【連載】化学工学設計者の成長物語－50

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（五十）休暇前の数日間、リー・モンユエンは寮で、自分の部屋が片付いたので国慶節の間にそこに引っ越すと発表した。ホアン・レイたちは大騒ぎし、皆羨望や嫉妬の感情を露わにし、リー・モンユエンにみんなを食事に連れて行ってほしいと頼んだ。イエ・ウェンフイもリー・モンユエンを羨ましく思っている。リー・モンユエンは5年間働き続け、ついに泉城に定住することができた。一方、自分は今何も持っておらず、彼のようになるのにどれくらい時間がかかるかわからない。リー・モンユエンは、イエ・ウェンフイが知り合った最初の同僚でした。あまり話すことはありませんでしたが、とても素朴な人で、寮の仲間たちの面倒もよく見てくれて、まさに寮の兄貴分でした。突然引っ越してしまうと聞いて、イエ・ウェンフイは少し寂しく思いました。 シューフェンも休暇に入り、彼女は1日早く泉城にやって来ました。休暇に入る前に、彼女はイエ・ウェンフイと、休みの間は一緒に家に帰ることを約束していました。泉城に着いたその日は、ちょうどリー・モンユエンの食事会がある日でした。食事の際、リー・モンユエンはとても上機嫌で、絶えず話したり笑ったりしていた。酒に酔うと、彼はグラスを手に立ち上がり、「休み明けの2010年10月10日、つまり旧暦の9月3日に、私、リー・モンユエンとホー・シャオユーは結婚証明書を受け取りに行くんだ。私たち二人、結婚するんだよ」と言った。” みんながそれを聞くと、すぐに賑やかになり、次々と彼らに祝福の言葉を送った。ホー・シャオユーも立ち上がり、リー・モンユエンと一緒に皆からの祝福を受け入れた。二人は時折、顔を見合わせていた。イエ・ウェンフイには、二人とも目に涙を浮かべているのが見えた。長い間続いた恋愛がついに実を結んだのだ。どんな困難を乗り越えてきたのかは分からない。シューフェンもくすくす笑いながら涙を拭い、周りの人たちが二人をからかい始めた。 10月1日の早朝、葉文輝と舒芬は泉城バスターミナルに急いで向かった。初冬の装いが必要なほど日に日に寒くなってきていたが、バスターミナルは活気に満ちた様子だった。二人はごった返す人混みを避けながら、列に並んで切符を買って乗車した。その様子は春運とほとんど変わらなかった。これは葉文輝が初めて泉城から車で帰省することであり、舒芬にとっても初めて葉文輝の家を訪れることだった。故郷に戻るとはいえ、まるで遠出するかのように見知らぬ場所のようだった。シューフェンは少し緊張していて、道中ずっとイエ・ウェンフイの家の様子を尋ね続けた。イエ・ウェンフイは何でも答えてくれた。車の揺れで眠気が襲ってきて、2時間以上経った後、ようやく故郷のバス停に到着した。 ここはとても小さな県城で、新しく建てられたバスターミナルでも古びた雰囲気を隠すことはできず、駅の外に立ついくつかの高層ビルが、この街の変化を物語っているようだ。幼い頃から大人になるまで、葉文輝はここで学校に通い、生活してきたが、県城についてはあまり記憶がない。彼の故郷は県城から20キロ離れた村にあり、彼の印象では、県城の輪郭も泉城ほどはっきりとは思い浮かばない。これまでの年月、毎年何度も訪れてきたにもかかわらず、生まれつきの疎外感は消えない。 ちょうど農繁期で、二人は車で家路についた。目に映るのは一面の金色で、熟したトウモロコシの香りが満ちていた。忙しく働く人々を見て、イエ・ウェンフイは子供の頃の両親の苦労を思い出した。長年にわたり、世代から世代へと人々が早朝から夜遅くまで働き、この土地で汗を流してきた。黄土が次々と新しい世代を育ててきたが、今になっても彼らの労苦に見合う尊厳を与えることはできない。村の若者たちが次々と都市へと流れ込み、何の役に立つのかも分からず、しかたなく名声や富を追い求めているのだ。葉文輝の目には、20年以上の間、外の世界は大きく変わっていったが、ここのすべては依然として変わらずにいる。多くの若者が外に流出することで、この土地はますます新たな活力を失っていき、変化の中でも変わろうとせず、変わる人々だけが見知らぬものを目の当たりにするしかないのだ。 彼は思った。自分のこの不孝な子孫たちは、生まれた日からこの土地を捨て去る準備をしているのだ。ここはやがて忘れ去られた大地となり、故郷であっても未来は見えず、心の中でただかつての姿を静かに思い出すしかないのだ。葉文輝はまた思った。