[전재] 2016년 기관 단체 산문 대회 1등상

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사람들이 싫어질 때면 당나귀와 친구가 되었는데, 아직도 그 당나귀의 죽음을 기억하고 있습니다. 그것이 죽은 그날, 나는 현장으로 달려갔다.그것이 가는 곳에 누워 있는 모습을 보니, 몸은 매우 마르고 털도 엉망이며, 눈은 크게 뜨여 있었다.죽은 모습이 매우 비참했으며, 오직 한쪽 다리만이 힘겹게 앞으로 뻗어 있었다.나는 그것이 죽을 때에도 필사적으로 방아를 찧을 거라는 것을 안다.어젯밤에, 곧 명절이 다가온다며 마지막으로 힘을 내서 남은 400근의 콩을 모두 갈아서 임무를 완수한 뒤에 집에 돌아가서 제대로 쉬겠다고 했거든요.그저 예상하지 못했을 뿐, 결국은 그 곳에서 죽고 말았어. 제가 처음 그것을 알게 되었을 때, 그것은 당시 당나귀들 중에서도 모범적인 존재였으며, 젊고 유능한 인물로서 미래가 매우 밝았습니다.나는 그것이 밀을 갈하는 모습을 본 적이 있는데, 걸음걸이가 안정적이고 규칙적이었습니다. 만들어진 밀가루는 하얗고 고와서 어떤 불순물도 없었죠. 게다가 항상 성실하게 일했기 때문에, 매년 주인으로부터 칭찬을 받았습니다. 들어보니, 제분 작업도 처음에는 그렇게 긴장되는 것이 아니라, 매일 정해진 시간에 제분기를 사용한 뒤 다시 원래 자리로 돌려놓았다고 하더군요.그런데 나중에 갑자기 상황이 변했습니다. 어느 당나귀가 실수로 그것을 갈다가 이물질이 섞여 들어가게 되었고, 그로 인해 불만이 제기되어 주인의 이미지에 타격을 주었습니다.주인은 당나귀를 이용한 제분 방식을 개혁하기로 결정했으며, 누가 밀을 갈든 그 사람이 책임을 져야 했습니다. 또한 많은 감독 기관도 설립되었습니다. 이렇게 되자, 원래 일을 하던 50마리의 당나귀들이 어쩔 수 없이 서로 다른 종류로 나뉘어 버렸습니다.당나귀 홍보원이 있어, 생산 구호를 외치고 당나귀의 선진적인 사례를 홍보한다.감독 당나귀가 있어서, 당나귀들이 일하는 것을 감독합니다.당나귀는 선진적인 제분 방법 연구를 담당합니다.또한 계획 당나귀가 있어, 업무 계획과 과제를 수립하는 역할을 합니다.물론, 더 높은 등급의 당나귀들도 있어서, 다른 당나귀들을 관리하는 역할을 합니다.마지막에 남는 것이 바로 이 ‘일선 당나귀’들입니다. 개혁이 끝난 후에야 비로소, 실제로 물레를 돌리는 일선 당나귀의 수가 40%도 채 되지 않는다는 것을 알게 됩니다. 그 이후로, 당나귀들은 분명히 피곤해졌습니다. 원래는 50마리의 당나귀가 필요했던 작업을 이제는 20마리의 당나귀만으로도 해낼 수 있게 되었습니다.관리를 강화한 후, 당나귀의 종류는 계속 늘어났고, 일선에서 활동하는 당나귀의 수는 급격히 줄어들었습니다.많은 당나귀들이 더 이상 방아를 찧지 않고 다른 일을 하러 갔어요. 어떤 당나귀들은 생산 계획을 세우고, 또 어떤 당나귀들은 조사 연구를 하죠. 심지어 예술 공연을 하는 당나귀들도 있어요.그래서 당나귀의 종류가 많아질수록 일을 하는 당나귀는 점점 줄어들었고, 일은 많은데 당나귀는 부족한 문제가 날로 심각해졌습니다. 당나귀는 이렇게 많은 종류로 나뉘어 있으며, 각 종류마다 특정한 역할을 수행해야 합니다.밀가루를 갈는 작업도 지속적으로 새로운 것을 도입하여 홍보 업무에 부응해야 합니다.원래 성실하게 방아를 돌리는 것만으로는 더 이상 안 되며, 시대의 흐름에 맞지 않는다.