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この投稿は、2020年7月28日08:28に「我夲善良」によって最終的に編集されました。企業にとって、グリーンテクノロジーの開発は常に重要な課題であり、イノベーションを推進するための指針でもあります。アメリカのKBR社は、1970年代に北京に最初のオフィスを設立しました。同社は、新中国が成立してから最初に中国に進出したアメリカ企業の一つでもあります。最初のプロジェクト請負契約から、KBRは新中国の多くの石油化学・合成アンモニアプロジェクトの建設に携わり、中国の石油化学業界が過去50年間で成長してきた過程を見守ってきたと言える。同社の多くの精製・化学技術は業界をリードする水準にあります。現在、国内で大規模な精製・化学プロジェクトが次々と立ち上げられており、地元企業の精製・化学技術も質的に飛躍しています。変化し続ける市場環境の中で、どうやって競争優位を維持していくのでしょうか？また、どのような出発点から技術革新を行うのか？最近、KBR中国支社の総経理である曹然が、本誌の記者のインタビューに応じました。KBR中国区総経理の曹然が業界の新たな動向の中で機会を探す【CCN】KBRはいつ中国に進出し、どのような画期的な石油化学プロジェクトに参画したのか？【曹然】KBRは1972年に中国市場に進出し、最初のオフィスは北京飯店にありました。最初の従業員たちは外務省から直接派遣されました。新中国とアメリカのエンジニアリング会社との間で締結された最初の請負契約もKBRが担当しました。新中国が成立した当初に実施された13の大規模な合成アンモニアプロジェクトのうち、8つはKBRが担当しました。中国で50年間にわたり、KBRは石油精製、合成アンモニア、化学工業などの分野で、中国の100以上のプラント建設に携わってきました。【CCN】現在の国内の石油化学業界の発展傾向をどのように見ていますか。KBRはそこでどのように機会を見出すのでしょうか？【曹然】全体的に見ると、中国における石油精製能力の過剰はもはや否定できない現実であり、今後もますます過剰になっていくだろう。同時に、自動車の保有台数の増加速度が鈍化し、電気自動車が徐々に普及していくことから、次第にガソリンや軽油の消費量も安定するか、あるいは減少に転じることになるだろう。しかし、中国が社会全体として発展を遂げる過程で、国民のニーズも高まってきており、そのため化学製品の需要も、当初の安価な製品から高級な製品へと移行している。この過程において、オレフィン原料や、オレフィンから派生した特殊樹脂および高性能材料の需要はますます高まっている。しかし、一人当たりの消費量に関しては、中国はアメリカなどの先進国とまだ差があるかもしれない。これもまた、今後多くの石油精製企業が転換を図る方向です。同時に、中国の石油化学業界全体が着実に一流レベルへと飛躍している。装置の規模はますます大きくなり、全体的な計画や配置もより科学的になっている。7つの大規模石油化学基地では、ますます多くの新技術が導入され、大型のプラントが次々と建設されていることがわかります。また、7つの大規模な石油化学基地以外にも、山東など製油所が集中している省々では、各地の特性に合った新しい技術が数多く登場している。この過程で、KBRは自らの位置づけを明確にし、個々の顧客に最も適した技術を活用して、彼らが特定の分野での発展目標を達成できるよう支援している。【CCN】現在、国内のオレフィン原料はますます多様化しており、顧客の技術選定にはどのような新たな特徴が見られるのでしょうか？【曹然】顧客の技術選択における多様化の傾向は非常に顕著です。7つの大規模な石油化学基地では、オレフィンの生産は依然として蒸気分解が主流であり、これは確立された従来の技術だからです。一方、転換を図っている企業の中には、独自の発展モデルを採用しているところもある。KBRもまた、自社の技術的強みを活かして、従来の石油精製企業が新興産業へと転換するのを支援しており、私たちの技術はユーザーから高く評価されています。セグメント市場における絶対的シェアの追求【CCN】石油化学分野において、KBRはどのような技術を持っているのか？これらの技術の利点はどのような点に表れていますか？【曹然】KBRの発展戦略やモデルは、従来のエンジニアリング会社とは必ずしも同じではありません。私たちは特定のニッチ市場でのリーダーシップを目指しており、そのため石油化学分野における多くの技術が業界トップクラスにあり、疑う余地のない強みを持っています。例えば、KBRが開発した固体酸アルキル化技術K-SAAT™は、従来の硫酸法やフッ化水素酸法による高オクタン価成分の処理を固体酸法に置き換え、廃酸が全く発生しない環境に優しいグリーンテクノロジーです；K-COT™触媒クラッキングによるオレフィン製造技術は、軽質ナフサをより付加価値の高い「ジエン」に変換することができ、また顧客が既存製品を大幅にアップグレードするのにも役立ちます；K-PRO™流動層プロパン脱水素技術は、従来の固定層や流動層技術とは異なり、KBRが既に持つFCC技術を新たなオレフィン生産分野に応用することでプラントの大型化を実現し、さらに占有面積、初期投資、運用コストも大幅に削減されます。KBRのような技術はまだたくさんあります。