【連載】化学工学設計者の成長物語－51

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（五十一）村の東にチェンというおじいさんが住んでいて、村で教師をしていました。村のほとんどの人が彼の生徒だったそうです。中には、3代にわたって彼に教えを受けた家族もいました。彼は村ではかなり尊敬されていました。今は70歳を超えていますが、体は依然として丈夫です。ただ、数年前に白内障のために片目が見えなくなってしまいました。彼も今日はテーブルにいて、みんなの話を聞いた後、箸で皿を叩きながら言った。「お前たちに何が分かる？」文輝が描くものは小翠のとは違う、それはハイテクなんだ。分からないなら勝手に推測するな。昔、小翠の父親は私の言うことを聞かなかった。もし小翠に文輝のような機会があれば、今頃とっくにすごい存在になっているはずだ。” テーブルにいた人たちはみんな笑った。その中のおばさんがチェンおじいさんに言った。「おじさん、あなたは占いができるんでしょう？」文輝にも計算してあげて。”テーブルにいた人たちも聞いて一緒に騒ぎ出した。 葉文輝は不思議に思っていた。陳おじいさんが退職してからは、市場に行って将棋を指すのが好きになったが、占いをするという話は聞いたことがなかった。彼の将棋の腕前は非常に優れており、村ではほとんど敵がいなかった。暇な時には、葉文輝の父親もよく陳おじいさんと将棋を指し、そうして二人の家族は親しくなっていったのだ。葉文輝が尋ねてみると、陳おじいさんの将棋の腕前があまりにも優れているため、他の人たちは彼と将棋を指こうとしないのだとわかった。知っておくべきは、囲碁をするときには常に賭け金があるということです。一般的には負けた方が勝った方に10元を支払うのです。彼のようにいつも勝ち続けると、他の人たちは我慢できないでしょう単純に、彼が将棋を指そうとすると、他の人たちは彼を無視し、横で見ることはできても一緒に指す人はいない。 こうなると、チェンおじいさんは大きな楽しみを失ってしまった。市では将棋の屋台のほかに占い師もいて、彼が退屈で仕方ないときは、占い師の隣に座って聞いていた。しばらく聞いてみると、なかなか面白いものだと思ったので、タバコを一本買い、厚かましく占い師にコツを教えてもらった。占い師は彼にいくつか本を渡し、彼はそれを持ち帰ってしばらく独学した後、本当に市場で占いの屋台を出すようになった。 チェンおじいさんは市場の常連で、彼の品物の重さは市場の人々によく知られている。何日も店を出しているのに、誰も彼のところに行って値段を尋ねる人はいない。陳おじいさんにとっても運が向いた日があり、ある日、他郷から来た人がここを通りかかり、たまたま片目の見えない占い師の老人である彼を見つけたのだ。ことわざに「耳の聞こえない者は邪魔をし、目の見えない者は占いをする」というものがある。”陳おじいさんは何十年も教師として働いており、どこか仙人のような風格がありました。ある人は気軽な気持ちで、陳おじいさんに占ってもらおうと思ったのです。これはなかなかすごい計算だ。チェンおじいさんによると、彼は最近運が悪く、何か災難に見舞われるそうだ。そのため西に行かず、東に向かうようにと言われ、いつから商売を始めてよいか、つまりお金を稼げるようになるのはいつかも教えられた。このようなことは地元の人々も実際にはよく知っている。葉文輝の故郷がある町は齊魯地方の境界に位置し、西側には川があり、東側が県城だ。彼が西に行こうとしても通れないので、当然東に行くしかないのだ。その人は半信半疑で、占い代として10元を払って去っていった。 思いもよらず、10日ほど経った後、その男は高級車を運転して再びチェンおじいさんの占いの場所にやって来た。車の中には、服装からして役人らしき数人も同乗していた。集まった人たちは、陳おじいさんが計算を間違えたのだと思い、他の人たちが彼に問い合わせに来て、くすくす笑いながら見物に集まってきた。予想外だったのは、その人が車から降りるなり、陳おじいさんに大量のお金を渡したことです。その額は1000元以上もありました。お金を渡す際、前回は目が悪くて偉大な方を見誤り、失礼を働いたと言い、今回はわざわざ感謝の意を表しに来たのだと述べ、別の客も連れてきて、陳おじいさんに見てもらいたいと頼みました。 皆、何が起こったのか理解できず、理由を尋ねた。すると彼は、テキサスで商売をしており、その日はここを通りかかり、テキサスに戻ろうとしていたと説明した。陳爺さんに占ってもらったところ、西に行ってはいけず、まず東に向かうべきだと言われた。テキサスはここの西側にあるため、西に行くことはできず、つまりテキサスには行けないということだった。