ノーベル賞受賞チームが大気中の二酸化炭素をメタノール燃料に変換

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ノーベル化学賞受賞者であり、南カリフォルニア大学化学科の教授であるジョージ・オイラーが率いるチームは、金属ルテニウムを基盤とした触媒を初めて用いて、大気中から捕集した二酸化炭素をメタノール燃料に直接変換することに成功し、その変換率は79％に達しました。この研究は、将来の「メタノール経済」へ向けた重要な一歩を踏み出しました。関連する研究成果は、最新号の『アメリカ化学会誌』に掲載されました。南カリフォルニア大学の化学教授、シリア・プラカシュは次のように述べています。「二酸化炭素を捕捉するタンク内で、水素分子を使って直接メタノールに変換することに、私たちが初めて成功しました！」”この研究により、大気中の温室効果ガスである二酸化炭素を除去できるだけでなく、生成されたメタノールはガソリンの代替燃料としても利用できる。ここ数年、化学者たちは二酸化炭素を有用な製品に変換するさまざまな方法について研究しており、例えば水素を用いて二酸化炭素からメタノール、メタン、またはフルオロアセトィック酸を製造する方法などがある。燃料電池の代替燃料として、また水素貯蔵に利用できるため、二酸化炭素をメタノールに変換する方法の研究が最も注目されている。二酸化炭素をメタノールに変換する過程において、重要な要素の一つは適切な均一触媒を見つけることであり、これは化学反応を加速してメタノールを生産する上で極めて重要です。しかし問題は、変換反応に必要な高温（約150℃）の条件が、しばしば触媒の分解を引き起こすことである。物理学者組織ネットの報道によると、今回研究者たちは高温でも分解しない金属ルテニウム触媒を開発し、安定性が高く再利用が可能で、メタノールを連続して生産できる。研究によると、新しい触媒やいくつかの追加化合物を使用することで、大気中から回収した二酸化炭素をメタノールに変換する効率を79％まで高めることができる。初期段階では、メタノールは水と混ざりますが、水は蒸留によって容易に分離できます。研究者たちは、この研究が将来的に「メタノール経済」に貢献することを期待しており、自然界の炭素循環を補完するために炭素が回収・再利用される「人工的な炭素循環」の開発を計画している。