La seguridad de los sistemas de aire comprimido para uso médico merece ser estudiada*

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Los sistemas de gases médicos, también conocidos como sistemas de soporte vital, se utilizan para mantener la vida de los pacientes en estado crítico y facilitar su recuperación. Los dos estándares más populares del mundo, HTM 2022 y NFPA 99, ampliamente reconocidos por la industria, tienen ya varias décadas de historia. En nuestro país, también está a punto de ser publicada la normativa más reciente sobre gases médicos. Los sistemas de soporte vital, desarrollados siguiendo estándares autorizados, desempeñarán un papel cada vez más importante para mantener el funcionamiento ordenado de todo el hospital. El aire comprimido para uso médico es uno de los gases médicos más importantes en los sistemas de suministro centralizado de aire. Es el único “fármaco” que se produce directamente en el propio hospital (con excepción de algunos hospitales que utilizan generadores de oxígeno). La Farmacopea Europea considera al aire comprimido como un fármaco y establece regulaciones detalladas sobre sus componentes. Por lo tanto, los responsables de los equipos de suministro de gas en los diferentes hospitales tienen una gran responsabilidad. A continuación, se presenta un análisis sencillo sobre cómo garantizar la seguridad en el suministro de gas. El aire comprimido médico se suministra principalmente a las diferentes salas de pacientes, unidades de cuidados intensivos, salas de emergencias y salas de cirugía, para ser utilizado en la respiración de los pacientes. Por ejemplo, muchos pacientes sensibles al oxígeno necesitan que se les suministre aire médico como sustituto, y hay muchos otros pacientes que requieren respiradores de alta precisión. Entonces, ¿qué tipo de aire comprimido médico es seguro y fiable para los pacientes? I. Garantizar un suministro continuo de gas. En otras palabras, el suministro de gas no debe interrumpirse bajo ninguna circunstancia. Para garantizar un suministro continuo de gas, es necesario considerar diseños de respaldo o de seguridad para cada uno de los componentes del sistema, incluyendo la parte de control eléctrico. También es necesario considerar el arranque automático tras una interrupción de energía, para garantizar un suministro continuo de gas en caso de cortes momentáneos. La mayoría de los directores de hospitales actualmente están de acuerdo con esta cuestión, y los hospitales del país han logrado un buen nivel en este aspecto. II. En los sistemas de aire comprimido médico que garantizan la calidad y seguridad del gas, esta debe cumplir con los requisitos necesarios para un uso seguro por parte de los pacientes. Y el problema más molesto en el aire comprimido es la presencia de aceite y agua en él. 1) Solución al problema de la presencia de aceite en el aire. El aire exterior, después de pasar por compresores de aire antiguos que contienen aceite, suele tener pequeñas cantidades de moléculas de aceite. Cuando los gases médicos que contienen aceite se mezclan con el oxígeno y son suministrados al interior de los respiradores, puede ocurrir una combinación entre oxígeno y aceite, lo que provoca explosiones y quemaduras locales. Esto es extremadamente peligroso. En los países occidentales desarrollados, se establece claramente que el contenido de aceite en los gases médicos debe ser inferior a 0,1 mg/m³. Actualmente, para resolver los problemas relacionados con el aceite, generalmente utilizamos dos métodos. Una opción es comprar directamente compresores neumáticos sin aceite, pero aun así se necesita un equipo adicional para eliminar el aceite ； Otra opción es utilizar equipos de eliminación de aceite con aire comprimido para quitar el aceite presente en los compresores de aire que contienen aceite. Si se utiliza un sistema de compresión con aceite, el costo de adquisición es menor, pero es necesario contar con equipos estables de desaceitado en la parte posterior del sistema, a fin de garantizar que el gas comprimido esté libre de aceite y sea seguro. La calidad del gas no cumple con los requisitos, lo que afecta la salud del paciente o daña los equipos finales. En particular, en los hospitales cuya gestión de equipos aún no está bien desarrollada, se recomienda asegurar la estabilidad del sistema de suministro de gas. Solo se necesita un mantenimiento mínimo a lo largo del año para garantizar la continuidad y fiabilidad del suministro de gas. (II) Resolver el problema de la humedad en el aire. La cantidad de humedad presente en el aire es un problema que a menudo se pasa por alto. La humedad no se filtra fuera del filtro de aire, al igual que ocurre con las otras partículas