Etanol a partir de carvão: o sexto caminho para a química do carvão moderna?

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Etanol a partir de carvão: o sexto caminho para a química do carvão moderna? Autor/Fonte: China Chemical Industry News Data: 10/08/2016 Número de cliques: 3 Nos últimos anos, houve excesso de capacidade de produção de ácido acético no país, além de custos contínuamente elevados. O combustível de metanol encontra obstáculos em sua disseminação devido à falta de padrões relacionados, à sua toxicidade e à corrosão que causa nos componentes não metálicos do sistema de combustível. Isso fez com que vários institutos de pesquisa e investidores começassem a prestar atenção no etanol produzido a partir do carvão. Isso porque, com as condições tecnológicas atuais, o desenvolvimento do etanol produzido a partir de carvão permite não apenas consumir grandes quantidades de ácido acético, reduzindo assim o excesso de capacidade de produção desse ácido, mas também substituir parte do petróleo pelo etanol em combustíveis, diminuindo assim a dependência do país em relação ao petróleo e as emissões poluentes dos veículos. Até mesmo especialistas previram que o etanol produzido a partir do carvão pode se tornar, após o óleo produzido a partir do carvão, o gás natural produzido a partir do carvão, o petróleo produzido a partir do carvão, o etileno glicol produzido a partir do carvão e os aromáticos produzidos a partir do carvão, mais um campo de investimento promissor e uma das áreas mais viáveis no desenvolvimento da indústria química baseada no carvão. Então, o etanol produzido a partir do carvão realmente pode se tornar o sexto caminho para a indústria química moderna baseada no carvão? Avanços tecnológicos e aumento significativo de projetos: em 28 de abril, a unidade industrial de produção de etanol por hidrogenação do ácido acético, com capacidade de 30 mil toneladas por ano, desenvolvida com a tecnologia do Instituto de Química de Dalian, pertencente à Academia Chinesa de Ciências, funcionou com sucesso desde o primeiro teste, operando de maneira estável. De acordo com Ding Yunjie, pesquisador do Instituto Dahuahua, os resultados de operação do dispositivo de demonstração da empresa SOP indicam que, sob condições semelhantes de consumo de materiais e energia, a tecnologia desenvolvida pelo Instituto Dahuahua para a produção de etanol por hidrogenação do ácido acético consegue gerar etanol anidro com pureza superior a 99,6%. Esse indicador é quase 5 pontos percentuais superior à tecnologia de hidrogenação do ácido acético desenvolvida pela empresa americana Searles, o que mostra que a tecnologia desenvolvida pelo Dahuasuo está em um nível líder a nível internacional. Trata-se de mais uma tecnologia avançada de etanol produzido a partir de carvão, divulgada pela Daehwa após um mês. No início de março deste ano, Liu Zhongmin, vice-diretor do Instituto Dahuahua e membro da Academia Chinesa de Engenharia, revelou que a unidade industrial para produção de etanol a partir de carvão, com capacidade de 100 mil toneladas por ano, desenvolvida pelo Instituto Dahuahua – que utiliza tecnologias como a conversão de carvão em gás sintético para posterior produção de metanol, a transformação do metanol em dimetiléter, a conversão do dimetiléter em acetato de metila e a hidrogenação do acetato de metila para produção de etanol anidro – será concluída e colocada em operação em outubro. Atualmente, estão sendo desenvolvidos planos para unidades com capacidade de 200 mil toneladas por ano e 300 mil toneladas por ano, utilizando essa mesma tecnologia. Ding Yunjie revelou que, devido à boa perspectiva de desenvolvimento do etanol produzido a partir do carvão, o instituto iniciou pesquisas em quatro diferentes processos tecnológicos para a produção de etanol a partir do carvão: hidrogenação do gás sintético com compostos contendo carbono dois, hidrogenação do gás sintético com ácido acético, hidrogenação de olefinas/ácido acético por meio de acetatos, e produção de etanol