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Geralmente, quando nossos colegas saem para recolher unidades de refrigeração a água fria, ao encontrarem sistemas de ar-condicionado central, eles acham que a unidade de refrigeração é, na verdade, uma unidade de água fria. De fato, elas pertencem, basicamente, ao mesmo sistema de refrigeração do ar-condicionado. Mas, em termos estritos, há uma diferença muito grande. Todos eles resfriam, mas o resfriamento não necessariamente requer uma fonte de água. Vamos agora discutir em detalhes as diferenças entre eles. O que é um refrigerador? Um refrigerador é composto principalmente por quatro componentes: o compressor de refrigeração, o condensador, o ventilador de resfriamento (evaporador) e a válvula eletromagnética. Além disso, ele também possui outros componentes, como separador de óleo, tanque de armazenamento de líquido, óculo para inspeção do óleo e filtro de membrana. Uma máquina refrigeradora é um equipamento industrial utilizado para circular líquidos e reduzir sua temperatura, de modo a se alcançar a temperatura desejada e assim aumentar a eficiência produtiva (também conhecida como: máquina de água gelada, máquina de refrigeração, refrigerador, máquina de resfriamento). Esses líquidos podem fluir através do trocador de calor, com o objetivo de resfriar o ar ou os equipamentos. O que é um chiller? As unidades de refrigeração são popularmente conhecidas como máquinas de refrigeração, aparelhos de resfriamento, máquinas de água gelada, entre outros. Devido ao seu uso ampla em diversos setores, existem inúmeros nomes para designá-las. Seu princípio de funcionamento é o de ser uma máquina multifuncional, que remove o vapor líquido por meio de ciclos de refrigeração por compressão ou absorção térmica. Os sistemas de refrigeração por compressão a vapor são compostos por quatro componentes principais: o compressor do ciclo de refrigeração por compressão a vapor, o evaporador, o condensador e um dispositivo de dosagem, o que permite o uso de diferentes refrigerantes. O resfriador a absorção utiliza água como agente refrigerante, e conta com a atração entre a água e a solução de brometo de lítio para obter um forte efeito de refrigeração. A partir daqui, não é difícil perceber. Os sistemas de refrigeração precisam ter uma fonte de água. Independentemente de a fonte de água ser usada como refrigerante ou como meio de transporte, ela não pode ser utilizada sem essa fonte. Geralmente, as grandes máquinas de refrigeração utilizadas em locais que exigem grande capacidade de resfriamento são, na maioria dos casos, unidades de água fria. Isso se deve ao fato de que essas unidades precisam ter uma grande área de troca térmica; por isso, é necessário instalar torres de resfriamento para remover o calor do sistema. Além disso, são necessárias tubulações para permitir a circulação da água refrigerante, com o objetivo de alcançar o efeito de resfriamento desejado. Seu uso é muito amplo, incluindo parafusos, pistões, sistemas centrífugos, bombas de calor, sistemas de refrigeração a amônia e unidades de resfriamento a brometo de lítio. Já muitos sistemas de ar-condicionado de pequeno porte, por terem um circuito de refrigerante curto, uma capacidade de resfriamento não muito grande ou pela falta de fonte de água, não precisam de água como refrigerante ou meio de transporte. Em vez disso, utilizam R22 ou R134A como refrigerantes, e usam ventiladores para esfriar o ar. Os modelos representativos incluem bombas de calor, unidades de resfriamento por ar, entre outros. Afinal, as unidades de refrigeração também são usadas para resfriar. *Costumamos chamar as unidades de refrigeração de máquinas de refrigeração. Na verdade, eles têm uma diferença bem clara entre si. Esperamos que todos os nossos colegas não confundam os conceitos.
Existem grandes diferenças entre os resfriadores civis e as máquinas de água fria. Em indústrias, o uso do resfriamento se dá devido a necessidades técnicas e para fins de resfriamento adicional. As necessidades técnicas são bastante complexas; existem métodos de resfriamento com amônia, etileno e propileno. Já o resfriamento adicional é mais simples: geralmente, são utilizadas máquinas a base de brometo de lítio para produzir água contendo etilenoglicol, que é distribuída aos diferentes usuários.