ちょうどその頃、東營に顧客がいて、そちらに行って話をしようという連絡があり、東營はちょうど東側にあった。そこで彼はすぐに決断し、テキサスには戻らず、まず東營に向かうことにした。思いもよらず、その日にテキサスでは大雨が降り、ここからテキサスへ向かう橋の下で数台の車が立ち往生し、中には車の中で水死してしまった人もいました。もしその日に自分が帰っていたら、同じような災難に見舞われていたかもしれません。あの老人のおかげで、何とか難を逃れることができました。東營に着いてから、そこの顧客と取引を成立させました。その顧客は彼に早急に前金を支払うよう求めましたが、彼は陳おじいさんの言葉を思い出し、ある日付以降にならないとお金を使えないということだったので、辛抱強く数日間待ちました。その数日後、彼はその顧客が詐欺師で、ちょうど逮捕されたということを知った。もし自分がお金を送金してしまえば、そのお金はすべて水の泡になってしまうだろう。そう言った後、彼は陳おじいさんはまるで生きている仙人のようで、物事を見通す力があると感嘆し、さらに「物事を見通す力がある」という四文字が書かれた錦旗を陳おじいさんのために作らせました。 この出来事を経て、陳おじいさんの「予知能力が抜群だ」という評判は広まりました。近所の村人たちも彼に占ってもらいたがり、彼に占ってもらった人々の多くが、彼の占いは正確だと言っていました。そうして、チェンおじいさんは電動自転車を買い、近くの市場だけでなく、遠くの寺のそばでも屋台を出し、商売は非常に繁盛し、今ではもう何年も経っています。 皆の説明を聞いて、シューフェンは驚きながら言った。「チェンおじいちゃん、本当にすごいですね。私の分も計算してください。」” チェンおじいさんはふふと笑いながら、イエ・ウェンフイやシュー・フェンのことは占わないと言った。彼は「占いを頼みに来る人は、みんな何か悩みを抱えている人たちだ。君たちには悩みがないから、占う必要はない」と言ったのだ。” あるおばさんが言った。「まさか、チェンおじさん。文輝が占いの代金を払ってくれないのが怖いんでしょう？ハハ……」するとチェンおじいさんはひげをふきながら言った。「お前に何が分かる。これは彼らのためなんだ。用がなければ勝手に占ってはだめだ。」” 私が一人になったとき、イエ・ウェンフイはチェンおじいさんに尋ねました。「チェンおじいさん、本当に占いができるんですか？」” チェンおじいさんは言った。「どう思う？」” “へへ……、わからないよ。とにかく、私はそれを信じないんだ” チェンおじいさんは笑って言った。「へへ……、信じなくてもいいよ。信じる人はいるんだ。君は本が好きだろう？」『江湖八大门』という本があって、読めばわかります。” イエ・ウェンフイは言った。「あなたが言っているその本、実際に読んだことがあります。その本には、占いなんて本当のものではないと書かれていました。それなのに、なぜこんなに多くの人が信じているのでしょうか？」” 陳おじいさんは言った。「君は理解していないな。姜太公が魚を釣るとき、自ら飛び込んでくる者だけが餌にかかるのだ。占いのようなものが千年も続いてきたのは、それなりの技術やコツがあるからだ。では、私たち一般の人々が信じているものとは何だと思う？」” “何ですか？祖先を信仰する？三綱？四端？五常？” “あれらはすべて見かけ上のものだ。私たちが信じているのは、結果を求めずとも過ちだけは犯さないこと、災難や困難もなく平穏に日々を送ることだ。これを知っていれば、占いもずっとやりやすくなる。もうこれ以上は言えない、言い過ぎるとバレてしまうからな、ハハ……」「そんなこと言わないでよ、チェンさん。せめて一つだけ教えてよ。」” チェンおじいさんは言った。「ふふ……、わかった、教えてあげよう。君はデザインをしているんだろう？」実は占いとも似ていて、技術を知っているだけでなく手段も必要だ。技術が内側であり、手段が先端なのだ。いわゆる「先端に内側があれば素晴らしく、内側に先端があれば神仙に匹敵する」。両方を兼ね備えれば、何も恐れることはない。” “はは……、やるじゃないか、覚えておくよ！そうだ、泉城の旧市街で占いをする老人に会ったんだ。名前はホン・シャオジュンで、自分を現代の地師だと言っていた。彼のこと、知ってる？” 陳おじいさんはそれを聞くと、顔色が急に変わり、興奮して言った。「えっ、本当に彼に会ったのか？」” “ええ……、会ったことがあるよ。この人を知ってる？彼はどんな人なの？さらに、現代の地師だと自称している。” チェンおじいさんは両手を合わせ、空を見上げて、震える唇でこう言った。「この人は先代の地師で、もう何十年も前に亡くなったという……」ああ！葉文輝の全身の毛が逆立ち、身の毛がよだつ思いがした。