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A decisão do Federal Reserve de elevar as taxas de juros finalmente foi tomada em 17 de dezembro. Devido ao fortalecimento do dólar, os preços das commodities internacionais e dos preços do petróleo também caíram. No fechamento do dia 17, o preço do contrato futuro de petróleo WTI para janeiro estava em 34,95 dólares por barril, marcando o nível mais baixo em 7 anos. Os preços baixos do petróleo fizeram com que as tradicionais gigantes petrolíferas ocidentais reduzissem seus gastos e até mesmo realizassem demissões em grande escala. Para os países asiáticos consumidores de petróleo, os preços baixos do petróleo trazem benefícios tanto para a indústria de refino quanto para os consumidores em geral. Para as empresas petrolíferas chinesas com grande poder financeiro, negociar parcerias com os gigantes energéticos estrangeiros em um momento em que o preço do petróleo está em torno de 40 dólares permite que elas tenham custos e avaliações relativamente mais baixos, além de terem mais poder de negociação. No dia 17, a transferência de 10% das ações da gigante russa de gás Siberian Natural Gas, nas quais a Sinopec possui participação, foi concluída com sucesso. Isso é um excelente exemplo de como a cooperação energética entre a China e a Rússia está em seu melhor momento, mesmo em um cenário de preços baixos do petróleo. A redução da produção não teve sucesso, e os preços do petróleo voltaram a sofrer pressão. Pouco depois de caírem abaixo dos 40 dólares, os preços internacionais do petróleo atingiram novo recorde de baixa. No primeiro dia de negociação após o aumento das taxas de juros pelo Federal Reserve, em 17 de abril, os futuros do petróleo WTI para janeiro caíram 1,6%, atingindo 34,95 dólares por barril – o nível mais baixo desde fevereiro de 2009. Já os futuros do petróleo Brent para janeiro também tiveram queda de 0,9%, ficando em 37,06 dólares por barril. Esse valor está a menos de 1 centavo abaixo do menor nível registrado em 2004, que foi de 36,40 dólares por barril. Há opiniões divergentes no mercado sobre se o preço do petróleo vai cair abaixo de 30 dólares. Instituições como Goldman Sachs e Blackstone têm uma visão pessimista em relação à tendência dos preços do petróleo no curto prazo. Algumas análises indicam que, em 2016, os preços do petróleo podem cair abaixo dos 30 dólares por barril. Mas a OPEP insiste que, devido à redução dos investimentos este ano, haverá um reequilíbrio entre oferta e demanda no próximo ano, momento em que os preços do petróleo devem parar de cair e começar a subir. “A capacidade da OPEP de controlar a oferta e a demanda por petróleo bruto, bem como os preços do petróleo, já não é mais a mesma de antes. ”Chen Weidong, principal pesquisador do Instituto de Economia Energética da CNOOC, disse recentemente em uma entrevista concedida a um jornalista do 21st Century Business Herald, durante o evento “Perspectivas para 2016”, publicado pela versão em chinês da Bloomberg Businessweek, que a OPEP não chegou a nenhum novo acordo na reunião realizada em Viena no início do mês. Para competir com o petróleo de xisto dos Estados Unidos e da Rússia pelo mercado, a OPEP continuará mantendo as cotas de produção atuais, sem estabelecer novos limites para a produção. Chen Weidong afirmou que, no passado, dentro da OPEP, era a Arábia Saudita quem atuava como um “válvula de alívio” para o mercado internacional de petróleo. Atualmente, há sérias divergências dentro da OPEP; ninguém quer reduzir a produção para manter sua participação de mercado. Mas os Estados Unidos e a Rússia também não têm intenção de reduzir a produção. Apesar de, devido à queda do preço do petróleo para abaixo de 35 dólares, haver notícias semanais sobre a paralisação de equipamentos de perfuração na indústria de óleo de xisto dos EUA e sobre as empresas petrolíferas reduzindo seus gastos, o secretário de Energia dos EUA ainda afirma que a produção de petróleo bruto do país vai se recuperar. O secretário de Energia