中小規模の化学企業には何が欠けているのか？

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このような話題が出ると、同業他社の経営者たちはよく、自社には何も不足していないと軽蔑的に言いますはい、多くの中小企業が一歩一歩現在の発展軌道に乗り、初期の投資から現在の収益を得て、一定の規模にまで成長し、数々の困難を経て今の素晴らしい状況を築き上げたとき、それは「満足すれば幸せ」と考える企業家にとっては最高の境地です。しかし、事業を必死に追求する企業家にとっては、企業の小規模さや利益はごく短期間の目標に過ぎず、将来を見据えて、事業志向の企業家は自社をできるだけ大きな規模に拡大したいと願い、最も壮大な目標を追い求めているのです！では、私の以下の見解は、事業を最後までやり遂げようとする企業家の方々のみにお届けし、あくまで一石を投じるに過ぎません！中小企業において、真の核心的な競争力とは、やはりオーナー一人なのです！また、つまり社長の周りにいるのは、専門性や目的意識が高い管理職や技術系の人間が1、2人いるだけなのである。人が多くても必ずしも物事は成し遂げられるわけではないが、人が少なければ思考や発想は必然的に停滞する。そこで問題が生じます。中小規模の化学企業というのは、1つか数つの配合、1セットか2セットの生産工程しかなく、シンプルで分かりやすいものです。経営者が心配するのは、人が多くなると情報が漏れて会社が危うくなることです。そのため、通常は経営者が技術工程全般を担当するエンジニアを1人だけ雇い、販売や購買は自らが一手に引き受け、財務部門にコスト計算を任せ、管理職としてはせいぜい工場長を1人増やす程度ですこのようなやり方は理にかなっているように見えますが、実際にはこれこそが企業自体に最も大きなダメージを与える方法なのです！！ある企業の工程体系は、まったくもってエンジニア個人の作品であり、工程自体に問題があるとは言えません。しかし、一人の人間が多方面にわたる工程上の要求をすべてその考案した工程に反映させるのは非常に難しいということです。つまり、生産は続けられる（製品などを生産し続けられる）としても、運用上の経済性についてはまだ検証が必要なのです！このエンジニアは同社における権威者なので、彼が設計した工程に不合理さがあると疑う者はいない。もちろん生産の滞りによって小さな技術的修正が加えられることもあるが、それは単にバランスを保つため、あるいは生産が逼迫した時にしか採用されない手段に過ぎないのだ！多くの場合、エンジニアも自ら設計上の欠点を見つけ出し、技術的な改良によってそれを克服しようとしますが、そのような工程も完璧なわけではありません！ そして社長は信頼できる人がいないため、仕入れと販売を一人でこなし、疲れ果てるだけでなく、自ら作り出した罠も少なくなかった。結局、間違った人材を雇うことによる損失よりも、自分で逃してしまった利益の方がはるかに多かったのである。一方、財務部門は生産のことを理解しておらず、データが良いか悪いかも判断できない。また、生産の統計がうまく行われていなくて問題があっても、問題ないかのように時間を無駄に過ごしてしまう（これについてはここでは詳しく論じない）私たちに完璧な工程はない、永遠にないだろう。しかし、最も合理的な工程、最も経済的で信頼性の高い工程を持つことはできる。では、どうすればそれを手に入れられるのか？実際、私たちは「外に出て、内に招く」必要があります。外に出て優れた生産工程を学び、生産方法を改善するのです；先進的な三廃処理を学び、発想を広げる；同業他社の専門家に、既存の工程の合理性と改善の余地について現地で検討・論証していただきたい；まだ残っているコスト削減の方法や生産効率を向上させる手段などを見つけ出そう！しかし、現実はどうか？ 企業にはそう多くの生産上の核心的な機密はない。もし招いた人がそれを外部に漏らしてしまったらどうするのか？多くの企業経営者がそう考えており、「鎖国」は多くの企業にとって、技術が外部に漏れないようにする唯一の方法となったのである。実は、これはとても間違っています！ 私たちは中小企業なので、工程の複雑さも抑えることにしました。技術の漏洩について言えば、業界の人々はあなたとのやり取りで、わずか数言でその技術を自分たちのものにしてしまう。帰って簡単な実験を数回行えばそれを作り出せるし、さらに彼らが持つ業界知識を加えれば、生み出される新しい工程が必ずしもあなたが既に持っているものより劣るとは限らないのだ！それに、これには技術の専門家も必要で、もし他の人がその製品のために資金を投じたらどうするのか？壊れないドアはあるのか？だから、自分たちのものをあまり神秘的にしてはいけない。結局エンジニアが去ってしまうと、誰もその本質を学んでおらず、何か問題が起きてもどうしようもないのだ！問題は、多くの企業経営者が自社の生産工程に何の問題もないと全く思っていないことです。ふっ、それは経営者自身の考えであり、化学工学を理解していないからなのです！企業自体の潜在能力を引き出すことは、決して悪いことではない！私はある出来事に遭遇しました。もともとは工芸を学んでおり、合成アンモニアや尿素の製造工程で長年技術を磨いてきましたが、ある民間企業の経営者に雇われたことがきっかけで、中規模の化学工場に入ることになったのです。社長が求めていたのは生産管理だったので、私は最初、社長によって塗料の生産管理を任されました。