por meio da carbonylação e hidrogenação do metanol/gás sintético. Em todos esses casos, foram alcançados avanços técnicos significativos. Dentre eles, a tecnologia de produção de etanol a partir do hidrogênio dos óxidos de carbono dicarbonílicos para a síntese de gás sintético está prestes a completar um teste industrial em escala de mil toneladas ainda este ano ； As duas tecnologias de produção de etanol a partir de gás sintético por hidrogenação do ácido acético, e de etanol a partir de olefinas/ácido acético por hidrogenação dos ésteres de ácido acético, já foram implementadas em escala industrial ； Está em construção um equipamento de demonstração em escala industrial para a produção de etanol por meio da carbonylação e hidrogenação de metanol/gás sintético. Pelo que sei, outras empresas ou institutos de pesquisa no país também alcançaram avanços significativos na pesquisa relacionada à produção de etanol a partir do carvão. Em 2011, a Shanghai Wu Zheng Engineering Technology Co., Ltd. desenvolveu uma tecnologia de hidrogenação catalítica de acetatos para a produção de etanol. Foi construído um equipamento de teste com capacidade de 60 toneladas por ano; a taxa de conversão dos acetatos foi superior a 96%, enquanto a seletividade para o etanol ficou acima de 98% ； Em 17 de julho de 2012, a tecnologia de produção de etanol por hidrogenação de acetato, desenvolvida pelo Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento Químico do Sudoeste, foi avaliada por especialistas organizados pelo Departamento de Ciência e Tecnologia da província de Sichuan. Concluiu-se que o catalisador utilizado era altamente ativo, estável e seletivo. A taxa de conversão chegou a 97%, enquanto a seletividade para o etanol foi superior a 98% ； No início de agosto de 2012, o equipamento de teste com capacidade de 600 toneladas por ano, construído utilizando a tecnologia de hidrogenação de acetatos para produção de etanol, desenvolvida pela Jiangsu Danhua Group Co., Ltd., funcionou de forma estável por 1.000 horas. A taxa de conversão dos acetatos ficou estável em torno de 98%, enquanto a seletividade para a produção de etanol atingiu 99%. Atualmente, a empresa já concluiu a elaboração dos planos de produção para capacidades de 100 mil toneladas por ano e 200 mil toneladas por ano ； Em meados de 2013, a Shanghai Pu Jing Chemical Technology Co., Ltd. desenvolveu e construiu um equipamento piloto capaz de produzir etanol a partir de gás sintético, com uma capacidade de 600 toneladas por ano, por meio da hidrogenação do ácido acético. No final de 2015, foram concluídas as elaborações dos planos de produção para capacidades de 100 mil toneladas por ano e 200 mil toneladas por ano ； Em janeiro de 2015, o projeto de pesquisa e desenvolvimento tecnológico relacionado à produção de etanol por hidrogenação do ácido acético, realizado em parceria pela Sinopec Shanghai Engineering Co., Ltd., pelo Beijing Research Institute of Chemical Technology e pela Sichuan Vinylon Factory, foi aprovado pelos especialistas organizados pelo departamento de tecnologia da Sinopec. Atualmente, já foi concluída a elaboração do processo para a produção de 100 mil toneladas por ano de etanol por hidrogenação do ácido acético. Com os avanços em tecnologias-chave e a diversificação das rotas de produção, a construção de projetos de etanol produzido a partir de carvão no país tem ganhado força, com um aumento contínuo no número de projetos planejados. Em setembro de 2010, o Grupo Industrial de Carvão e Químicos de Henan assinou acordos com o Bureau de Biologia da Academia Chinesa de Ciências e com a empresa neozelandesa Lanzai. O objetivo era utilizar o método de fermentação biológica resultante da gaseificação do carvão para produzir combustível etílico e outros produtos químicos ； Em janeiro de 2011, a gigante química global Syngenta anunciou que pretendia investir 300 milhões de dólares cada em um complexo industrial para a produção de etanol industrial a partir de gás sintético, por meio da hidrogenação do