनियाँ अपने खर्चों में कटौती कर रही हैं; फिर भी अमेरिका के ऊर्जा मंत्री का कहना है कि अमेरिका में कच्चे तेल का उत्पादन पुनः बढ़ेगा। अमेरिका के ऊर्जा मंत्री मोनिज़ ने हाल ही में कहा कि अमेरिका में तेल उत्पादन में कोई भारी गिरावट नहीं आई है। अमेरिकन एनर्जी इन्फॉर्मेशन एजेंसी (EIA) के अनुमान के अनुसार, इस साल अमेरिका में प्रतिदिन औसतन 9 मिलियन बैरल से अधिक कच्चा तेल उत्पन्न होगा। तेल उत्पादन में कमी बहुत अधिक नहीं है; प्रतिदिन का उत्पादन पिछले कुछ वर्षों की तुलना में 4 मिलियन बैरल अधिक है। रूस ने भी इस मामले में ठोस रुख अपनाया है। रूसी ऊर्जा मंत्रालय के उपमंत्री मिलोव ने हाल ही में कहा कि रूसी कच्चे तेल उत्पादक कंपनियाँ अगले साल अपने खर्चों में कटौती करेंगी, लेकिन उत्पादन योजनाओं से विचलित नहीं होंगी। रूस, कच्चे तेल के उत्पादन में जल्दबाजी में कटौती नहीं करेगा। हालाँकि, शियामेन विश्वविद्यालय के ऊर्जा-अर्थशास्त्र संबंधी सहयोगी अनुसंधान केंद्र के निदेशक लिन बोचियांग, अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतों के भविष्य के बारे में आशावादी हैं। लिन बोचियांग का कहना है कि कच्चे तेल की आपूर्ति हेतु निवेश आवश्यक है। इस साल विश्व भर में तेल एवं गैस क्षेत्र में निवेश में काफी कमी आई है; इसका मतलब है कि अगले वर्ष भी आपूर्ति में कमी ही रहेगी। कच्चे तेल की कीमतें हमेशा स्थिर नहीं रहेंगी; एक निश्चित समय बाद, कच्चे तेल के बाजार में मांग एवं आपूर्ति के बीच पुनः संतुलन स्थापित हो जाएगा। लिन बोचियांग का अनुमान है कि 2016 की दूसरी छमाही में अंतरराष्ट्रीय तेल की कीमतों में हल्की सुधार हो सकता है, एवं ये कीमतें लगभग 70 डॉलर के स्तर पर आ सकती हैं। दोनों तेल कंपनियाँ विदेशों में तेल खरीदने में तेजी ला रही हैं। तेल की कीमतें लगातार गिर रही हैं, जिससे तेल उत्पादक देशों एवं तेल कंपनियों पर भारी दबाव पड़ वर्ष 2014 में रूसी तेल कंपनियों का शुद्ध लाभ लगभग 350 अरब रूबल रहा, जो वर्ष 2013 की तुलना में 9.8% कम था। रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल के अंत तक रूसी तेल कंपनियों पर बैंकों एवं बॉन्ड धारकों का कुल कर्ज लगभग 60 अरब डॉलर था। विश्व की अन्य तेल कंपनियों की तुलना में यह राशि काफी अधिक है। “अब जब कच्चे तेल की कीमतें इतनी कम हैं, तो रूसी तेल कंपनियों पर ऋण का दबाव बहुत अधिक है, एवं उनके पास पर्याप्त धन भी नहीं है। ऐसी स्थिति में उन्हें चीन की बहुत आवश्यकता है। ”लिन बोचियांग ने साक्षात्कार में कहा कि पश्चिमी प्रतिबंधों एवं रूस की आर्थिक समस्याओं के मद्देनजर, तेल की कीमतों में गिरावट से ऐसे रूस के लिए हालात और भी खराब हो गए हैं, जो कच्चे तेल के निर्यात पर ही निर्भर है। सार्वजनिक आंकड़ों के अनुसार, रूस की आधी