모두가 계속 “라오왕”이라고 불렀는데, 이 〈라오왕〉이라는 글은 읽어본 적 있나요?

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《노왕》 저자: 양장 우리 주변에는 노왕과 같이 삶이 힘든 사람들이 있습니다.그들은 중요하게 여겨지지 않지만, 금과 같은 마음을 가지고 있다.당신은 이 사람들의 선함을 깨달았나요?당신은 그들을 어떻게 대했나요?이 글을 읽어보세요. 아마 많은 생각이 들 것입니다.　　나는 자주 라오왕의 삼륜차를 탄다.그가 밟고, 나는 앉아서, 길을 가면서 우리는 잡담을 나누었다.　　라오왕 자신의 말에 따르면, 베이징이 해방된 후에는 삼륜자전거를 타는 사람들이 모두 조직으로 뭉쳤다고 합니다. 그때 그는 “생각이 느렸고”, “상황을 제대로 파악하지 못했으며”, “한 걸음 늦어서” 그 조직에 들어갈 수 없었습니다. 그는 자신이 “나이가 들어서 더 이상 쓸모가 없다”고 탄식했습니다.노왕은 혼자 일하는 사람이라서, 종종 남들에게 뒤처질까 봐 불안해했다.그가 살아남는 데 의지하는 것은 낡은 3륜차뿐이었다.형이 한 명 있었는데, 죽었습니다. 조카가 둘 있는데, “용할 것이 없는” 사람들입니다. 그 외에는 친척이 아무도 없습니다.　　라오왕은 한쪽 눈만 있고, 다른 쪽 눈은 ‘달팽이눈’으로서 보이지 않는다.승객들은 그가 잘 보지 못해 무언가에 부딪힐까 봐 그의 차를 타려 하지 않았다.어떤 사람들은, 이 늙은 독신남은 젊었을 때 성실하지 않았기 때문에 무슨 악병에 걸려 한쪽 눈을 잃게 되었다고 말합니다.그의 좋은 눈도 병이 있어서, 어두워지면 보이지 않습니다.한 번은 그가 전봇대에 부딪혀 얼굴 반쪽이 부어오르고 멍과 자주색 반점이 생겼습니다.그때 우리는 교육소에 있었는데, 제 딸이 그 아이가 야맹증이라고 했어요. 그래서 큰 병의 생선기름을 먹였더니, 밤에도 잘 보게 되었죠.그는 어릴 때 영양실조로 한쪽 눈을 잃었거나, 아니면 끔찍한 질병에 걸렸을 것입니다. 어쨌든 둘 다 불행한 상황이지만, 후자의 경우는 훨씬 더 큰 불행일 것입니다.　　어느 날 저녁, 저와 아내는 산책을 하고 있었어요. 그때 외진 골목을 지나가다가, 폐허가 된 큰 마당이 보였습니다. 그 안에는 몇 채의 낡고 파괴된 집들이 있었죠；라오왕은 자신의 3륜차를 타고 마을 안으로 들어가고 있었다.나중에 나는 라오왕의 차를 타고 그와 이야기를 나누다가, 그곳이 그의 집인지 물어보았다.그는 그곳에 여러 해 동안 살았다고 했습니다.　　어느 해 여름, 노왕님이 우리 아래층 집에 얼음을 배달해 주시면서, 우리 집에도 가져다주겠다고 하셨고, 운송비는 절반으로 해주셨습니다.우리는 당연히 그가 요금을 반으로 줄이는 것을 원하지 않습니다.매일 아침, 노왕은 얼음을 세 층까지 들고 올라가 우리를 대신해 냉장고에 넣어주었습니다.그가 준 얼음은 그의 전 상사가 준 것보다 두 배나 많았으며, 얼음의 가격은 같았습니다.골목 입구에서 삼륜차를 모는 사람들 대부분은 우리가 잘 알고 있으며, 라오왕은 그중에서 가장 정직한 사람이다.그는 우리가 쉽게 괴롭힐 수 있는 고객이라는 것을 전혀 알아차리지 못했어요. 