ácido acético. Esses complexos seriam construídos no parque industrial de Nanjing, na China, e na zona econômica de Gaolan Port, em Zhuhai ； Em junho de 2011, a empresa Sellens anunciou que pretendia investir 180 milhões de dólares para melhorar as instalações de processamento de carvão existentes no complexo industrial químico de Nanjing, com o objetivo de aumentar a capacidade de produção de etanol industrial em cerca de 200 mil toneladas por ano ； Em março de 2011, foi iniciada em Xangai a construção de uma usina-piloto para a produção de etanol a partir de gases de escape, com capacidade de 300 toneladas por ano. A usina foi desenvolvida em parceria entre o Grupo Baosteel, a empresa neozelandesa Lanzai e a Academia Chinesa de Ciências ； Em 16 de abril de 2012, foi iniciada a construção da unidade industrial de produção de etanol a partir de carvão, com capacidade de 200 mil toneladas por ano. Essa unidade foi desenvolvida utilizando a tecnologia de hidrogenação e acetilação desenvolvida pelo Instituto de Pesquisa Química do Sudoeste. A construção ocorreu na empresa Henan Shunda Technology Co., Ltd ； Em 13 de março de 2014, a cidade de Huludao, em Liaoning, juntamente com o grupo Fude Holdings, a Life Insurance Co., Ltd. e o grupo Jilin Cornell, planejaram investir 64 bilhões de yuans para construir, em uma primeira fase, instalações de armazenamento e transporte de etanol e metanol produzidos a partir de carvão, com capacidade de 3,6 milhões de toneladas por ano. Na segunda fase, pretendiam construir instalações para a produção de p-xileno ou óleos aromáticos, bem como de outros produtos relacionados, com capacidade de 1,2 milhão de toneladas por ano ； Em janeiro de 2015, começou a ser construído o complexo industrial de produção de etanol a partir de carvão, com capacidade de 100 mil toneladas por ano, pertencente ao grupo Yanchang Petroleum. Esse complexo foi desenvolvido utilizando a tecnologia de produção de etanol anidro a partir de gás sintético, através de processos de metanol – dimetiléter – acetato de metila – hidrogenação ； Em maio de 2015, a Zhonghong Environmental Protection New Energy Co., Ltd. assinou um acordo de cooperação de investimento com a cidade de Wuhai, na região de Inner Mongolia. As duas partes planejam investir 10,3 bilhões de yuans para construir instalações capazes de produzir 1 milhão de toneladas por ano de etanol industrial a partir de carvão, além de 300 mil toneladas por ano de epóxido de propileno ； Em agosto de 2015, teve início a construção do projeto da Tangshan Zhongrong Technology Co., Ltd., com um investimento estimado em 1,6 bilhão de yuans. O projeto visa a produção de 300 mil toneladas por ano de etanol a partir de carvão. Será construída uma linha de produção capaz de gerar 100 mil toneladas por ano de etanol; na segunda fase, a capacidade de produção será de 200 mil toneladas por ano de etanol a partir de gás de coque ； No quarto trimestre de 2015, o projeto da Beijing Shougang Langze New Energy Technology Co., Ltd., que visava a produção de etanol combustível a partir de gás industrial, com capacidade de 45 mil toneladas por ano, foi oficialmente iniciado. De acordo com as estimativas aproximadas do autor, até o final de 2015, havia 15 projetos de produção de etanol à base de carvão em desenvolvimento no país. A capacidade total de produção de etanol era de 6,7 milhões de toneladas por ano. De acordo com o andamento do projeto, espera-se que, até o final de 2017, a capacidade de produção de etanol à base de carvão no país atinja 1 milhão de toneladas por ano. Qual é o futuro? Há debates acirrados entre as diferentes partes envolvidas. Os otimistas, como Liu Zhongmin, Ding Yunjie, Tang Hongqing, consultor técnico da Zhongke Synthetic Oil Technology Co., Ltd., e Jiang Tiebin, gerente de marketing da Shanghai Pu Jing Chemical Co., Ltd., têm uma visão otimista em relação ao futuro do etanol produzido a partir de carvão. As perspectivas não são inferiores às do MTO. Liu Zhongmin disse ao autor que o etanol é um aditivo