dos EUA, Moniz, declarou recentemente que a produção de petróleo nos Estados Unidos não sofreu uma queda significativa. A Agência de Informação de Energia dos EUA (EIA) estima que a produção média diária de petróleo bruto no país ainda seja superior a 9 milhões de barris por dia. A redução na produção não é grave; na verdade, a produção diária ainda é 4 milhões de barris maior do que há alguns anos. A Rússia também se manifestou de maneira igualmente firme. O vice-ministro de Energia da Rússia, Milov, disse recentemente que as empresas petrolíferas russas reduzirão seus gastos no próximo ano, mas não desviarão dos planos de produção. A Rússia não reduzirá precipitadamente a produção de petróleo bruto. No entanto, Lin Boqiang, diretor do Centro de Inovação em Economia Energética da Universidade de Xiamen, é otimista quanto ao futuro dos preços internacionais do petróleo. Lin Boqiang afirmou que o fornecimento de petróleo bruto requer investimentos para ser garantido. Este ano, houve uma redução significativa nos investimentos no setor de petróleo e gás em todo o mundo, o que significa que o fornecimento também diminuirá no ano seguinte. Os preços baixos do petróleo não vão permanecer constantes para sempre; em um determinado momento, o mercado de petróleo bruto vai reequilibrar a oferta e a demanda. Lin Boqiang prevê que, no segundo semestre de 2016, o preço internacional do petróleo deve ter um pequeno aumento, voltando para cerca de 70 dólares. As duas grandes companhias petrolíferas aceleram suas ações para comprar ativos no exterior. Com os preços do petróleo em queda contínua, os países produtores e as gigantes do setor petrolífero enfrentam grande pressão. Em 2014, o lucro líquido da Rosneft foi de aproximadamente 350 bilhões de rublos, o que representa uma queda de 9,8% em relação ao ano fiscal de 2013. De acordo com a Reuters, até o final do ano passado, a Rosneft tinha uma dívida total de cerca de 60 bilhões de dólares para com bancos e detentores de títulos. Esse valor representa uma dívida enorme, se comparada com as outras gigantes do setor petrolífero mundial. “Com os preços do petróleo tão baixos agora, as empresas petrolíferas russas enfrentam grande pressão por dívidas e escassez de recursos; elas precisam urgentemente da China. ”Em uma entrevista, Lin Boqiang afirmou que, diante das sanções ocidentais e da pressão negativa sobre a economia russa, a queda dos preços do petróleo representa um fator adicional de dificuldade para a Rússia, que depende fortemente das exportações de matérias-primas. Dados públicos mostram que mais da metade das receitas fiscais da Rússia provém da exportação de petróleo e gás. De acordo com estimativas do setor, a cada queda de 1 dólar no preço do petróleo, a receita fiscal da Rússia diminui em 70 bilhões de rublos (o que equivale a aproximadamente 1,5 bilhão de dólares). Lin Boqiang acredita que, para as grandes empresas de petróleo e gás da China, um período de preços baixos do petróleo, na faixa de 35 a 40 dólares, representa uma ótima oportunidade para negociar parcerias com essas gigantes energéticas que enfrentam dificuldades financeiras. Além disso, é também uma condição favorável para expandir suas atividades no exterior. No dia 17, a Sinopec e a CNPC firmarem parcerias com duas gigantes energéticas russas, a Siberian Energy e a Gazprom, são um excelente exemplo disso. Na noite de 17, a Sinopec anunciou que a aquisição de 10% das ações da Syber foi concluída com sucesso. A PetroChina também anunciou, no dia 18, que a empresa assinou um acordo de cooperação com a Gazprom, na tarde do dia 17, em Pequim. As duas partes estudarão conjuntamente a possibilidade de colaborar nas áreas upstream na Rússia e em outros países terceiros. Em setembro deste ano, durante o grande desfile militar em Pequim, sob a presença do líder chinês e do presidente russo Putin, a Sinopec e a CNPC assinaram acordos de cooperação com gigantes do setor energético como a Rosneft, Siberian Oil e Gazprom. Esses acordos-quadro prepararam