【História de Segurança】A confiança excessiva pode causar desastres

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Em um dia de inverno extremamente frio, em 2009, com neve e ventos gélidos, o fluxo no sistema de refluxo no topo da coluna de destilação de vapor ácido onde eu trabalhava começou a diminuir rapidamente. A temperatura no topo da coluna também não conseguia ser mantida dentro dos limites exigidos pelo processo. Os operadores concluíram, inicialmente, que o sistema de refluxo poderia ter congelado. Como supervisor de produção, dirigi rapidamente os funcionários para realizarem uma inspeção no local, confirmando que a linha de refluxo no topo da torre havia congelado. Imediatamente, organizei os funcionários para começar o processo de descongelamento. Naquela época, a temperatura externa estava abaixo de 20 graus negativos. Diante da torre de destilação, com mais de 50 metros de altura, os colegas não sabiam bem o que fazer. Era muito difícil derreter completamente o gelo, especialmente sob condições climáticas tão adversas. Trabalhar nessas condições era realmente um desafio enorme. No entanto, para conseguir descongelar o equipamento o mais rápido possível e retomar a produção normal, os colegas se uniram para encontrar soluções. Eles se dividiram em 3 grupos, que realizaram o processo de descongelamento por meio de purga a vapor, em etapas. Após a definição do plano, todos se empenharam ativamente: conectaram as linhas de purga a vapor, transportaram correias até a torre e iniciaram um esforço conjunto para ativar as linhas de descongelamento. Naquele dia de frio intenso e ventos gélidos, das oito da manhã às quatro da tarde, os colegas permaneceram no topo da torre, que tinha dezenas de metros de altura. Eles subiam e desciam pelas escadas, com o corpo coberto de gelo duro. Seus chapéus também estavam cobertos por uma camada espessa de geada. Suas mãos estavam vermelhas de frio, mas eles não se queixaram nem demonstraram cansaço. Continuaram a lutar bravamente na linha de frente para derreter o gelo. Por volta das 15h, pareceu haver alguns sinais de que os tubos congelados estavam começando a se desobstruir. Foi feita a evacuação de líquido nas extremidades dos tubos, a fim de verificar o estado de descongelamento deles. Naquela época, já havia sido identificado o risco de vazamento dos resíduos. Os gases tóxicos e perigosos, ricos em hidrogênio sulfídrico, presentes dentro da torre, poderiam ser expelidos pelos tubos, criando assim o risco de envenenamento e asfixia. Um funcionário se ofereceu para verificar as tubulações de escoamento, mas, por medo de problemas e para economizar tempo, não tomou nenhuma medida de proteção. Ele respirou fundo, entrou na fábrica e abriu as válvulas de escoamento. No momento em que a válvula foi aberta, um gás contendo hidrogênio sulfídrico foi liberado. O alarme começou a soar, e ele imediatamente fechou a válvula e saiu do local. Naquele momento, já sentia dificuldade para respirar. Precisou descansar por algum tempo antes de se recuperar. Ao verem o colega sem fôlego, todos os funcionários presentes ficaram tão assustados que suaram frio. Diante deste incidente alarmante, todos realizaram uma reflexão profunda: **os padrões permitem que a concentração de sulfeto de hidrogênio no ar não exceda 10 mg/m3; já concentrações elevadas (1000–2000 mg/m3) desse gás podem causar a morte instantânea das pessoas.** O limite superior de medição do detector de hidrogênio sulfídrico é de 200 mg/m3. Naquele momento, a concentração de hidrogênio sulfídrico no local já havia ultrapassado esse valor. Se o funcionário não conseguisse segurar a respiração por tempo suficiente, poderia ocorrer um envenenamento, com consequências imprevisíveis. Antes de entrar na fábrica, se as normas de segurança forem rigorosamente seguidas, utilizando um detector de hidrogênio sulfídrico e um respirador autônomo, e se for feita uma inspeção cuidadosa, não haverá motivos para pânico. Embora já tenham se passado vários anos desde o ocorrido, as lições aprendidas permanecem bem vivas em minha memória. Elas me servem de lembrete constante de que a segurança não pode ser negligenciada ou relaxada de forma alguma. A falta de cumprimento rigoroso das regras e procedimentos, na tentativa de economizar tempo ou encontrar atalhos, é a causa de acidentes.