この土地だけでなく、あの泉の都も、さらには北京や上海でさえ、同じではないだろうか？激しい波のような社会の中で、世代から世代へと人々は次々と前進し、奮闘し、発展してきた。それはすべて、波の頂点を占めるためであった。人は行き来し、利益も行き来する。渦巻く中で伝統は破壊され、上昇する中で秩序が再構築される。変わろうと変わらずとも、人はもはや昨日のままではない。いわゆる故郷とは、過去にのみ存在するものだ。安心できることに、ここには見慣れた名前もある。 シューフェンも農家の出身で、車の中で子供の頃にどのように田んぼで働いていたかを話した。家族全員が仕事に行っている間、彼女は一人で家で料理をしたり火を起こしたりしていたという。イエ・ウェンフイもシューフェンに自分の子供時代のことを話した。これらすべては遠くにあるようでいて近くにあり、夢中になっていると、まるでつい最近起こったことのようだった。 葉文輝たちが戻ってくると知り、葉家の両親は農作業をやめて、早朝から食事の準備を始めました。よく顔を合わせる親戚や知り合いの隣人たちも手伝いに来てくれました。葉文輝と舒芬は準備をしていたものの、ドアを開けてみると広い庭に大勢の人がいて、二人とも驚いてしまった。みんな親戚や近所の人たちで、長い間会っていなかったけれど、すぐに距離感はなくなった。葉文輝は一人ひとり、舒芬に紹介してあげた。人が多くなると、シューフェンはすぐにその場の雰囲気に溶け込み、素直におじいちゃん、おばあちゃん、おじ、おばさんと呼びかけながら、皆に気遣いの言葉をかけていた。まるでここが自分の家のようで、間もなく皆と打ち解けていった。数人のおばさんたちは楽しそうに大笑いし、シューフェンを「本物」と褒め称えた。地元の言葉でそれは、誠実で率直という意味だ。 実家では、年配の人たちの多くが、勉強すれば仕事が保証され、仕事こそが安定した生活をもたらすという考えを持っている。食事の際には、葉文輝がどんな仕事をしているのか、1ヶ月にいくら稼いでいるのか、今はどのような役職に就いているのかといった質問を絶えずしてきて、葉文輝はどう答えていいかわからなかった。イエ・ウェンフイは、自分が今している仕事は化学工学の設計だと彼らに話しました。すると彼らは、化学工学の設計とはどんな仕事なのか、どのような工場で行われるのかと尋ねました葉文輝は自分が何をしたのかを説明するのに大変な努力を要し、やっと彼らは「ああ、カーペットを描いていたのか。まあ！」と悟ったこれだけ長い間勉強して、それでカーペットを描くなんて。うちの村のシャオクуйは中学を卒業したばかりなのに、ずっとカーペットを描いている。” 彼らの言によると、葉文輝はこれだけ長い間勉強してきて、卒業すればきっと**の幹部になるはずだ。どうしてカーペットを描くような仕事をすることができるだろうか？シャオツイはイエ・ウェンフイの子供の頃の同級生で、幼い頃から絵を描くのが好きだった。当時、「新白娘子伝奇」や「神鵰俠侶」が大ヒットしていた頃、彼らがまだ中学生だったにもかかわらず、彼女ははがきを見てチョウ・ヤージー、グー・ティエンラー、リー・ルオトンの姿を描き出すことができ、その描写は非常に精巧で、はがきの人物とそっくりだった。中学2年生の頃、彼女はクラスメートの肖像画を描き始めました。宿題帳に描くのですが、1人分の肖像画を1時間もかからずに描き上げ、実物とほとんど同じになりました。他の子供たちも次々と彼女に描いてもらおうとしました。葉文輝の家のどこかの箱の下にも、彼女が描いた肖像画があるかもしれません。しかし、当時は学業がすべてで、彼女は絵を描くのは上手だったものの、学業は追いつけず、先生たちは彼女を本業を怠っていると言い、クラスメートたちも彼女の絵は面白いと思うだけで、何の役に立つのかとは思わなかった。中学の卒業試験で高校に進めず、村のカーペット工場で働くことになった。彼女は絵が上手だったため、カーペットを刺繍する仕事のほかに、絵をもとにしてカーペットを作る仕事もこなし、他の人よりも多くのお金を稼ぐことができた。ずっと10年以上も続けてきて、隣の村で大工をしている若者と結婚しました。今では、彼女の子供たちももうすぐ小学校に入ります。そう考えると、葉文輝はため息をつかずにはいられなかった。小翠の才能と強い興味があるのだから、もし当時良い機会があったなら、どうしてカーペットを描くような境遇に陥ってしまったのだろうか？ 村人たちの誤解に対して、彼はただ笑って認め、「まあ、そんなところです」と言った。”何の弁解もしなかった。