de polvo. Puede pasar a través de los filtros y entrar en las tuberías de suministro de aire, **máquinas, respiradores y otros dispositivos finales. El agua líquida o, bajo la acción de la vapor de agua mezclado con el **agente**, puede causar fallos mecánicos en el rociador. Que la ventiladora se moje puede generar costos de reparación elevados e incluso hacer que el equipo quede inservible. En entornos de bajas temperaturas, el agua presente en las tuberías que transportan gases médicos puede congelarse y obstruir las mismas, lo que afecta el flujo de los gases. Además, el agua también puede provocar la oxidación de los tubos de cobre, lo que hace que la cantidad de impurezas dañinas presentes en los tubos aumente de manera exponencial. Todo esto supone una gran pérdida económica para los hospitales. Algunos hospitales utilizan compresores portátiles de pequeño tamaño para alimentar los respiradores. Aunque esto evita los problemas relacionados con el agua, su costo es elevado. En los hospitales grandes, donde hay muchos respiradores, el costo puede ser mucho mayor que el de un sistema de suministro centralizado de aire. Además, el agua sigue siendo un medio para la proliferación de bacterias, lo que puede causar infecciones cruzadas entre los pacientes. Cabe mencionar en particular que el ruido de funcionamiento de los compresores de pequeño tamaño también puede causar irritación en los pacientes. 1. No se recomienda el uso de secadores por adsorción. La norma NFPA 99 de los Estados Unidos establece que “la temperatura de punto de rocío debe ser inferior a 0 °C, independientemente del caudal de aire”. Actualmente, la mayoría de los hospitales que cuentan con suministro centralizado de gas utilizan dos técnicas diferentes de secado: los secadores por congelación (en lo sucesivo, denominados secadores fríos) y los secadores por adsorción (en lo sucesivo, denominados secadores de adsorción). La temperatura de punto de rocío del secador por adsorción suele ser de +3°C. En los casos anteriores en los que se utilizaron secadores por adsorción fría, el problema más grave fue que, a bajas velocidades de flujo, la temperatura de punto de rocío aumentaba drásticamente, lo que impedía la eliminación de las moléculas de agua. Posteriormente, se descubrió que esto se debía a que, cuando la velocidad del flujo era baja (20% del caudal nominal), el agua condensada en el separador de agua no podía eliminarse a tiempo. Esto causaba que se formaran grandes cantidades de moléculas de agua saturada dentro del separador, las cuales, junto con el gas, se acumulaban en los equipos y tuberías siguientes en forma de agua líquida. Por lo tanto, en el extranjero generalmente no se recomienda el uso de secadores fríos en los sistemas de aire médico. Pero actualmente, en muchos casos se utiliza una combinación de secadores por adsorción y secadores por refrigeración, con el fin de obtener un gas para secado estable. 2. Ventajas y desventajas de los secadores por adsorción. Los secadores por adsorción utilizan partículas de adsorción (alúmina) para absorber las moléculas de agua mediante las fuerzas de Van der Waals; por lo tanto, no presentan el problema que tienen los secadores por congelación a bajas velocidades de flujo. Los secadores industriales suelen tener una temperatura de punto de rocío de -40°C. En la práctica, es imposible que los pacientes inhalen aire demasiado seco; por lo tanto, este aire debe ser humedecido nuevamente antes de poder ser suministrado a los pacientes para que lo respiren. Por lo tanto, el aire médico no necesita un punto de rocío demasiado bajo; además, cuanto más bajo sea el punto de rocío, mayor será la cantidad de energía eléctrica que se consume. Por lo tanto, se recomienda que el problema principal en el aire médico no sea alcanzar un determinado punto de rocío, sino asegurarse de que, en cualquier condición, no aparezca agua líquida en los terminales. Según los ejemplos, el valor seleccionado para la secadora es una temperatura de -12 °C, lo que permite satisfacer los requisitos de uso y, al mismo tiempo, obtener una buena relación calidad-precio. Por supuesto, la facilidad con la que se dañan las válvulas de conmutación es el principal defecto de las bombas de vacío; no solo aumentan los costos de mantenimiento, sino que también representan un riesgo para la continuidad del suministro de aire al sistema. Para ello, se recomienda utilizar válvulas de conmutación diseñadas específicamente para este fin. A medida que se van a establecer las normas para los gases médicos, las empresas nacionales también comenzarán a producir equipos especializados para el uso en entornos médicos, con el fin de ofrecer aire médico más seguro y fiable