그래서 먼저 당나라에서 배워, 마차를 만드는 선진적인 기술을 참고하여 빠르게 방아를 돌렸지만, 나중에 당나귀와 말의 차이가 너무 크다는 것을 알고 그 계획은 중단되었습니다.또 소가 땅을 갈듯이 직선으로 물레를 돌리는 방법을 배워보았지만, 기술적으로 불가능해 실패하고 말았다.많은 당나귀들은 어쩔 수 없어서, 온갖 방법을 동원해 방아를 찧을 수밖에 없었다.어떤 이들은 뛰면서 방아를 찧고, 어떤 이들은 기어가며 방아를 찧으며, 또 어떤 이들은 무릎을 꿇고 방아를 찧고, 또 어떤 이들은 구르면서 방아를 찧는다. 하루 종일 그렇게 일하다 보니 다리가 부러질 지경이다. 한바탕 고생을 하고 나니, 많은 당나귀들이 불평을 토로하며 의욕이 사라졌다.주인은 당나귀가 방아를 찧도록 동기를 부여하기 위해, 일량을 계산하는 방법을 만들었습니다.당나귀가 매일 물레를 돌리는 횟수, 가루를 만드는 양과 질 등을 지표화하여 관리하며, 연말에 가장 많은 양의 가루를 만든 사람에게 보상을 줍니다.보상이 많으면 포인트를 얻어 관리 당나귀로 승진할 수 있고, 더 이상 방아를 찧을 필요가 없습니다.그때 저는 그것에게 더 이상 주인을 믿지 말라고 상기시켜 주었습니다. 주인은 전에 당나귀 앞에서 당근을 보여주며 여러분을 속인 적이 있거든요. 하지만 그것은 듣지 않고, 여전히 온 힘을 다해 일했으며, 3년 연속 1등을 차지했습니다.스스로 큰 붉은 꽃을 달았을 때면, 이제 성공할 수 있을 것 같다고 생각했어요.하지만 나중에 주인은 다른 당나귀를 승진시켰는데, 그 이유는 그 당나귀가 노래를 부를 수 있었기 때문입니다. 그 당나귀는 희귀한 재능을 가진 당나귀였으며, 주인에게 명성을 안겨주었습니다.그때부터 그것의 자신감은 파괴적인 타격을 입었고, 점차 의욕을 잃어가기 시작했다. 나는 그것이 의욕을 잃고 밀가루를 갈 생각도 하지 않는 것을 보고, 더 편하면서도 전망이 있는 일자리를 찾아 떠나라고 권하기도 했다.많은 당나귀들이 마차를 끌거나 사람을 실어 나르며, 마찬가지로 잘 살 수 있습니다.하지만 그는 스스로, 이렇게 오랫동안 밀가루를 다루어왔으니 이제는 아무것도 할 수 없다고 주장했다.나이가 들어서 수레를 끌고 승객을 싣는 것도 쉽지 않아, 이제는 더 이상 배울 수 없어요.수레를 끌 힘이 이제는 그다지 없어서, 승객을 태우면 승객이 다칠 수 있어요.지금은 마음에 들지 않지만, 어쨌든 안정적이니 그냥 이대로 살아가자. 하루를 그냥 보내더라도 해야 할 일이 엄청 많아.보니까 매일 여전히 위에서는 가루를 갈고, 아래에서는 원을 그리며 돌아가더군요.방아를 찧을 때는 의욕이 없어 보였고, 걸음걸이도 불안정했다. 그래서 만들어진 밀가루는 굵은 것도 있고 가는 것도 있었으며, 일부에는 흙까지 섞여 있었다. 예전의 활기는 전혀 보이지 않았다. 마침내 어느 날, 그 당나귀는 결국 가는 돌 위에서 쓰러지고 말았습니다. 주인이 말했던 것처럼, “좋은 당나귀는 반드시 가는 돌 위에서 죽는 법이다.”주인이 올 때, 나는 옆에서 지켜보며 반나절 동안 울었지만, 눈물은 한 방울도 나오지 않았다.단지, 그것이 한때 얼마나 훌륭한 당나귀였는지, 평생을 밀가루를 갈는 일에 바쳤으며, 살아있는 당나귀들에게 그를 본받으라고 촉구했다는 것뿐입니다. 애도하러 모여든 당나귀들이 떠난 후, 나는 주인이 부엌으로 들어가 요리사에게 당나귀를 잡아 고기는 끓여서 먹고, 가죽은 아교로 만들어 아내의 몸을 보양해 주라고 지시하는 것을 보았다.