英語学習*語彙の習得が鍵
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この投稿は、2016年4月26日11時14分に「幸いにもあなたがいて」によって最終的に編集されました。まずは小さな心理学実験をしてみましょう。周りの人々に調査をしてもらい、英語しか学んだことのない中国人学生に、韓国語の文、日本語の文、中国語の文の3つの文をそれぞれ見てもらいます。通常、最初の韓国語の文を読んだだけでは、ほとんど何が書かれているのか全くわからない。なぜなら、ほとんどの文字が見知らぬものだからであり、脳はこのような見知らぬ言語環境に遭遇すると抑制反応を示し、「推測」しようにも手がかりがないのだ。一方、日本語には自分がよく知っている漢字が多く含まれているため、多くの中国人学生は大まかな意味を推測できる。母国語に関しては、理解に全く障害はない。 この実験は、通常の読解時の脳の働きを示している。全く見知らぬ環境に遭遇すると、脳は即座に挫折し、理解は完全に失敗する。しかし、ある程度馴染みのある単語がある場合、脳は興奮し始め、「推測」が脳が「理解」を成し遂げるのを助ける優れた手段となる。現代の心理学の研究によると、未知の単語が全体の10％程度（20％を超えない）であれば、脳がこれらの新しい単語を学ぶのに大いに役立ちます。母国語に遭遇した際も理解に支障はなく、読み終えると脳からはわずかな刺激的な電波が発生し、脳が活性化してさらに読み続けるのです。この実験は、「言語環境」が脳の読解能力に与える影響を明確に示しており、だからこそ、語彙力は外国語学習において最も重要な要素であることは疑う余地がありません。多くの心理学的研究によっても、どんな学習過程においても、過度な挫折感は子供たちが徐々に興味を失ったり、逆に嫌悪感を抱くようになり、結果として「悪循環」に陥ることがわかっています。その症状としては、嫌悪感や抵抗感が強くなるほど成績が悪くなり、成績が悪くなるほどさらに嫌悪感や抵抗感が強くなるというものです。一度この「悪循環」に陥ってしまうと、子供たちはなかなか抜け出すことができず、その後の外国語学習でも改善が難しくなります。逆に、科学的なやり方で子供が退屈な単語の壁を早く乗り越えられるように助けてあげることができれば、子供は読書の中で大きな達成感を味わうことができます（つまり、読書の楽しさを感じるのです）。その達成感が積み重なることで興味が生まれ、読書量が増え、さらに言語感覚が養われていきます（「言語感覚」という言葉に注目してください！言語感覚は大量の読書によってのみ育まれます！）。そして、子供を外国語学習の「良い循環」へと導くのです。興味が深まれば成績も良くなり、成績が良くなればさらに興味が深まります！ですから、「単語の壁」をできるだけ早く、科学的かつ効率的に乗り越えることが、外国語学習において重要なのです。そして、この壁は避けて通れないのです！では、単語をたくさん覚えるために多くの時間と労力を費やせばいいのでしょうか？もちろん違います！実際、状況はむしろ逆で、過度な単語の暗記は記憶に役立つどころか、脳に過度な負担をかけてしまいます。だからこそ、多くの生徒が、単語を何十回も覚えたはずなのに、読むときには見覚えがあるだけで意味が思い出せず、読み進めるのを中断して辞書を引かなければならないと感じるのです。何度も繰り返すうちに、中には自分の言語学習能力に疑問を持つ生徒もいます。「私は本当に他の人より劣っているのか？」もちろん違います！実際、他の生徒も同じような悩みを抱えている可能性があります。
では、問題は一体どこにあるのでしょうか？問題は単語を覚える方法にあります！大量の単語を過度な「暗記」によって学ぼうとするのは、明らかに非科学的で、人間性に反する行為です。単語を覚えること自体が退屈で面白みのない作業であることは明らかです——成績が良くても悪くても、例外なく誰もがそうです。創造性も達成感も情熱も全くありません！もちろん、ごく少数の生徒はそれだけの意志力を持って続けることができるかもしれませんが、それが多くの生徒の成績が理想的でない理由でもあります。 心理学の研究によると、子供の脳は成長発達する過程で、言語領域の最適な刺激期は6歳以前である。この時期に外国語を学べば、どの子供も強い興味を示す。語彙量と読解量をほぼバランス良く保てば、母国語であれ外国語であれ、常に積極的かつ効率的に学習できる。実験心理学の創始者であるドイツ人のヘルマン・エビングハウス（Hermann Ebbinghaus, 1850-1909）は、人間の記憶を瞬間記憶、短期記憶、長期記憶に分類しました。彼の研究成果である「人間の記憶の忘却曲線」（図参照）やその適合式は、この分野における最も重要なマイルストーンとなりました。語彙学*では、何度もの一時的な記憶を長期記憶、さらには母国語のような終生にわたる記憶へと固定する必要があり、それは絶えず忘却と戦うことなのだ！ 人類全員が例外なくこのような記憶の法則に従う以上、この法則を活用して記憶のプロセスを科学的に最適化することが非常に重要になる。下の図からわかるように、「記憶忘却曲線」の前半部分（急な部分）から後半部分（緩やかな部分）へと移行する中間の地点が、いわゆる「最適復習時間点」です。「最適復習時間点」というのは絶対的なものではなく、人によって、学習する単語によって、また生理的・心理的なサイクルや気分などによって変わり、流動的な時間点なのです。 単語の復習回数が多すぎると、「記憶の忘却曲線」の前半部分（急な部分）で繰り返し記憶することになり、脳はすぐに嫌悪感を抱き、復習の効果は大幅に低下します。