से अधिक राजस्व आय तेल एवं गैस के निर्यात से ही आती है। जैसा कि उद्योग के विशेषज्ञों के अनुमानों से पता चलता है, तेल की कीमत में हर 1 डॉलर की गिरावट से रूस की आय में 70 अरब रूबल (लगभग 1.5 अरब डॉलर) की कमी हो जाती है। लिन बोचियांग का मानना है कि चीन की बड़ी तेल एवं गैस कंपनियों के लिए, 35 से 40 डॉलर प्रति बैरल जैसी कम तेल कीमतें, वित्तीय संकट से जूझ रही ऊर्जा कंपनियों के साथ सहयोग करने हेतु एक बेहतरीन अवसर हैं; साथ ही, यह विदेशों में विस्तार करने हेतु भी अनुकूल परिस्थितियाँ हैं। 17 तारीख को, सिनोपेक एवं सिनोपेट्रोलियम ने क्रमशः रूस की दो प्रमुख ऊर्जा कंपनियों – सिबुर एवं गैजप्रोम – के साथ सहयोग किया; यह इसका एक उत्कृष्ट उदाहरण है। सीनोपेक ने 17 तारीख की रात को घोषणा की कि चीनी पेट्रोकेमिकल कंपनी ने सिबल कंपनी के 10% शेयरों को सफलतापूर्वक अधिग्रहीत कर लिया है। 18 तारीख को, सीनोपेट्रोलियम ने भी घोषणा की कि उसने 17 तारीख की दोपहर को मॉस्को में रूसी गैस इंडस्ट्री होल्डिंग्स कंपनी के साथ सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए। दोनों पक्ष मिलकर रूस एवं अन्य तीसरे देशों में ऊपरी स्तर पर सहयोग करने के तरीकों पर विचार करेंगे। इस साल सितंबर में बीजिंग में हुए भव्य परेड के दौरान, चीन के राष्ट्रपति एवं रूस के राष्ट्रपति पुतिन की उपस्थिति में, सीएसआईसी एवं सीएनपीसी ने क्रमशः रोसनेफ्ट, सिबुर, गैजप्रोम जैसी ऊर्जा कंपनियों के साथ सहयोग समझौते पर हस्ताक्षर किए। ये ढाँचागत समझौते, 17 तारीख को होने वाले हस्तांतरण एवं सहयोग समझौतों पर हस्ताक्षर करने का मार्ग प्रशस्त करते हैं। रूसी मीडिया की 13 तारीख की रिपोर्ट के अनुसार, रूस ने सिबुर समूह को अपने 20% शेयर चाइना पेट्रोलियम को बेचने की अनुमति दे दी है। पहले चरण में, सीएसआईसी 10% हिस्सेदारी खरीदेगा, और आने वाले तीन वर्षों में और 10% हिस्सेदारी खरीदेगा। सीएसआईसी, पहले चरण में हिस्सेदारी खरीदने हेतु 1.338 अरब डॉलर खर्च करेगा; शेष 10% हिस्सेदारी की कीमत अभी तय नहीं की गई है। चाइना पेट्रोलियम एंड केमिकल्स के अध्यक्ष वांग यूपु ने कहा, “चाइना पेट्रोलियम एंड केमिकल्स द्वारा सिबर में 10% हिस्सेदारी खरीदने से न केवल दोनों कंपनियों के बीच सहयोग और मजबूत होगा, बल्कि यह ‘वन बेल्ट, वन रोड’ विकास रणनीति को लागू करने का भी एक सकारात्मक प्रयास है।” सिबुल की ‘संसाधन-पेट्रोकेमिकल्स’ आधारित विकास रणनीति, चीनी पेट्रोकेमिकल्स के मुख्य व्यवसायों से बहुत हद तक मेल खाती है; साथ ही यह चीनी पेट्रोकेमिकल्स की विदेशी रणनीतियों के अनुरूप भी है। इससे चीनी पेट्रोकेमिकल्स के उत्पादों की आपूर्ति में विविधता आती है, एवं यह दीर्घकालिक लाभ भी पहुँचाता है। ” सीनोपेट्रोलियम एवं गैजप्रोम के बीच का सहयोग समझौता