para gasolina amplamente reconhecido mundialmente. Além disso, pode substituir parcialmente a gasolina ou ser utilizado na produção de etileno por meio de desidratação catalítica, sendo assim facilmente aceito pela sociedade. O mundo produz cerca de 100 milhões de toneladas de etanol por ano, enquanto o nosso país produz apenas 2 milhões de toneladas. Além disso, a produção de etanol no nosso país é feita, em sua maioria, por meio da fermentação de grãos ou cana-de-açúcar. Isso gera problemas como a concorrência com a produção alimentar e com o uso da terra para agricultura, além dos altos custos envolvidos. O etanol produzido a partir de carvão não é assim. A China possui recursos de carvão relativamente abundantes e possui diversas tecnologias para a produção de etanol a partir do carvão. Assim, seu custo de produção é significativamente menor em comparação com o método que utiliza grãos como matéria-prima. Isso confere à China uma grande competitividade e amplos horizontes de desenvolvimento. “Objetivamente, as perspectivas para a produção de etanol a partir do carvão não são inferiores às da produção de olefinas de baixo carbono a partir do metanol. ”Na opinião de Liu Zhongmin, em comparação com o metanol, as rotas de processamento avançado do etanol são mais diversas, e o valor agregado dos seus derivados é maior. O etanol não só pode ser utilizado para produzir etileno e etibeno, mas também é capaz de gerar éteres, ésteres e outros álcoois, além de uma grande variedade de produtos químicos industriais e produtos químicos de alta qualidade. Além disso, o etanol é um solvente orgânico importante, que pode ser utilizado em diversos setores, como medicina, tintas, produtos de higiene, cosméticos e óleos. Como matéria-prima básica na indústria química, o etanol pode ser utilizado para produzir acetaldeído, éter, cloroetanol, cloroetano, ácido acético, butadieno, acrílicos, etiltioéter, etilamina, entre outros ； E derivam-se muitos intermediários para a produção de corantes, especiarias, borracha sintética, detergentes, pesticidas e outros produtos, totalizando mais de 300 tipos de produtos. A vantagem em termos de custos é evidente. “Como a tecnologia para produzir etanol a partir do gás sintético ainda não foi completamente desenvolvida, entre as técnicas atuais de produção de etanol a partir do carvão, a abordagem que envolve a conversão do carvão em gás sintético e, posteriormente, em metanol, para a produção de etanol, parece ser a mais promissora.” ”Ding Yunjie acredita que, em primeiro lugar, em comparação com o processo de produção de etanol por fermentação, amplamente utilizado tanto no país quanto no exterior, o etanol produzido a partir do carvão oferece uma vantagem significativa em termos de custo. O melhor nível de consumo no método de produção de etanol a partir de grãos no país é de 3,2 toneladas de milho para produzir 1 tonelada de etanol. Além disso, para cada tonelada de etanol produzida, são geradas de 12 a 15 toneladas de efluentes líquidos. Isso resulta em baixa rentabilidade e problemas significativos relacionados à proteção ambiental. Em segundo lugar, com os preços atuais do carvão, o custo de produção da acético por meio da conversão do carvão em gás sintético, e da produção de etanol por hidrogenação dos ácidos ésterificados, é de aproximadamente 4200 yuan por tonelada. Já o custo de produção de ésteres de acético a partir de olefinas/acético, seguido pela hidrogenação para obter etanol, é de cerca de 4000 yuan por tonelada. Por fim, o custo estimado para a produção de etanol a partir de metanol/gás sintético, por meio da processos de carbonilação (especialmente carbonilação multipolar) e sua subsequente hidrogenação, fica entre 3500 e 4000 yuan por tonelada. Sem dúvida, o último tem o custo mais baixo e é o mais competitivo. Além disso, o processo de metanol/gás sintético pode aproveitar plenamente as instalações existentes para produção de metanol a partir de carvão, o que resulta em menores investimentos e tem um retorno rápido. Mesmo