아마 그런 생각조차 하지 않았던 것 같아요.　　“**“명”이라는 시기부터, 모순은 어떻게 된 일인지 한쪽 다리로는 더 이상 걸을 수 없게 되었습니다.제가 그 대신 휴가를 신청했으니, 왕 씨께서 그를 병원에 데려다 주시면 감사하겠습니다.저는 혼자서 삼륜차를 타지 못해, 버스를 타고 병원 입구에서 기다렸습니다.라오왕이 나를 도와 모순을 차에서 내려주었지만, 돈은 절대 받으려 하지 않았다.그는 “저는 돈 선생님을 치료시켜 드리는 것이지, 돈은 받지 않습니다.”라고 말했습니다.”나는 반드시 그에게 돈을 주어야 했다. 그는 목소리를 낮추고 조용히 물었다. “당신, 아직 돈이 있나요?””나는 돈이 있다고 웃으며 말했지만, 그는 돈을 받고도 여전히 마음이 놓이지 않았다.　　우리가 간학교①에서 돌아왔을 때, 승객을 실어 나르는 삼륜차들은 모두 금지되었습니다.라오왕은 어쩔 수 없이 자신의 3륜차를 화물을 운반하는 평판형 3륜차로 바꾸었다.그에게는 물건을 운반할 힘이 없었다.다행히 한 노인께서 자신을 ‘물건’으로 여기고 왕 씨에게 운반을 맡겨주셨습니다.라오왕은 기꺼이 세 바퀴 달린 평판형 차량의 주변에 반 인치 높이의 가장자리를 설치했습니다. 이 반 인치 높이의 가장자리가 있으면, 승객들이 그 주위에 모여 있어도 물건들이 떨어지지 않을 것 같았습니다.나는 라오왕에게 이 고객만으로 생계를 유지할 수 있을지 물었더니, 그는 그럭저럭 괜찮다고 했다.하지만 얼마 후 노왕이 병에 걸렸어요. 무슨 병인지는 모르겠지만, 돈을 들여 여러 가지 약을 먹었지만 전혀 나아지지 않았어요.처음 몇 달 동안은 그가 병에도 불구하고 우리 집에 찾아오곤 했지만, 그 후로는 같은 병원에 근무하는 노리에게 부탁하여 메시지를 전해달라고 해야 했습니다.어느 날, 집에서 문을 두드리는 소리가 들렸습니다. 문을 열어보니 노왕이 문틀에 굳은 채로 서 있었습니다.평소에는 삼륜차의 좌석에 앉아 있거나, 몸을 구부린 채로 우리 집에 들어왔기 때문에 그렇게 키가 크게 보이지 않았습니다.아마 그는 평소에 그렇게 마르지도, 그렇게 경직되어 있지도 않을 거예요.그의 얼굴은 죽은 자처럼 창백했으며, 두 눈에는 막이 생겨서 어느 쪽 눈이 멀었는지, 어느 쪽이 보이는지 구분할 수 없었다.우스꽝스럽게 말하자면, 그는 마치 관에서 꺼낸 것 같았어요. 제가 상상하는 좀비와 똑같았죠. 해골 위에는 마른 노란색 피부가 덮여 있었고, 막대기로 한 번 치기만 하면 그저 하얀 뼈들로 변해버릴 것 같았어요.나는 놀라서 말했다. “아, 노왕님, 이제 좀 괜찮아지셨나요?””　　그는 “음” 하고 말한 뒤, 곧은 자세로 안으로 들어가면서 나에게 두 손을 내밀었다.그는 한 손에 병을 들고, 다른 한 손에는 물건이 담긴 가방을 들고 있었다.　　나는 급히 가서 맞이했다.병 안에는 참기름이 있고, 포장지 안에는 달걀이 있습니다.열 개인지 스무 개인지 기억나지 않아요. 제 기억에는 너무 많아서 셀 수가 없었거든요.그가 무슨 말을 했는지도 기억나지 않아요. 어쨌든 의미는 분명했어요. 그건 그가 우리에게 준 선물이었죠.　　