और भी महत्वपूर्ण है। पीआरसी के अध्यक्ष वांग यीलिन ने कहा कि “चीन-रूस पूर्वी गैस पाइपलाइन परियोजना के सीमा-पार हिस्से के डिज़ाइन एवं निर्माण संबंधी समझौते” में, इस पाइपलाइन के सीमा-पार हिस्से के डिज़ाइन एवं निर्माण संबंधी प्रक्रियाओं का उल्लेख किया गया है; साथ ही निर्माण के दौरान इंजीनियरिंग गुणवत्ता एवं पर्यावरण संरक्षण संबंधी आवश्यकताओं का भी उल्लेख किया गया है। चीन-रूस पूर्वी मार्ग की प्राकृतिक गैस पाइपलाइन का रूसी क्षेत्र में स्थित हिस्सा “साइबेरियन पावर” पाइपलाइन, 1 सितंबर 2014 को निर्माण कार्य शुरू हुआ। चीनी क्षेत्र में स्थित हिस्से का निर्माण कार्य इस वर्ष 29 जून को शुरू हुआ। इस पाइपलाइन को 2018 के अंत तक पूरा करके उसमें गैस पहुँचाने की योजना है। वांग यीलिन ने यह भी कहा कि “चीनी तेल कंपनियों एवं रूसी गैस कंपनियों के बीच हुए सहयोग संबंधी समझौते” से दोनों पक्षों के बीच सहयोग के क्षेत्र और विस्तार हुए हैं। अब दोनों पक्ष मिलकर रूस एवं अन्य क्षेत्रों में खनन, विकास, तेल/गैस उत्पादों की बिक्री, इंजीनियरिंग सेवाएँ एवं उपकरणों के व्यापार जैसे क्षेत्रों में सहयोग करेंगे। इसके अलावा, 21सेंचुरी इकोनॉमिक रिपोर्ट के पत्रकारों से बातचीत करते हुए, एन्सन्सी चाइना एनर्जी रिसर्च सेंटर की निदेशक ली ली ने यह भी कहा कि 35 से 40 डॉलर प्रति बैरल की कम तेल कीमतें, चीनी तेल कंपनियों के लिए एक चुनौती हैं; लेकिन साथ ही यह सुधार करने का भी एक अच्छा अवसर है। इस वर्ष की पहली छमाही में, चीन की “तीन प्रमुख तेल कंपनियों” की आय एवं लाभ दोनों में ही दो अंकों वाली भारी गिरावट दर्ज हुई। वित्तीय रिपोर्टों के अनुसार, इस वर्ष की पहली छमाही में सीनोपेट्रोलियम की कुल आय 8776.24 अरब युआन रही, जो पिछले वर्ष की इसी अवधि की तुलना में 23.9% कम है। ; मूल कंपनी के शेयरधारकों को मिलने वाला शुद्ध लाभ 254.04 अरब युआन रहा, जो पिछले वर्ष की तुलना में 62.7% कम है। भारी प्रदर्शन-संबंधी दबाव के कारण, सीनोपेट्रोलियम हाल ही में लगातार कदम उठा रहा है। नवंबर के अंत में, सीनोपेट्रोलियम ने मध्य एशिया गैस पाइपलाइन की 50% संपत्ति बेचने की घोषणा की। इस सौदे की कीमत लगभग 150 अरब से 155 अरब चीनी युआन है; जो डॉलर में भी इतनी ही राशि है। लिन बोचियांग एवं ली ली दोनों का मानना है कि, अल्पकालिक रूप से प्रदर्शन में सुधार करने के अलावा, सीनोपेट्रोलियम द्वारा मध्य एशिया में स्थित पाइपलाइनों संबंधी संपत्तियों को अलग करना, “13वीं पंचवर्षीय योजना” में निर्धारित “पाइपलाइनों को स्वतंत्र बनाने” की दिशा में आवश्यक प्रारंभिक कदम है। लिन बोचियांग का अनुमान है कि मध्य एशिया में स्थित पाइपलाइनों का हस्तांतरण, पीआरसीओ के पूरे पाइपलाइन नेटवर्क को अलग करने की योजना का केवल एक छोटा ही हिस्सा होगा।