com a aquisição de metanol de fora, haverá benefícios devido ao excesso de capacidade produtiva de metanol no país e aos preços baixos. Se for possível obter etanol a baixo custo por meio desse processo, e posteriormente produzir etileno por desidratação, os benefícios gerais serão superiores aos obtidos com o investimento maior necessário para a produção de olefinas a partir de metanol. Jiang Tiebin é ainda mais otimista quanto às perspectivas de se produzir etanol a partir do gás sintético, por meio da hidrogenação do ácido acético. Ele disse que a produção direta de etanol a partir de gás sintético ainda está longe de se tornar uma prática industrializada. Já o processo de produção de metanol a partir do gás sintético, seguido pela síntese de ácido acético com monóxido de carbono e posterior esterificação, e finalmente pela hidrogenação para obter etanol, apresenta desvantagens como um processo longo, necessidade de muitos equipamentos e alto investimento. Por outro lado, o processo de produção de etanol a partir da hidrogenação do ácido acético possui um processo mais curto, menor investimento, além de uma alta seletividade dos catalisadores. Além disso, esse processo já foi testado pela empresa Solutia em Nanjing, onde uma unidade com capacidade de 275 mil toneladas por ano está em operação há mais de um ano. A tecnologia é madura e confiável, com vantagens significativas em termos de custos, e os riscos de investimento são controláveis. Tomemos como exemplo o projeto de etanol com capacidade de 200 mil toneladas por ano. O investimento necessário para um projeto de produção de etanol por hidrogenação do ácido acético adquirido é de apenas 180 milhões de yuans. Já para um projeto com o mesmo porte, que envolve a esterificação do ácido acético seguida de hidrogenação, o investimento necessário fica entre 320 milhões e 350 milhões de yuans. Em comparação com o método biológico, a vantagem de custo do método de hidrogenação do ácido acético é ainda mais evidente. Quando o preço do carvão é de 400 yuan por tonelada, o custo total do etanol produzido pelo método de hidrogenação do ácido acético, segundo as previsões do modelo, fica entre 3900 e 4000 yuan por tonelada. Esse valor é cerca de 1000 yuan menor do que o custo dos processos mais avançados de produção de etanol biológico. As vendas não são um problema. “A venda de etanol também não representa nenhum problema.” ”Jiang Tiebin afirmou que a produção anual de etanol na China é de pouco mais de 2 milhões de toneladas. Já a demanda anual por etanol para uso em veículos é de 2,6 milhões de toneladas. O setor de bebidas alcoólicas consome 2 milhões de toneladas de etanol por ano. Somando-se às necessidades do setor industrial, que também consome 2 milhões de toneladas por ano, além das demandas de outros setores, a demanda total interna de etanol ultrapassa 7 milhões de toneladas. Portanto, há um déficit de 5 milhões de toneladas entre a oferta e a demanda. Isso criou um enorme espaço de mercado para a disseminação do etanol produzido a partir de carvão, a baixo custo. Se houver avanços no processo de produção de etanol a partir do gás sintético em apenas uma etapa, e se esse processo for industrializado, o custo de produção de etileno a partir do carvão, por meio da desidratação, será ainda menor. Nesse momento, desde que o preço do etileno se mantenha em torno de 8.000 yuan por tonelada, a produção de etileno a partir de carvão tornar-se-á significativamente competitiva. Para pessoas como Zhu Fang, vice-diretor do Departamento de Informações e Mercado da Federação Chinesa da Indústria Petrolífera e Química, e Li Dapeng, principal especialista em química do carvão no grupo Yanchang Petroleum, as perspectivas para a produção de etanol a partir do carvão não são tão otimistas. Zhu Fang afirmou que o momento para a industrialização do etanol produzido a partir de carvão ainda não é adequado. Primeiro, historicamente, existem duas maneiras de produzir etanol: a via petrolífera e a via biológica. Já a produção de etanol