석탄을 이용해 가스를 생산하는 기업들이 반드시 극복해야 하는 과제 – 피크 시간대의 생산 제한

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석탄을 이용한 가스 생산 기업들이 반드시 극복해야 할 과제 – 피크 시간대의 생산 제한
작성자/출처: 중국화공보
날짜: 2016-05-11
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올해 들어 우리나라에서는 여러 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트들이 승인되거나, 환경평가를 통과하거나, 공사가 시작되면서 활기찬 분위기가 조성되고 있습니다.석탄을 이용한 천연가스는 우리나라의 현대 석탄화학 산업 발전을 위한 핵심 방안 중 하나로서, 다시 한 번 많은 관심을 받고 있습니다.저자는 여기서 관련 당사자들이 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트를 추진할 때, 반드시 시장의 수용 능력과 부하 조절 방안을 미리 고려해야 한다고 강조합니다.그렇지 않으면 프로젝트가 완공되더라도 생산 능력을 완전히 발휘하기 어려워 기업의 수익성이 크게 저하될 것입니다. 펜자의 우려는 불필요한 것이 아니다.사실, 우리나라에서 가장 먼저 석탄을 이용한 천연가스 생산 시범 프로젝트를 추진했던 일부 기업들도 이와 같은 상황에 처해 있습니다.예를 들어, 내몽골에 있는 한 석탄을 이용한 천연가스 생산 시설은 최근 중국 석유공사로부터 생산 제한 통지를 받았습니다. 여름철 수요 조절 기간이 다가오면서, 중국 석유공사의 파이프라인으로는 더 이상 많은 양의 석탄을 이용한 천연가스를 수용할 수 없게 되었기 때문입니다. 그래서 해당 기업에게는 생산량을 줄여달라는 요구가 있었습니다.사실, 연간 40억 입방미터의 생산능력을 갖춘 이 석탄기반 천연가스 생산 시범 프로젝트는 3단계에 걸쳐 건설될 계획입니다. 현재까지 완공되어 가동 중인 것은 1단계뿐이며, 이는 설계된 생산능력의 3분의 1에 해당하는 수준으로, 연간 13.3억 표준입방미터에 불과합니다.하지만 이 정도의 생산 능력만 있어도 생산량을 절반으로 줄이라는 요구를 받는다.이 프로젝트가 모두 완공되어 가동된다면, 직면하게 될 피크 부하는 상상에어렵다く 없습니다. 잘 알려져 있듯이, 천연가스 시장의 가장 큰 특징은 하류 수요가 계절에 따라 최고치와 최저치를 보인다는 것입니다.겨울에는 시장 수요량이 가장 많아 최고점에 도달하며, 이는 수요의 정점기입니다. 반면 여름에는 시장 수요량이 가장 적어 수요의 저점기가 됩니다.베이징의 천연가스 시장을 예로 들면, 천연가스 수요의 최고치와 최저치의 비율은 약 10배에 달할 수 있습니다.현재 여름이 다가오면서 천연가스에 대한 시장의 수요가 급격히 줄어들고 있으므로, 석탄을 이용해 천연가스를 생산하는 프로젝트들에 생산 제한이 가해지는 것도 당연한 일로 보입니다.그러나 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트 자체에는 부하 조절 수단이 없기 때문에, 연중 대부분의 기간 동안 생산 설비가 가동률 100%로 작동하지 못하는 상황에 처할 수 있습니다.저자가 알기로는, 우리나라에서 이미 건설된 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트든, 현재 건설 중인 프로젝트든 모두 피크 시간대의 수요 변동에 대한 고려가 부족합니다. 그로 인해 실제 생산 능력이 피크 시간대의 수요 변동으로 인해 제약을 받을 가능성이 있습니다. 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트의 부하 조절 방법은 크게 두 가지가 있습니다. 하나는 중국석유공사와 중국화학공사의 가스 공급망을 통해 통합적으로 부하를 조절하는 것이고, 다른 하나는 석탄을 이용한 천연가스 생산 기업이 직접 LNG 처리 설비를 구축하여 스스로 부하를 조절하는 것입니다.하지만 현재의 현실은 이 두 가지 부하조절 방법 모두 그다지 신뢰할 수 없다는 것입니다.저자가 앞서 언급한 내몽골의 이 석탄 기반 천연가스 생산 시범 기업은 처음에는 자체적으로 LNG 피크관리 장치를 구축할 계획이었습니다. 하지만 투자 비용이 너무 많이 들고 피크관리 효과도 좋지 않다는 점을 고려하여, 중국석유천연가스그룹과 협의한 끝에 피크관리 기능은 가스 수송망에 맡기기로 했습니다.하지만 잔혹한 현실은, 중국석유공사의 가스관망도 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트의 수요 변동에 대응하기 어렵다는 것입니다.프로젝트 측에서 직접 피크관리 장치를 구축할 경우, 과도한 투자로 인해 기업의 위험이 증가할 뿐만 아니라, 직접 구축된 피크관리 장치의 효과도 매우 제한적이어서, 연간 수십억 입방미터 규모의 석탄을 이용한 천연가스 생산 프로젝트의 피크관리 기능을 충분히 수행하기 어렵습니다. **발전을 장려하는 신성장 산업으로서, 우리나라의 석탄을 이용한 천연가스 생산 기술은 아직 시범 단계에 있습니다. 시범 운영 결과를 보면, 기술적 문제, 환경 문제, 안전 문제, 배관 문제, 시장 문제 등 여러 가지 문제들이 존재합니다.**하지만 필자는 모든 문제 중에서 현재 가장 심각한 문제는 피크 시간대의 가스 공급 조절 문제라고 생각합니다. 만약 이 문제를 해결하지 못한다면, 기업들이 생산한 천연가스를 모두 판매하는 것이 어려워지고, 생산 능력도 제대로 발휘되지 못할 것입니다. 결국 엄청난 손실을 입게 되어 사실상 파산에 이를 수밖에 없습니다. 분명히, 석탄을 이용해 천연가스를 생산하는 기업들은 스스로 피크 시간대의 공급 문제를 효과적으로 해결하기 어렵습니다. 따라서 **고위급 차원에서 전략적인 계획이 필요하며, 천연가스 파이프라인의 개혁부터 시작하여, 석탄을 이용한 천연가스 산업을 지원하는 방향으로 정책을 수립해야 합니다. 그렇게 함으로써 석탄을 이용한 천연가스 기업들이 피크 시간대의 공급 문제로 인한 걱정 없이 사업을 운영할 수 있으며, 이를 통해 우리나라의 석탄을 이용한 천연가스 산업이 건강하게 발전할 수 있을 것입니다