【一線の物語】危うく…

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“「当工場は消防重点単位であり、防火対策を非常に重視しています。消火設備も整えており、毎年消防演習も実施しています」と工場長は安全生産検査員に報告し、自信に満ちながらも少し得意げな様子で、「毎回私自身も参加しています」と付け加えた。”“工場長、包装作業場が火事です！”一人の職員が慌てふためきながら工場長室に駆け込んできた。 　　“すぐに110番に電話して！”工場長は冷静を装って指示を出しつつ、急いで外へ走り出した。「いや！」119です！”安全生産検査員は訂正しつつ、しっかりと後を追った。 　　包装用の段ボール箱が燃えてしまったんですが、火は大きくありませんでした。20数人の職員が火災現場の周りに集まり、顔を見合わせている。地面には消火器がいくつも乱雑に転がっていた。 　　“お前ら死んでるのか！火を消さないの？！”工場長が怒る。 　　“壊れたのか何なのかわからないけど、どう見ても死んだようで、反応がない。”作業員の一人が消火器を指さし、おびえながら答えた。 　　“一昨年に交換したばかりの薬なのに、どうして効かないんでしょう？”工場長は人々をかき分け、片手で地面から消火器を拾い上げ、もう片手で消火器のハンドルを力いっぱい押した。まるで鉄の塊を押しているかのようだったが、消火器は全く反応しなかった。 　　“おかしい！いつも元気にしてる？”工場長はつぶやきながら、また別の消火器を手に取り、さらに力を込めてハンドルを押したが、消火器は相変わらず全く動かなかった。 　　“保険ピンを抜け！”安全生産検査員は警告している。“安全ピン？保険の販売場所はどこですか？”工場長が尋ねた。 　　“ここだ！”安全生産検査員が安全ピンを外した。怒りに満ちたかのように、白いガスが噴き出し、次第に勢いを増す炎に向かっていった。火はついに消えた。 　　工場長は長いため息をつき、地面から安全ピンを拾い上げて、安全点検員にがっかりした様子で言った。「ほんの少し足りなかっただけだ。これで大事故になるところだった！」”“安全生産には、少しの油断も許されないんだ！”安全生産検査員は意味深長に答えた。 　　約10分後、消防車がサイレンを鳴らし、赤いライトを点滅させながら到着した。