しかし、同社の化学製品の生産ラインについては、社長はすでに生産が安定しており、管理も適切に行われているため、外部から管理者を雇う必要はないと考えていたのです！しかし、仕事の合間に化学工場の現場を見に行くと、たくさんの小さな問題があることに気づきました！大きなプロジェクトを挙げると、まず、その化学工場の設計は年産万トンの***と謳われているが、実際には月に300トン強しか生産されていない；次に、この製造工程は真空蒸発による精製法であるため、釜残り（実際には液体のまま）が驚くほど多い；それに、生産廃水がとても多くて、処理できないのです！これらの問題に対して、私は詳細に調査し機器の検証も行い、自ら実験室で試行錯誤を重ねた結果、改善案をまとめて社長に承認を求め、実施に移すことができました。3回にわたる技術改革により、同工場の生産量は月間350トンから750トンに向上し、生産コストも大幅に削減されるとともに、市場シェアでも第1位を占めるに至った；釜残しの再利用案により、元々1バケツ200キログラムだった釜残しが100キログラム以上の製品に再構成され、その価値は10倍以上に上昇した。このような釜残しは毎月100トンもあり、収益と歩留まりを向上させるだけでなく、生産体制を大幅に最適化し、廃棄物処理も削減するのである！廃水については、水の比重を簡単に変えることで、使用する水量を元の3分の1未満にし、**処理が難しいという問題を根本的に解決しました！生産面では、反応条件を変更して反応の完了を早めることも提案しました；蒸留塔の充填材を変更して抵抗を調整し、蒸留速度を上げ、純度を高める、などなど！ ここまで話してきたが、よく考えてみると、年間売上高が数億にも上る化学企業は、もはや小規模な加工工場ではない。では、なぜそうした企業でも外部の力によって改善され、大きく変わることができるのだろうか？社長でさえ、うまく運営されていると思っていた工場こそが最も問題を抱えているとは信じられなかった！！その理由は、同社が古参のエンジニアを雇っており、従来の古い製造工程に固執して新しい発想に欠ける上、技術的な封鎖もあって保守的な運用をしているからだ！企業自体がそのような雰囲気に飲み込まれ、問題を見出せなくなれば、それは当然のことになるのだ！この一連の変更は、依然としてベテランエンジニアたちに知られることなく行われた。これこそが、企業にとってより大きな悲しみなのかもしれない！！同社の常務副社長の言葉を借りれば、「***は元々、大砲で小鳥を撃っていたのだ」ということで、その技術の神秘性を説明している。（申し訳ありません、ベテランエンジニアを貶めるつもりはありません。生き残るためということなら、理解できます。）もし単一の企業だけにそのような問題があるのであれば、警戒を呼びかけるためにわざわざ文書を出す必要もない。しかし私が遭遇したのは、どの企業にもそのような問題があるということだった（おそらく私が訪れた企業はまだ少ないのだろう）。そして致命的な弱点は、封鎖された技術や秘密主義的な生産方式にある。だからこそ、この問題の普遍性に気づいたのだ！ここで申し上げておかなければならないのは、私は理論を扱う人間ではなく、私が言っていることはすべて自分の考えに過ぎないということです。企業が単に利益を上げることだけを目指すのであれば、慎重な運営で十分でしょう。なぜなら、利益を上げないまま事業を続ける企業など存在しないからです。しかし、企業が専門性を高め、規模を拡大し、より強固で優れた存在になりたいと思うのであれば、経営者が考えるべきは単なる技術漏洩の問題だけではありません！現在の私たちの生産において、私たちは疑問を持つことを学ばなければならない。なぜなら疑問を持つ必要があるからだが、盲目的になってはいけない。私たちが思い切り事業に取り組む中で悪意ある者がいるかもしれませんが、恐れる必要はありません。常に警戒しているより、思い切って導入した方が良い。他の人々がまだ私たちの製品が優れていることに気づかない間に、私たちはすでに生産プロセスの最適化を完了している。成熟した技術があれば、元の規模を拡大するだけでリスクに対する耐性を高めることができる。そうなれば、誰が私たちと競争しようとするだろうか？ 私が以前勤めていた民間企業と同様に、古い製法を研究・吸収した上で、独自に設計し導入した連続生産装置により、年間15,000トンを生産しています。これにより多額の投資を節約し、工程の配置も最適化され、現在の年間総生産能力は20,000トンを超えています。この状況では、業界内で競争できる者やその必要がある者などいるでしょうかですから、ここで化学業界の企業経営者の皆様にお勧めしたいのは、いわゆる製法の秘密を捨てることです。それには価値がありません。真に大きな利益をもたらしてくれるのは、新しい理念、新しい考え方、新しい知識です。「外に出て、内に招く」ことを活用しましょう。完璧な企業など存在しませんが、私たちはもっと良くなることができます。優れた指導者や友人を招いて、企業を見直し、より良く、合理的にしていきましょう。信頼を業務の基本とし、適切な業績評価、完備された報酬・罰則制度、科学的かつ実践的な生産現場管理――これこそが、現在多くの化学企業に欠けているものなのです！これらを身につけることでのみ、企業は健全かつ急速に発展し、段階はどんどん高く、広くなっていくのです！ ネットから転載、イシウエのウェイボー。オリジナル著者に感謝します！