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Hoje, em uma época em que a automação é altamente desenvolvida nas empresas alimentícias, o ar comprimido é amplamente utilizado. E, em relação a alguns processos especiais na indústria alimentícia, o ar comprimido também pode entrar em contato direto com o produto. Em algumas áreas industriais especiais, o ar pode já estar poluído. Se os poluentes entrarem em contato direto com os alimentos, sem serem separados primeiro, podem ocorrer reações físicas e químicas, como adsorção e absorção, o que pode causar danos à saúde dos consumidores e gerar perdas desnecessárias para as empresas produtoras. I. Compreensão correta do ar comprimido. De acordo com a maneira como o produto entra em contato com o ar comprimido, este pode ser classificado em três tipos de contato: “contato direto”, “contato indireto” e “sem contato”. 1. Contato direto: ou seja, “o ar comprimido é utilizado como parte do processo de produção e processamento, incluindo a embalagem e o transporte de alimentos seguros”. O ar comprimido que entra em contato direto com os alimentos acabados ou com seus ingredientes faz parte do processo de produção. Por exemplo: ao usar resfriamento a ar e ao transferir o produto final de um processo para outro, o ar comprimido deve ter a mesma prioridade em termos de qualidade que qualquer outro ingrediente. 2. Contato indireto: refere-se ao ar comprimido liberado no ambiente em que os alimentos se encontram, incluindo sua embalagem, os equipamentos utilizados no processo de produção, bem como os locais de armazenamento dos alimentos e de seus componentes. Por exemplo: usar ar comprimido para moldar garrafas de PET ou preparar e abrir os sacos antes de despejar os alimentos neles, de forma semelhante ao funcionamento de válvulas acionadas por ar comprimido nas proximidades dos alimentos prontos ou de seus ingredientes. 3. Sem contato: As empresas produtoras de alimentos costumam “proteger em excesso” os sistemas de compressão de ar; portanto, é igualmente importante dar importância a sistemas sem contato que apresentem baixo risco. A maioria das fábricas possui uma proporção significativa (acima de 50%) de ar comprimido utilizado em aplicações relacionadas ao “ar de fábrica”. Essas aplicações não entram em contato algum com alimentos ou máquinas de embalagem de alimentos. II. As regulamentações e padrões são essenciais para garantir a melhor segurança alimentar e reduzir os riscos para os consumidores; portanto, é muito importante seguir esses requisitos. Os padrões internacionais são muito úteis nesse aspecto. Por exemplo, a ISO 8573-1:2010 estabelece os requisitos de qualidade essenciais para o ar comprimido, além de definir os limites máximos de conteúdo de contaminantes e tamanho das partículas em cada categoria. Para garantir que a qualidade do tratamento do gás nas soluções automatizadas esteja em conformidade com os padrões e que haja alta eficiência energética, são estabelecidos requisitos quanto aos níveis de qualidade de substâncias como partículas sólidas, teor de umidade e quantidade total de óleo. https://pic3.zhimg.com/80/v2-bb81bdfbf6660cee04a9e0ce816490de_720w.jpg (1) O ar comprimido em contato direto com alimentos secos (como grãos e leite em pó) é utilizado para transporte e mistura; geralmente, também é usado na produção de alimentos. Ele entrará em contato direto com os alimentos. Como se trata de alimentos secos, existem requisitos mais rigorosos em relação à umidade do ar. A seguir, estão as classificações da qualidade do ar comprimido aplicáveis a essa situação, de acordo com a norma ISO 8573-1:2010: – Partículas sólidas: Grau 1 – Água: Grau 2 – Óleo: Grau 1 (2). O ar comprimido também é utilizado para transporte e mistura, e geralmente é empregado na produção de alimentos. Ele entrará em contato direto com os alimentos. A seguir, estão as classificações da qualidade do ar comprimido aplicáveis a esta situação, de acordo com a norma ISO 8573-1:2010: – Partículas sólidas: grau 1 – Água: grau 4 – Óleo: grau 1. As diretrizes para o uso de ar comprimido de qualidade alimentar, estabelecidas pela British Retail Consortium (BRC) e pela British Compressed Air Society (BCAS), também definem os padrões mínimos de pureza e qualidade para o ar comprimido utilizado na indústria de alimentos e bebidas. III. Escolha do sistema de ar comprimido A indústria alimentícia enfrenta o desafio de escolher um sistema de ar comprimido seguro e eficaz. Para tomar uma decisão adequada, é necessário primeiro determinar como a empresa utiliza o ar comprimido em seu sistema de produção. A avaliação periódica de riscos também é um meio eficaz para monitorar se o ar comprimido representa algum risco para a segurança alimentar. As empresas produtoras precisam prestar atenção especial aos riscos potenciais relacionados à poluição do ar comprimido na produção de alimentos. Após realizar uma avaliação preliminar dos riscos e a classificação do uso do ar comprimido, é necessário garantir que cada categoria e aplicação tenha uma qualidade do ar adequada, em conformidade com as normas aplicáveis à qualidade do ar. Os fabricantes podem escolher uma variedade de equipamentos para comprimir e purificar o ar, a fim de minimizar o risco de contaminação dos alimentos. Muitas empresas não sabem quais são os poluentes e as fontes de contaminação presentes no ar comprimido, e por isso negligenciam o ar comprimido no processo de análise de riscos. Perigos do ar comprimido: Perigos biológicos: 1 m³ de ar externo pode conter até 100.000.000 de micróbios. Esses micróbios são absorvidos pelo compressor e entram no sistema de ar comprimido. Se não forem controlados, eles crescem rapidamente dentro desse sistema. Uma temperatura de ponto de orvalho acima de -26°C pode inibir a reprodução ou crescimento dos micróbios. No entanto, equipamentos de refrigeração e secagem com ponto de orvalho de 3°C não conseguem inibir o crescimento dos micróbios. Para isso, é necessário usar equipamentos de controle com ponto de orvalho de -40°C. Riscos químicos: Como o ar comprimido requer a utilização de grandes quantidades de óleo lubrificante durante seu processo de geração, esse óleo, se não for controlado, pode entrar junto com o ar comprimido em contato com alimentos e aditivos alimentares, ou até mesmo em contato direto com os produtos. Riscos físicos: há uma grande quantidade de partículas de poeira no ar. Devido às características do ar comprimido, o processo de compressão faz com que essas partículas se acumulem, contaminando assim os alimentos ou seus aditivos. Após investigações, constatou-se que, em geral, acredita-se que existem duas principais fontes de poluição no novo sistema de ar comprimido: o ar atmosférico que é absorvido pelo sistema e o próprio compressor. Os compressores tradicionais costumam usar óleo para lubrificação e resfriamento, o que pode levar o óleo até partes posteriores do sistema. Se não for tratado, o óleo chegará a pontos de controle importantes. Para evitar a contaminação causada pelo óleo do compressor, a maioria das empresas de alimentos e bebidas utiliza sistemas de compressão de ar com tecnologia “sem óleo”. Em termos de análise de riscos, os fabricantes de alimentos devem considerar o impacto de vários riscos potenciais, como quaisquer falhas nos dispositivos de vedação interna ou vazamentos de lubrificantes e óleos. Para obter ar comprimido sem óleo, pode-se utilizar compressores de ar comprimido sem óleo (neste caso, não se leva em consideração a contaminação por óleo no ambiente; porém, se o ambiente for hostil e houver alta contaminação, ainda é necessário realizar um processo de remoção de óleo no ar comprimido após a compressão). Também é possível obter ar comprimido sem óleo por meio de dispositivos de remoção de óleo instalados após a etapa de compressão.