『冬期の凍結対策体験談　思いもよらなかったのは冷却塔の凍壊だった』

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この投稿は、2017年11月20日11時07分に江上山人によって最終的に編集されました。「冬の凍結対策に関する体験談――思いもよらず冷却塔が壊れてしまった」。2015年のあの寒い日々、ある夜には気温がマイナス20℃まで下がりました（うちの地域では通常、冬の最も寒い時でもマイナス10℃台程度です）。さらに北西風が強く吹いていました。滴る水も氷になり、蒸気もあっという間に力を失う。その夜、みんなは大忙しで、全員が動員されて凍結防止に尽力した。普段は十分に眠った後に見回りをする当直の責任者でさえ、凍結防止の最前線に参加した。 冷却塔とは、ウォータークーラーの冷却水を冷やすためのものです。あの氷の塊は本当に早くできる、特に北側は。どうしよう、循環水を止めるしかないけど、それじゃダメだろう。装置は動かせない。じゃあ、長い鉄管を使って下から氷を叩き割ろう。次々と叩き続け、体中から汗が噴き出し、両手はひどく冷たかった。鉄管から流れてくる水が手や袖にかかり、風が吹くと、なんとも涼しくて、心までスッキリして涼しくなる。 でも仕方がないんです、その夜5時過ぎに、ある装置の冷却塔が凍って崩れてしまったのです。冷却塔の底部にある支持用の充填材の亜鉛メッキパイプが、凍結によって引きずり下ろされ、支えがなくなったため、充填材が少し漏れ出しました。これで賑やかになった、循環水槽の中で充填材が浮き沈みし、ガラガラと音を立てる。でもやはり止める勇気が出ない、こんな寒い日には、生産を減らして熱源を維持しなければ。軽率な緊急停止で、装置がどこかで凍ってしまい、さらに危険だ。 その後、別の装置から循環水を調達して凍結崩壊した装置に供給し、凍結崩壊した冷却塔は全体を解体して再建された。再建するには莫大な費用がかかり、耐荷重部分の鋼材はすべて一ランク上のものに変更された。 今回の冷却塔の凍結崩壊の影響で、一部の水冷器の熱交換効率が悪くなった。どうしてか理解できなかったが、熱交換器のヘッドを開けてみると理由が分かった。冷却塔の充填材の破片（プラスチック製）が循環水ポンプによっても吸い出され、主管路には問題なかったが、水冷器の管群の入口ではひどく詰まっていた。循環水が熱交換器に入る量が少なくなると、自然対流による熱交換の効果も悪くなります。