o terreno para a entrega no dia 17 e para a assinatura do acordo de cooperação. De acordo com relatos da mídia russa em 13 de abril, a Rússia **aprovou a venda de 20% das ações do grupo Sibur para a Sinopec**. Na primeira fase, a Sinopec adquirirá 10% das ações, e nos próximos três anos adquirirá mais 10%. A Sinopec pagará 1,338 bilhão de dólares pela aquisição das ações na primeira fase; o preço dos 10% restantes de ações ainda não foi definido. Wang Yupu, presidente da Sinopec, disse: “A participação da Sinopec com 10% das ações da Xibei não só fortalece ainda mais a cooperação entre as duas empresas, mas também representa uma tentativa concreta de implementar a estratégia de desenvolvimento ‘Belt and Road’. A direção de desenvolvimento da Sibur no âmbito da integração entre recursos e indústria petroquímica está em alta sintonia com as principais atividades da Sinopec. Além disso, ela se enquadra na estratégia de expansão internacional dos negócios petroquímicos da Sinopec, o que contribui para a diversificação e sustentabilidade do fornecimento de produtos pela empresa. ” A parceria de cooperação entre a CNPC e a Gazprom é ainda mais significativa. Wang Yilin, presidente do conselho de administração da PetroChina, afirmou que o “Acordo de Projeto e Construção da Seção Transfronteiriça do Gasoduto Sino-Russo Leste” estabelece os procedimentos para o projeto e a construção dessa seção transfronteiriça. Além disso, o acordo também define requisitos relacionados à qualidade da obra e à proteção ambiental durante a fase de construção. O trecho da Rússia do gasoduto de gás natural China-Rússia na rota leste, chamado “Força da Sibéria”, teve suas obras iniciadas em 1º de setembro de 2014. Já o trecho na China teve início das obras em 29 de junho deste ano. Está previsto que o gasoduto esteja pronto para operação até o final de 2018. Wang Yilin também afirmou que a assinatura do Memorando de Entendimento sobre cooperação entre a China National Petroleum Corporation e a Gazprom expandiu ainda mais as áreas de colaboração entre as duas partes. As empresas trabalharão juntas para desenvolver parcerias na área de exploração, em outras regiões da Rússia, nas áreas de exploração, desenvolvimento, venda de produtos petrolíferos, serviços técnicos de engenharia e comércio de equipamentos. Além disso, em entrevista com jornalistas da 21st Century Business Herald, Li Li, diretora do Centro de Pesquisa em Energia da Anxinsi na China, afirmou que um cenário de preços do petróleo entre 35 e 40 dólares representa um desafio para as empresas petrolíferas chinesas, mas também é uma ótima oportunidade para implementar reformas. No primeiro semestre deste ano, as receitas e os lucros das três principais companhias petrolíferas da China sofreram uma queda significativa, em dois dígitos. Os relatórios financeiros mostram que, no primeiro semestre deste ano, a PetroChina teve uma receita total de 877,624 bilhões de yuans, o que representa uma queda de 23,9% em relação ao mesmo período do ano anterior ； O lucro líquido atribuído aos acionistas da empresa controladora foi de 25,404 bilhões de yuans, uma queda de 62,7% em relação ao ano anterior. Sob grande pressão para alcançar bons resultados, a PetroChina tem agido com frequência recentemente. No final de novembro, a PetroChina anunciou a venda de 50% dos ativos do gasoduto da Ásia Central, por um valor estimado entre 15 bilhões e 155 bilhões de yuans, o que equivale a uma quantia semelhante em dólares americanos. Tanto Lin Boqiang quanto Li Li acreditam que, além da intenção de melhorar os resultados a curto prazo, a PetroChina está se desfazendo dos ativos relacionados aos oleodutos na Ásia Central como preparação para a implementação do conceito de “independência das redes de distribuição” previsto no plano de petróleo e gás para o período “13º Plano Quinquenal”. Lin Boqiang prevê que a transferência dos ativos do gasoduto da Ásia Central será apenas um pequeno passo no plano de desinvestimento da rede de gasodutos da CNPC.