後半部分（緩やかな部分）で復習する場合は、ほとんど忘れ去られた後に新しい単語を再び学ぶことになり、効果は最も悪くなります。ですから、毎回「最適な復習タイミング」で復習すれば、効率よく学習できます。実は原理はとてもシンプルで、日常生活のブランコと同じです。ブランコを漕いだことがある人なら誰でも知っているように、ブランコをできるだけ高く揺らすには力を強く使えばいいというわけではなく、ブランコと自分自身で構成されるこのシステムの「固有振動数」を把握する必要があります。物理学の研究によると、外部から加えられる力の振動数がシステムの固有振動数と同じか近い場合、システムは最大の振幅を生み出したり、最大限にエネルギーを吸収したりするのです！このような現象を「共振」と呼びます。 同様に、単語を覚えたことのある人なら誰でも知っているように、脳に最もしっかりと記憶させるためには、時間を多く費やすだけでは不十分であり、授業や自分が取り組んでいるシステムの「固有周波数」を把握し、脳に「共鳴」を起こさせる必要がある。反復する周波数が「システム」の固有周波数と同じか近い場合、単語は脳に最も深い印象を残す。これはまさに母国語のような記憶効果であり、同時に誰もが望む効果でもある！これにより、成功の鍵はどれだけ時間や労力を費やすかではなく、「最適な反復タイミング」を見極めて脳を刺激し、最も適切な瞬間に印象を深めることで、消えることのない記憶を作り出すことにあるとわかる。疑いようもなく、「巧みな力」を使う方が「無理な力」を使うよりも楽で効果的だ。そのため、ビジネスパーソンの英語学習計画において、誰もが望むのは、必要な時だけ反復することだ！「無駄な努力」はしないか、できるだけ減らすことだ。 実際、このような「脳の記憶シミュレーション」を利用した単語記憶法については、既に多くの研究が行われており、模倣するためのさまざまな手法も存在します。中でも有名な方法の一つが「単語メモカード」です。準備段階では、その期間（例えば1学期分）のすべての単語をカードに書き写し、裏面や折り目部分に単語の意味や解説などを記入します。この書き写しの過程自体が、新しい単語を初めて覚える過程にあたります。 学習（復習段階）：単語を見て心の中で意味を思い出し、その後裏面の意味を確認する。もし意味が正しければ、その単語カードを最後に置く。もし思い出した意味が間違っていたり、その新しい単語を全く知らなかった場合は、そのカードをすべてのカードの真ん中（およそ半分あたり）に挿入する。「最適な復習タイミング」を計算するのは手間がかかる上、記憶の流れを妨げて効率が悪くなるため、通常は真ん中に置けばよい。そして上記の複*プロセスを続け、すべての単語が「ほぼ完全に複*される」まで行います。この方法はシンプルで効果的であり、実際には覚えられない単語を何度も繰り返すという英語学習サイトの基本原理を利用している。かなり原始的なもので、厳密に言えば真の意味での「脳の記憶シミュレーション」とは言えず、発音もなくコストが高く、費やされる時間コストも計算しにくい。 現在のところ、このいわゆる「最適な復習タイミング」を見つけ出すことが、記憶の問題を解決する鍵となっているようだ。しかし、このタイミングは変動するものであり、人によって、また単語によっても異なる可能性がある。では、どうやってそれを見つけ出せばいいのか？計算だ！有名な「エビングハウスの法則」を使って計算するのだ……しかし、問題が残る。英単語を覚える一方で、紙とペンを使って計算を行うなんて、一体どうすればいいのか？英語を学ぶべきか、それとも数学を復習すべきか？もちろん、創造性や情熱のないこのような計算作業は労力がかかるが、人間の手を借りる必要は全くない。現代の大規模な計算技術こそ、このような「単純な反復作業」に最適なのだ！
M-y-W-o-r-dインテリジェントシミュレーション単語記憶システムは、知能化、適応性、リアルタイムシミュレーション、頻度最適化を一体化した第3世代の「3G」型外国語単語記憶補助システムだ。脳内での単語の記憶曲線をリアルタイムでシミュレーションし、頻度を最適化して「最適な復習タイミング」を算出する。さらに、異なる生徒や学習習慣に自動的に適応するため、単語暗記の補助ツールとして機能するのだ。M-y-W-o-r-dエキスパートシステムは、脳が単語を実際に忘れていく過程を完全にシミュレーションし、「最適な復習タイミング」を自動的に抽出・最適化することで、「必要な時だけ復習する」仕組みを実現しています。1日約15分間学習するだけで、記憶効果は非常に優れており、実験データによると、この方法で単語を覚える場合、1時間あたり平均80から150語の新単語を記憶でき、かつ母国語同様の記憶効果が得られます。 ですから、外国語を学ぶ上での鍵は、自分の実情に合わせて単語の記憶法を選び、科学的かつ効率的に単語の壁を乗り越えることです。単語力が新たな段階に達したら（例えば、1〜2学期分の単語をすぐに覚え終えた場合）、すぐに対応するバイリンガル読解の段階に移行できます。自分の興味に合った読み物を選んだ後、豊富な語彙力を活かして読めば、スムーズで楽しい読書体験となる。また、多義語の意味は文脈から推測することもできる。ビジネスパーソン向けの英語学習プランは脳を活性化させてくれるため、語彙力と読書量がバランスを取ることで、生徒の読書への興味はさらに高まる。そして読書量が増えるにつれて、自然と言語感覚も向上する。これこそが外国語学習の鍵なのだ！言語感覚が身につけば、文法やライティングといった問題も簡単に解決でき、こうして外国語学習の好循環が生まれるのである