올레핀 산업은 원료와 공정의 다양화가 이루어지는 새로운 시대를 맞이하고 있습니다

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알려진 바에 따르면, ‘13차 5개년 계획’ 기간 동안 우리나라의 올레핀 수요는 ‘12차 5개년 계획’ 때의 약 6%에서 3.5%~4%로 감소할 것으로 예상됩니다.국제적인 경쟁이 심화되는 가운데, 올레핀 산업은 원료와 공정의 다양화가 이루어지는 새로운 시대를 맞이하게 될 것입니다.이는 최근 닝보에서 개막한 2016 중국(국제) 올레핀 콘퍼런스에서 업계 전문가들이 도달한 공감대입니다.올레핀 산업: 원료와 공정의 다양화가 이루어지는 새로운 시대가 도래할 것입니다. 석유화학공업기획원의 백의 부원장은 “13차 5개년 계획” 기간 동안 올레핀의 성장 속도는 다소 둔화될 수 있지만, 거대한 시장 규모 덕분에 성장의 절대적인 수치는 여전히 크다고 지적했습니다. 2020년까지 국내에서 필요한 에틸렌과 프로필렌의 양은 각각 4,800만 톤, 3,800만 톤에 이를 것으로 예상됩니다.동시에 국제 올레핀 산업의 경쟁 상황을 고려할 때, 생산 능력 확대의 속도도 느려질 것입니다. “올레핀 생산 능력이 계속 확대될 것이라는 점을 고려할 때, 그 원료와 기술 로드맵은 분명히 다양화된 경쟁 양상을 보일 것입니다.”중국화공학회 석유화학전문위원회 위원인 왕육칭은 “앞으로도 저탄소 올레핀의 생산은 여전히 나프타 스팀 크래킹을 통한 에틸렌 생산이 주를 이룰 것이지만, 국내 자원의 특성을 고려하여 프로판 탈수소나 석탄화학을 통한 올레핀 생산(MTO/MTP)과 같은 새로운 원료 활용 방식도 적절히 활용해야 한다. 동시에 생물질을 이용한 올레핀 생산 기술의 발전도 면밀히 주시해야 한다”고 지적했다.”이 견해는 참석한 전문가들의 보편적인 동의를 얻었습니다. 자료에 따르면, 2015년 말 기준으로 우리나라에는 석탄/메탄올을 이용한 올레핀 생산 설비가 총 19대 있으며, 그 생산 능력은 총 770만 톤에 달합니다；프로판 탈수소화 설비는 총 8세트가 있으며, 그 생산 능력은 합계 395만 톤에 달합니다. 이 두 설비는 전국의 올레핀 생산 능력 중 각각 17.2%와 8.8%를 차지하고 있습니다. 우리나라의 올레핀 생산에 사용되는 원료는 다양해지고 있으며, 생산 공정도 세 가지 방식으로 나뉘어 있는 추세입니다.비석유계 올레핀의 발전은 무시할 수 없습니다. 백이는 “13차 5개년 계획” 기간 동안에도 나프타 증기 분해 공정이 올레핀 생산에서 여전히 주도적인 역할을 할 것이지만, 원료 구조를 최적화하고 설비의 통합 활용 수준을 높여야 한다고 말했습니다.해외의 경량화된 에틸렌 원료 자원을 적극적으로 확보해야 하며, 동시에 연간 30만 톤 미만의 생산능력을 가진 스팀 크래킹 방식의 에틸렌 생산 설비는 점차 폐지하는 것이 바람직합니다. “나프타를 기본 원료로 하는 에틸렌 생산 기업들이 직면한 가장 큰 과제는 원료 비용이며, 올레핀 원료의 확보에는 여러 가지 변수가 존재합니다.”중국석화 석유화학 생산기술 분야의 전문가인 화웨이는 현재 증기분해 공정에서 원료 비용이 총 비용의 75%~85%를 차지하고 있으므로, 에틸렌 산업의 경쟁력을 높이기 위한 핵심은 바로 원료 비용을 낮추는 것이라고 지적했습니다.주요 방법은 두 가지입니다. 첫째는 경량 원료의 비율을 적절히 높이는 것으로, 신규 설비를 건설하거나 기존 설비를 개조할 때에는 설계 단계에서부터 설비가 다양한 원료에 유연하게 대응할 수 있도록 고려하여, 원료 변동으로 인한 생산상의 문제를 줄여야 합니다.둘째는 시장을 적극적으로 개척하고, 고품질의 원료를 조달하여 자원을 효율적으로 배분하는 것입니다. 석탄으로부터 올레핀을 생산하는 것은 우리나라가 개발한 독특한 공정 방식입니다.중국공정원 원사이자 중국과학원 다롄화학물질연구소 부소장인 류중민은 석탄을 이용한 올레핀 생산 기술이 이미 상업적으로 운영되는 공장에서 그 효과가 검증되었으며, 낮은 유가라는 시험을 어느 정도 견뎌냈다고 말했습니다.하지만 그는 동시에 기업들에게, 현재의 낮은 유가 상황에서 석탄화학 기업들은 새로운 기술의 발전에 더 많은 관심을 기울여야 한다고 당부했습니다.