当社の溶剤脱アスファルテン技術ROSE®は、世界の超臨界溶剤脱アスファルテン技術市場におけるシェアが90％を超え、圧倒的な市場リーダーです；中国で展開されているフェノール/プロピレン技術は、市場シェアも50％を超え、非常に競争力があります。【CCN】これらの技術は中国市場での普及状況はどうですか？最も有望な技術は何だと思いますか？【曹然】上記の技術は中国では既に実績があるか、または緊密な交渉を進めている最中で、間もなく満足のいく結果が得られるだろう。石油化学分野に限定するならば、最も有望な技術は、一つに触媒を用いた石油化学によるオレフィン製造技術、もう一つに流動層を利用したプロパン脱水素技術であり、これら二つの技術が業界全体の流れをリードすることになるでしょう。これらが普及すれば、次の市場動向は革命的な変化を遂げることになるでしょう。グリーン技術の開発はイノベーションの指針である【CCN】。中国国内の精製・化学技術の水準は着実に向上しているが、中国市場においてKBRはどのようにして競争力を維持するのか？【曹然】いくつかの秘訣：一つ目は戦略である。企業の取締役会および経営陣は、自社の位置づけを明確に理解し、優位な市場や技術を積極的に育成することで、業界でのリーダー的立場を確保している；二つ目は技術力で、継続的に磨き上げ、自己検証と技術的調整を通じて最適化を図る；三つ目は人材です。中国はKBRにとって最大の市場の一つであるため、当社は中国に充実した技術チームを構築し、現地で中国の顧客にサービスを提供しています。今年の新型コロナウイルス感染症の拡大において、中国の現地チームが重要な役割を果たしました。海外の同僚が中国に来てサポートできない状況でも、業務が円滑に進行するように保つことができる。【CCN】企業の技術革新は、どのような出発点に基づいているのか？【曹然】KBRの企業文化は「Zero Harm（ゼロハーム）」です。企業にとって、グリーン技術の開発は常に私たちの発展の重点であり、イノベーションの指針でもあります。固体酸アルキル化などの技術も、まさにこの理念に基づいています。KBRの固体酸アルキル化技術K-SAAT™は北米地域でユーザーから高く評価されており、昨年アメリカのフィラデルフィア製油所で発生したフッ化水素酸漏洩事故により、北米における固体酸アルキル化技術への移行需要が非常に高まりました。次のステップとして、KBRは引き続きグリーンを技術革新の指針とし、まず新技術が環境に優しく低エネルギーであるか、生産の安全性を高め、危険な状況下での従業員の関与を減らすことができるか、さらに自動化や制御性を向上させられるかどうかを検討します。また、私たちは重点市場、特に中国市場の需要に注目し、毎年多大な労力を投じて市場の動向を調査し、先手を打って先進的な技術を製品ラインナップに取り入れています。エンジニアリング技術ソリューションの提供企業として、KBRは海外の技術を中国に導入するだけでなく、中国の先進的な技術や優秀なエンジニアチームを国際市場にも持ち込むことにも力を注いでいます。私たちは国内の大手設計院やエンジニアリング会社と良好で安定した協力関係を築いており、彼らの海外における総合請負プロジェクトに積極的に参画しています。ゼロハームはあらゆる業務の前提です【CCN】今年発生した新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、KBR中国事業に影響を与えましたか？どのようにしてチームを率いて困難を乗り越え、課題に立ち向かいますか？【曹然】新型コロナウイルスの流行が事業に与える影響は疑う余地がない。特に第1四半期には、中国で早い段階で感染症が発生したため、中国の事業主が最も早く影響を受けましたが、中国市場の回復も最も早かったのです。一方で、「ゼロハーム」という基本理念を堅持し、中国の各種取り組みに積極的に応じることで、従業員の絶対的な安全を確保しています。他方で、KBRが有する強力なIT環境を活用し、ユーザーと遠隔でコミュニケーションを図っています。パンデミックは危機であると同時にチャンスでもあり、KBRのような企業や中国の顧客にとっては成長の機会となります。テレワークのおかげで、私たちの仕事はほとんど影響を受けていません。第2四半期から、全国的な感染状況が緩和されるにつれて、私たちも順次現地での業務を開始し、多数の大口注文を獲得しました。現在、中国地域では本社が定めた業務目標の達成がほぼ完了しており、下半期についても非常に良い見通しが立っています。【CCN】他の同業他社と比べて、KBRにはどのような独自性がありますか？【曹然】KBRは昨年、ちょうど創立100周年を迎えました。100年にわたる発展の過程の中で、一方ではエンジニアリング会社出身の技術提供企業として、私たちのあらゆる技術の出発点は、第一に安全と環境保護、第二に顧客のコストを最適化することです。時には、技術の最適化だけを追求すると顧客のコストが上昇することがあります。KBRは発注者の立場から問題を考え、つまり技術と顧客の現実をどのように最もうまく組み合わせて、顧客が最小限の費用で最大の利益を得られるようにするかを検討します。一方で、「ゼロハーム」は私たちのあらゆる活動の前提です。KBRにとって、従業員の安全が最優先事項であり、次に利益がくるのです。私たちの北京オフィスには専門のHSEチームがあり、世界中のHSE同僚と協力して、KBRの安全・環境・健康に関する業務を推進しています。