省エネの新アイデア――発想力全開！「既存のEO/EG装置におけるエステル交換法の応用」
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石油化学企業のエチレングリコール製造プラントは、もともと高圧水和法を用いてエチレングリコールを生産しており、25倍量の水を使ってEOを吸収させ、1部が消費された後の残りの24部については5段階の蒸留によって処理する必要があり、エネルギー消費量がかなり多い。エステル交換法を用いた後、EO製造の副産物である二酸化炭素とエポキシエチレンを反応させ、さらにメタノールを用いたエステル交換を行うことで、ジメチルカーボネートとエチレングリコールが生成される。これらのプロセスにおける分離コストは、24倍もの水を除去するための精製コストに比べてはるかに低く、また環境に優しく、二酸化炭素を消費しつつジメチルカーボネートという製品が得られる。
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