a partir do carvão representa um caminho inovador. Embora alguns caminhos já tenham sido testados em escala piloto e até mesmo com a construção de unidades industriais de pequeno porte, a viabilidade das tecnologias em escala industrial e a economicidade do projeto ainda precisam ser verificadas mais a fundo. Além disso, o processo de produção de etanol a partir de carvão apresenta desvantagens como alto investimento, longo processo produtivo, grande consumo de recursos e custos elevados no geral. Já o método de produção de etanol a partir de gás sintético, que é considerado pela maioria como uma solução promissora, ainda não apresentou avanços significativos; sua industrialização está longe de ser possível. Nessas circunstâncias, investir de forma cega em etanol produzido a partir de carvão acarretará enormes riscos financeiros. Em segundo lugar, com os atuais preços baixos do petróleo, a vantagem de custo do etanol produzido a partir do carvão foi bastante reduzida, e sua viabilidade econômica enfrenta grandes desafios. Terceiro, o potencial de mercado do etanol produzido a partir de carvão é preocupante. O mercado com maior potencial para o etanol é como combustível para veículos, mas o mercado de derivados de petróleo na China ainda é dominado por três grandes empresas estatais. Portanto, será muito difícil promover o uso do etanol como combustível. Quarto, atualmente as empresas que produzem combustível de etanol dependem basicamente de **subsídios para sobreviver. Muitas empresas que querem produzir etanol a partir do carvão também incluem **subsídios em suas receitas, ainda na fase de elaboração dos relatórios de viabilidade. Por um lado, **atualmente há subsídios apenas para o combustível de etanol biológico, e seu uso ocorre em sistemas fechados. Não se sabe se o combustível de etanol produzido a partir do carvão continuará a receber esses subsídios no futuro**. Por outro lado, mesmo que o etanol produzido a partir do carvão consiga obter subsídios, sua magnitude tenderá a diminuir, o que torna a rentabilidade dos projetos bastante incerta. Quinto, em comparação com o metanol, o espaço para aplicações do etanol é muito limitado. Otimização do metanol para a produção de óleos aromáticos, o uso do metanol como combustível M100, entre outros, criarão uma demanda de mercado imensamente grande, uma vez que se tornem viáveis em larga escala. O etanol, por outro lado, não é assim. Como mencionado anteriormente, há uma grande resistência ao uso de combustível para veículos. Se for usado para produzir etileno, do ponto de vista da economia atômica, não é viável. O que é ainda mais importante é que as vantagens do processo de produção de etileno a partir de acetileno se tornarão cada vez mais evidentes, tornando difícil para a produção de etileno a partir de etanol competir com ele. Diante da concorrência dos veículos elétricos, Li Dapeng acredita que um suprimento global abundante de petróleo e preços baixos se tornarão a norma, e as empresas nacionais de refino já estão operando com custos negativos. Por exemplo, o Grupo Sinopec perde mais de 1.000 yuan a cada tonelada de produto petrolífero refinado que produz. Para sair dessa situação difícil, muitas empresas de refino, incluindo a Sinopec, estão planejando projetos para produzir aromáticos a partir de produtos petrolíferos refinados. Nessas circunstâncias, a ideia de implementar projetos de etanol produzido a partir do carvão, com base nas boas expectativas em relação ao combustível à base de etanol, é claramente inadequada. Além disso, metade das plataformas de perfuração de petróleo do mundo está localizada nos Estados Unidos. Graças a tecnologias avançadas como o fraturamento hidráulico em níveis horizontais, cerca de um terço dos poços de petróleo nos Estados Unidos tem um custo de apenas 30 dólares por barril. A maioria dos poços de óleo de xisto tem um custo inferior a 50 dólares por barril. Nessas condições, sempre que o preço internacional do petróleo ultrapassar 50 dólares por barril, mais poços de