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Na torre de destilação da cokeração, há um fluxo de retorno superior, diesel, fase intermediária, óleo de cera e óleo de cera pesado. Esses fluidos são extraídos do tanque de coleta; após serem pressurizados por bombas, ocorre um fluxo de retorno inferior. Além disso, parte desses fluidos passa por troca de calor antes de retornar. Qual é a função de cada um desses fluxos de retorno, superior e inferior?
O refluxo tem as seguintes funções principais: fornecer refluxo frio nas placas da coluna, remover o calor excessivo dentro da coluna e manter o equilíbrio térmico nela; É fornecido um fluido frio nas placas da coluna; as fases gasosa e líquida entram em contato de maneira reversa nessas placas. As substâncias mais pesadas presentes no gás que sobe condensam-se, enquanto as substâncias mais leves presentes no líquido que desce absorvem calor e se vaporizam. Esse processo contínuo de condensação e vaporização aumenta ainda mais a precisão na separação dos produtos. O que se costuma chamar de refluxo superior é, na verdade, o refluxo que ocorre nos discos localizados na parte superior da coluna. Trata-se do líquido extraído dos discos inferiores da coluna, que, após ser resfriado, volta ao disco mais superior da coluna. Dessa forma, todos os discos inferiores também recebem esse fluxo de retorno, satisfazendo assim a necessidade de haver um fluxo de líquido em toda a coluna. Além de recuperar o calor residual e garantir uma distribuição uniforme da carga gasosa e líquida dentro da torre de destilação, o refluxo no topo da torre também tem a função de garantir que o ponto de secagem da gasolina bruta esteja dentro dos padrões exigidos.