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Um medidor de vazão em massa é um dispositivo no qual o volume do fluido é uma função da temperatura e da pressão do mesmo; portanto, trata-se de uma variável dependente. Já a massa do fluido é uma grandeza que não muda com o tempo, nem com as variações de temperatura e pressão no espaço. Como mencionado anteriormente, nos medidores de vazão mais utilizados, como os medidores de vazão com placa orifical, medidores de vazão em regime laminar, medidores de vazão a turbina, medidores de vazão a corrente de vórtice, medidores de vazão eletromagnéticos, medidores de vazão com rotor, medidores de vazão por ultrassom e medidores de vazão com engrenagens elípticas, o valor medido é a vazão volumétrica do fluido. Em atividades como pesquisa científica, controle de processos de produção, gestão da qualidade, contabilidade econômica e transações comerciais, a quantidade de fluido envolvida geralmente é expressa em termos de massa. O uso dos medidores de vazão mencionados acima, que medem apenas o fluxo volumétrico do fluido, muitas vezes não é suficiente para atender às necessidades das pessoas. Geralmente, é necessário obter também o fluxo de massa do fluido. Antigamente, a massa do fluido só podia ser determinada indiretamente, após se medirem parâmetros como temperatura, pressão, densidade e volume do fluido, por meio de métodos de correção, conversão e compensação. Esse método de medição possui muitos passos intermediários, o que dificulta a garantia e a melhoria da precisão na medição do fluxo de massa. Com o desenvolvimento da ciência e tecnologia modernas, surgiram diversos métodos e dispositivos para medir diretamente o fluxo de massa, o que impulsionou o avanço das técnicas de medição de fluxo. Os instrumentos utilizados para medir o fluxo de fluidos são conhecidos como medidores de vazão. Os medidores de vazão são um dos instrumentos importantes na medição industrial. Com o desenvolvimento da produção industrial, aumentam as exigências quanto à precisão e ao alcance das medições de vazão. Por isso, as tecnologias de medição de vazão estão em constante evolução. Para atender a diversos fins, foram desenvolvidos vários tipos de medidores de vazão. Já existem mais de 100 tipos de medidores de vazão em uso. Classificados de acordo com o princípio de funcionamento do medidor de vazão. Existem medidores de vazão de tipo volumétrico, medidores de vazão por diferença de pressão, medidores de vazão com flutuador, medidores de vazão a turbina, medidores de vazão eletromagnéticos, medidores de vazão por oscilação do fluido, como os medidores de vazão do tipo vortex, medidores de vazão em massa e medidores de vazão de tipo inserção. De acordo com o objeto de medição, existem duas categorias principais: tubulações fechadas e canais abertos. Quanto ao propósito da medição, ela pode ser dividida em medição do volume total e medição do fluxo. Os instrumentos utilizados para essas finalidades são chamados, respectivamente, de medidores de volume total e medidores de fluxo. O medidor de vazão total calcula o volume de fluido que passa pelo tubo ao longo de um determinado período de tempo. Isso é feito dividindo-se o volume total de fluido que passa em um curto período de tempo pelo próprio período de tempo. Na prática, os medidores de vazão geralmente possuem também um dispositivo para registrar o volume acumulado, para ser utilizado como medidor de vazão total. Além disso, o medidor de vazão total também possui um dispositivo para enviar sinais relacionados à vazão. Portanto, em um sentido estrito, os medidores de vazão e os medidores de volume total já não têm significado prático. Classificação de acordo com o princípio de medição: 1. Princípio mecânico: Os instrumentos que se enquadram nesse tipo de princípio são os de tipo diferença de pressão, que utilizam o teorema de Bernoulli, e os de tipo rotor ; Utilizando a forma de impulso do teorema do momento linear, tubo móvel ; Utilizando a forma direta em função da massa da segunda lei de Newton ; Alvo que utiliza o princípio do momento do fluido ; Turbina que utiliza o teorema do momento angular ; Tipos de vórtice e tipo “vortex street”, que utilizam o princípio das oscilações dos fluidos ; Utilizando a diferença de pressão estática total, com tubos Pitot, métodos volumétricos, bem como barragens, canais, etc. 2. Princípios elétricos: Os instrumentos utilizados para esses princípios incluem os de tipo eletromagnético, capacitivo diferencial, indutivo e de resistência de deformação, entre outros. 3. Princípios acústicos: Os métodos que utilizam princípios acústicos para medir o fluxo incluem o método ultrassônico e o método acústico (baseado em ondas de choque), entre outros. 4. Princípios ópticos: Instrumentos como os de tipo a laser e os fotoelétricos pertencem a esse tipo de princípio. 5. Baseados em princípios físicos: os instrumentos de ressonância magnética nuclear, radiação nuclear, etc., pertencem a essa categoria de dispositivos