petróleo serão reativados. Além disso, países como o Irã continuam a aumentar sua produção, enquanto os outros membros da OPEP e principais países produtores de petróleo, como a Rússia, não querem reduzir sua produção. Isso faz com que haja uma oferta maior de petróleo no mercado internacional a médio e longo prazo do que a demanda. Nessas condições, o combustível etanol, que não oferece vantagens econômicas significativas, terá dificuldades para ser amplamente adotado. Ainda mais importante, à medida que a escala dos veículos movidos a energia renovável aumenta, especialmente com o desenvolvimento de baterias de maior capacidade, os carros elétricos se tornarão os principais veículos no futuro. Nesse momento, até os gigantes do petróleo estão preocupados com a venda de seus produtos derivados do petróleo; como é que eles aceitariam então o uso de combustível à base de etanol? A eficiência no uso de energia é baixa. Especialistas como An Fu, vice-engenheiro-chefe do Instituto de Pesquisa Econômica e Técnica da Sinopec, e Fu Xingguo, vice-presidente da Beijing Sanju Environmental Protection Technology Co., Ltd., também afirmam que, com os preços do petróleo permanecendo baixos, a produção de etanol a partir do carvão apresenta resultados ruins tanto em termos de eficiência econômica quanto de eficiência no uso de energia. Algumas pessoas são otimistas em relação ao combustível etanol principalmente porque querem se beneficiar de **políticas de subsídio**. Mas, na verdade, a partir de 1º de janeiro de 2015, **foi cancelada a política de reembolso do imposto sobre valor agregado para as empresas que produzem etanol modificado. Além disso, foi restabelecido o imposto sobre consumo de 5% sobre o etanol modificado produzido a partir de grãos, utilizado na mistura com gasolina para veículos. Isso indica que o apoio político ao uso de etanol produzido a partir de grãos está diminuindo. Quanto à rota de produção de etileno a partir de etanol, na qual alguns profissionais do setor depositam suas esperanças, sua viabilidade econômica é ainda pior. Isso porque, além do nafta, metanol e etano, que são os materiais utilizados na produção de etileno, existem também metano e acetileno. Se o etileno for produzido a partir de etanol, a concorrência será ainda maior, e o futuro permanece incerto. Projetos devem ser implementados de acordo com as condições locais. Então, será que as instituições de pesquisa relacionadas devem continuar a desenvolver tecnologias para a produção de etanol a partir do carvão? A empresa deve iniciar um projeto de produção de etanol a partir de carvão? Especialistas recomendam: o desenvolvimento tecnológico não deve ser negligenciado, e os projetos devem ser adaptados às condições locais. Li Zhijian, assistente do diretor do Instituto de Planejamento da Indústria Petrolífera e Química, apontou que o etanol produzido a partir do carvão é uma nova rota para a indústria química baseada no carvão, sendo fruto da inovação no mercado. Portanto, não é adequado fazer comentários prematuros sobre sua economia atômica, nem avaliar ou negar antecipadamente sua eficiência econômica e seu desempenho energético. Zhang Xiaojun, vice-engenheiro-chefe da Shaanxi Coal and Chemical Industry Group Company, acredita que, por um lado, a produção de etanol a partir do carvão está apenas começando, e todos os caminhos técnicos ainda precisam ser aprimorados e otimizados. Por outro lado, embora o etanol tenha menor toxicidade em comparação com o metanol e seja mais aceito pelo público como combustível para veículos, existem muitas incertezas quanto à sua possibilidade de ser amplamente utilizado. Nessas circunstâncias, as empresas devem adotar com cautela a técnica de produção de etanol a partir do hidrogênio do acetato, utilizando gás sintético como matéria-prima – uma solução que é relativamente confiável e tem custo baixo. Isso serve como uma medida temporária para desenvolver talentos e o mercado relacionado a essa área. Assim que houver avanços na tecnologia de produção de