나는 억지로 웃으며 말했다. “왕 씨, 이렇게 신선한 큰 달걀들을 우리에게 주시다니?””　　그는 그저 “나는 먹지 않아.”라고만 말했습니다.”　　나는 그의 향기로운 기름과 큰 달걀에 감사를 표한 뒤, 돌아서서 집 안으로 들어갔다.그는 급히 나를 막으며 말했다. “나는 돈을 원하는 게 아니야.””　　나도 서둘러 설명했다. “알아요, 알고 있어요. 하지만 당신이 직접 왔으니, 굳이 다른 사람을 통해 전달할 필요는 없겠죠.””　　그는 내 말이 일리가 있다고 생각해서 그 자리에 서서 나를 기다릴지도 모른다.　　나는 그가 달걀을 싸두었던, 회색도 아니고 파란색도 아닌 줄무늬가 있는 낡은 천을 접어서 그에게 돌려주었다.그는 한 손에 천을 들고, 다른 한 손에는 돈을 쥔 채, 둔한 동작으로 몸을 돌렸다.나는 서둘러 문을 열어주고 계단 입구에 서서, 그가 발을 곧게 세우고 한 칸씩 내려가는 모습을 바라보았다. 계단에서 넘어지지 않을까 걱정이 되었다.발걸음 소리가 들리지 않을 때까지 기다린 뒤에야, 그를 초대해서 차라도 대접하지 못한 것이 미안하다는 생각이 들었습니다.하지만 나는 너무 무서워서 정신을 잃었어.그 뻣뻣한 몸은 마치 앉아 있을 수 없는 것 같았어요. 조금만 구부려도 뼈들이 흩어질 것 같았죠.나는 그가 어떻게 집에 돌아갔는지 상상할 수 없어.　　10여 일이 지나서, 저는 같은 마을에 사는 노왕과 노리를 만났습니다.나는 물었다. “왕 씨, 왜 그러세요?”많이 없나요?”　　“일찍 묻었어.”　　“아, 그 사람은 언제…?” “언제 죽은 거야?”바로 당신 곳에 도착한 다음 날이에요.”　　그는 또한 라오왕의 몸에 얼마나 많은 길이의 새 하얀 천이 감겨 있었는지도 이야기했습니다. 라오왕은 회민이었기 때문에, 그를 어떤 구덩이에 묻었는지도 말해주었습니다.저도 모르겠어요, 더 묻지 않았어요.　　집에 돌아와 아직 사용하지 않은 그 참기름과 먹다 남은 달걀들을 바라보며, 옛날 왕과 내가 주고받았던 대화들을 계속 떠올렸다. 그가 내가 그의 고마움을 받아들였는지 알고 있을지 궁금했다.그는 알고 있을 거라고 생각해요.하지만 왜인지, 노왕을 떠올릴 때마다 마음이 불안해집니다.그의 참기름과 달걀을 먹었기 때문인가?그가 감사의 뜻을 전하러 온데, 내가 돈으로 그를 모욕하다니?전부 아니야.몇 년이 지나면서, 저는 점차 깨달았습니다. 그것은 행운아가 불행한 사람에게 느끼는 죄책감이었다는 것을요.----------------------------------------------------------------------------① 《양강 산문》(저장 문예출판사, 1994년판)에서 발췌.① 붕괴되어 폐허가 되었다.② 이 글의 저자인 남편 천중서의 호.천중서(1910—1998)는 장쑤성 우시 출신의 학자이자 작가로, 소설 《위성》과 학술 저작 《담예록》《관추편》 등을 집필했다.① 여기서는 ‘57년간학교’, 즉 **운명** 기간 동안 간부들이 집단적으로 노동을 통해 단련받던 장소를 가리킨다.② 양보하죠.③ 구부리다(허리). 비튼다(등).④ 각막 병변 후에 남은 흉터.　　　⑤ 멍하고 어색하다.⑥ 부끄럽습니다.