흰쥐 실험을 통해 공기 오염이 비만을 유발할 수 있음이 입증되었습니다

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대기 오염과 비만은 현대 도시인들이 직면한 심각한 문제들입니다.이전에도 대기 오염이 폐에 미치는 해로움은 이미 잘 알려져 있었으며, 많은 연구를 통해 그 사실이 명확하게 입증되었습니다. 그래서 과학자들은 대기 오염이 신체에 미칠 수 있는 다른 영향들에 대해 연구하고자 했습니다.심혈관 질환과 뇌졸중의 위험을 수십 배로 증가시키는 과체중과 비만은 점점 더 중요한 공중보건 문제가 되고 있습니다. “식단과 운동 요인 외에도 비만을 유발하는 다른 요인이 있는지 알아보고 싶으며, 대기 오염은 우리가 조사해 본 원인 중 하나입니다.” 이 연구의 수석 저자이자 쿤산 듀크대학교 및 미국 듀크대학교의 글로벌 환경보건 교수인 장준봉은 재신 기자에게 이렇게 말했다. 최신호 『미국 실험생물학회 연합지』(FASEB)에 발표된 이 연구에서 장준봉과 그의 동료들은 임신한 쥐와 그 자손들을 두 그룹으로 나누어, 베이징의 오염이 심한 외부 공기와 대부분의 오염물질이 제거된 공기에 각각 노출시켰습니다. 실험 결과, 두 그룹의 쥐들의 식단 구성은 완전히 동일했지만, 깨끗한 공기를 마시는 쥐들에 비해 오염된 공기에 노출된 쥐들은 임신이 끝날 때 훨씬 더 무거웠습니다. 그리고 이들이 낳은 새끼들에 대한 반복 실험에서도 같은 결과가 나타났습니다.그리고 체중 증가는 주로 복부 지방의 현저한 증가로 나타납니다. 장준봉은 공기 오염으로 인한 장기 염증과 당뇨병과 같은 대사 장애가 체중 증가의 원인이라고 생각합니다.대조군에 비해, 오염된 공기를 마신 임신한 쥐들의 경우 19일 후에 폐와 간 조직의 염증이 더 심각했으며, 저밀도 콜레스테롤, 트리글리세라이드, 혈청 총콜레스테롤 수치도 더 높았습니다. 또한 2형 당뇨병의 전조 지표로 여겨지는 인슐린 저항성 수준도 더 높았습니다. “만성 염증이 비만을 유발하는 요인 중 하나로 알려져 있으며, 당뇨병과 같은 대사성 질환도 비만과 밀접한 관련이 있기 때문에, 우리의 연구 결과는 오염된 공기에 장기간 노출되면 비만 위험이 증가한다는 이론을 뒷받침하는 명확한 증거가 됩니다.”장준봉이 말했다.다행히도, 이러한 영향들은 모두 대기 오염이 인체에 미치는 급성 반응에 불과하며, 공기 질이 개선되면 회복될 수 있습니다. 실험 데이터에서 드러난 또 다른 흥미로운 사실은, 오염된 공기를 마시는 쥐들이 실제로 더 많은 음식을 섭취한다는 것입니다.장준봉은 공기 오염으로 인한 간과 폐의 염증이 쥐들이 숨쉬기 어렵게 만들어 더 많은 에너지를 섭취해야 하게 할 수 있다고 생각합니다. 현재, 이러한 실험 결과는 인간을 대상으로 더욱 검증될 필요가 있습니다.그러나 일부 역학 연구들은 대기 오염을 포함한 환경 요인과 비만 발병률 사이의 관계를 입증해 왔습니다.컬럼비아대학교의 앤드루 랜델은 브롱크스 지역에 사는 아이들을 태아기부터 연구한 결과, 오염이 가장 심한 지역에 사는 아이들의 비만율이 깨끗한 환경에 사는 아이들보다 2.3배 높다는 것을 발견했습니다. 2015년의 “중국 비만 지수”에 따르면, 대기 오염이 더 심한 북부 지역의 비만율이 남부 지역보다 현저히 높았습니다. 특히 허베이성은 전국에서 가장 높은 비만율을 보였으며, 그 수치는 41.9%에 달했습니다.장준봉은 식단과 운동이 여전히 주도적인 역할을 하며, 개인의 감수성과 유전자도 매우 큰 영향을 미친다고 생각한다.“생물학적 메커니즘상으로 볼 때, 대기 오염이 비만율 증가를 초래할 가능성은 충분히 있지만, 더 엄격한 연구를 통한 검증이 필요하다.”