etanol a partir de gás sintético em apenas uma etapa, será possível intervir rapidamente, visando maximizar os interesses da empresa tanto no curto quanto no longo prazo. Huang Chuanfeng, vice-diretor do Instituto de Química Petroquímica do Centro de Hidrocarbonetos do Grupo Yanchang Petroleum, afirmou que, no caso do etanol produzido a partir de carvão, o caminho mais racional é a produção direta de etanol por meio do método de gás sintético em uma única etapa. No entanto, como esse processo requer o uso de metais preciosos como catalisadores, seu custo é elevado. Além disso, a taxa de conversão em uma única etapa é baixa, assim como a produção de etanol. A separação do etanol dos álcoois misturados também é difícil e exige muita energia. Portanto, é difícil alcançar avanços significativos a curto prazo. Atualmente, as únicas metodologias confiáveis para a produção de etanol são a hidrogenação do ácido acético e a hidrogenação do metil acetato. O primeiro pertence às reações de carbonila, enquanto o segundo pertence às reações de hidroxila. Mas são razoáveis essas duas abordagens tecnológicas? Qual é o nível de consumo de energia dos equipamentos industriais, e qual é a sua viabilidade econômica em condições de preços baixos do petróleo? Ainda precisa ser verificado. Portanto, é possível continuar com testes aprofundados, desenvolvimento tecnológico e otimizações, bem como criar reservas tecnológicas para a industrialização, mas não se deve investir cegamente em novos projetos. You Xiti, vice-presidente executivo do Grupo Shaanxi Coal Chemical, acredita que, embora haja grandes riscos em investir isoladamente na construção de instalações para produção de etanol a partir de carvão, isso não significa que as perspectivas dos projetos relacionados à produção de etanol a partir de carvão devam ser descartadas. As empresas que possuem instalações integradas para a produção de ácido acético a partir do carvão, e que conseguem obter hidrogênio a baixo custo por meio de reformas técnicas, podem utilizar esse hidrogênio em reações com o ácido acético produzido internamente para fabricar etanol. Sem dúvida, isso lhes confere uma vantagem significativa em termos de custos e maior margem de lucro. Se a empresa obtiver a autorização para produzir etanol combustível e conseguir vender o etanol produzido para a Sinopec e a CNPC, então ela obterá bons retornos. Além disso, as empresas que possuem instalações independentes para produção de metanol a partir de carvão também podem tentar utilizar a tecnologia de carbonilação e hidrogenação de metanol/gás sintético para produzir etanol. Como essa abordagem aproveita ao máximo as instalações existentes, o investimento é menor e os resultados são rápidos; portanto, espera-se que se obtenham bons lucros. Jin Yong, membro da Academia Chinesa de Engenharia e professor na Universidade de Tsinghua, apontou que é necessário continuar a investir na pesquisa da tecnologia de produção de etanol a partir de gás sintético em apenas uma etapa, com o objetivo de alcançar avanços e viabilizar sua aplicação industrial o mais rápido possível. Nessa altura, o etanol produzido a partir de carvão terá realmente valor de investimento. Até então, recomenda-se que as empresas de cimento e de coque, que dispõem de um suprimento suficiente de ácido acético nas proximidades, utilizem o hidrogênio produzido a partir dos gases residuais de seus fornos de cimento ou do gás de coque. Esse hidrogênio pode ser combinado com o ácido acético adquirido externamente, para que sejam construídas instalações adequadas para a produção de etanol por hidrogenação do ácido acético, de acordo com as condições locais e as capacidades disponíveis. Li Dapeng sugere que, em vez de investirem recursos em projetos de etanol produzido a partir do carvão, cujas perspectivas são incertas, as empresas envolvidas deveriam investir no setor energético, a fim de aproveitar as oportunidades geradas pela popularização dos veículos elétricos e pelo crescimento contínuo da demanda por energia.