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Ya sea que Michael Blanchard esté trabajando o no, su pager siempre interrumpe sus conversaciones, como si fuera un signo de exclamación excesivamente entusiasta. Blanchard es un experto en equipos médicos que trabaja en el Providence Everett Medical Center, ubicado en la ciudad de Everett, estado de Washington, Estados Unidos. No puede permitirse el lujo de ignorar las notificaciones que le envía su pager. Cada aviso del pager significa que es posible que haya algún paciente al borde de la vida o la muerte cuyo dispositivo está teniendo problemas. El centro médico Providence Everett es uno de los principales hospitales especializados en el tratamiento de enfermedades cardíacas en la región del noroeste del Pacífico en Estados Unidos. El equipo formado por Blanchard y ocho personas se desplazó entre varias universidades de toda el oeste de Washington, con la tarea de garantizar el funcionamiento adecuado de los avanzados equipos médicos de precisión. Se trata de un trabajo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin posibilidad de interrupciones, y que cuenta con algunas características propias que causan problemas. Mientras se realiza la resonancia magnética, es absolutamente necesario que el equipo no sufra ninguna interrupción ni genere resultados incorrectos. “El equipo médico se vuelve cada vez más complejo. ” Blanchard, quien lleva 25 años trabajando como técnico en biotecnología, dice: “Cuando empecé a trabajar en este campo, todavía había tubos electrónicos por todas partes”. En aquel entonces, los transistores y los circuitos integrados acababan de aparecer. ”Los equipos actuales son complejos conjuntos de la más avanzada tecnología biomédica. Blanchard y su equipo se encargan de todo el equipamiento que está “junto a la pared”. Si un sistema se encuentra dentro de una pared, entonces es responsabilidad del Departamento de Servicios Públicos (Facilities Department). “Si puede conectar el dispositivo a la corriente eléctrica y utilizarlo con pacientes, entonces nosotros nos haremos responsables de dicho dispositivo. ” Blanchard dijo: “Nosotros somos los responsables de todos estos equipos de este tipo”. Cinta de correr, escáner de CT, escáner de MRI, desfibrilador. Todos los dispositivos son electrónicos; incluso los desinfectantes, los termómetros y las mangas para medir la presión arterial también son de tipo electrónico. ”Cuando el pager se apaga, Blanchard no sabrá si hay un problema con el equipo para monitorear el ECG de los pacientes después de una cirugía, o si algún técnico está lidiando con un termómetro digital que no funciona correctamente. ““Todos los equipos están en declive”, dijo sonriendo. “Para cuando nos avisen, el funcionamiento de los equipos ya será bastante difícil”. ”Aunque los dispositivos son algo diferentes y las consecuencias de una falla en el equipo pueden ser más graves, los principios básicos son los mismos que en todas las fábricas. ““Los dispositivos electrónicos siguen siendo dispositivos electrónicos”, dijo. “Solo que aquí su forma de ensamblaje es diferente”. ”La forma en que Blanchard maneja las notificaciones de fallos depende de muchos factores. Si tiene equipos de repuesto, reemplazará la máquina que tiene problemas para poder continuar con los cuidados. “Por ejemplo, si una máquina de rayos X portátil falla, simplemente la apagamos y la enviamos a la fábrica para que la reparen. Es una forma de manejarlo que no interfiere con el trabajo. ”Pero no existe atajo para las cintas transportadoras. ““No podemos modificar el equipo”, dijo. “Eso va en contra de las reglas”. ”Para las piezas de algunas máquinas más sensibles y avanzadas, el costo de una placa de circuito puede llegar a los 20,000 dólares. Reemplazar el detector de una máquina de TC puede costar 250,000 dólares. Esto significa que los hospitales no pueden permitirse el costo de piezas de repuesto en cantidad suficiente. El equipo de biomedicina y los proveedores de equipos colaboran estrechamente para garantizar que las piezas de repuesto se suministren lo antes posible cuando sea necesario, y se basan en una adecuada mantenimiento de los equipos para que todos estén en óptimas condiciones de funcionamiento. Por eso, las tareas de mantenimiento ocupan un lugar central en las operaciones del hospital. Es necesario hacerlo cuando no se pueden asumir las consecuencias que puede tener la parada del equipo en momentos cruciales para el cuidado del paciente. Blanchard y su departamento insisten en computarizar los procedimientos de mantenimiento preventivo. “Básicamente, está limpio. ”Él dijo: “Nos aseguramos de que cada parte del equipo esté lo más limpia posible”. El polvo y el calor son los enemigos mortales de los dispositivos electrónicos. ”Después del mantenimiento normal, se procede a la detección de fallos. “Los hospitales son iguales a otros entornos de trabajo. ” Blanchard dijo: “Primero, es necesario asegurarse de que todos los dispositivos estén conectados a la corriente eléctrica”. Si sigue sin funcionar, revise el fusible de nuevo. Revisa su fuente de alimentación. Si el hospital está en obras —y casi siempre lo está—, es posible que se haya disparado el disyuntor. Entonces, usted debe realizar inspecciones de seguimiento. De hecho, un buen método práctico es revisar siempre la fuente de alimentación. Si hay algún problema con los circuitos, en nueve de cada diez casos la causa es la fuente de alimentación. ”La electricidad que se suministra a los hospitales debe ser de calidad pura. Blanchard dice: “Por lo general, esto es así cuando se utiliza un generador nuevo. Basta con encenderlo y esperar a recibir las indicaciones necesarias”. Los equipos de hoy en día están mejor diseñados y son más estables; tenemos muy pocos problemas. ”Blanchard y su equipo dependen del multímetro digital como herramienta fundamental para la detección de fallos. Si hay algún problema que requiera pruebas, es probable que saque de inmediato su osciloscopio portátil Fluke ScopeMeter®. “Si necesita observar el tiempo de subida y el tiempo de bajada, o si se produce un fenómeno de zumbido en el circuito, se utilizará un osciloscopio Fluke. Si la conexión a tierra no es adecuada, a veces se pueden observar formas de onda irregulares en los equipos de cirugía eléctrica. ”Además, Blanchard y su equipo utilizarán primero un osciloscopio básico. Utilizarán herramientas de medición robustas y fiables, que cuenten con las funciones de las que pueden depender. “Cada técnico en biotecnología médica cuenta con un osciloscopio y sondas de corriente para medir la corriente de fuga a tierra. ”Él dijo: “Es muy bueno usar un multímetro; se siente bien en la mano y es además muy fiable”. Al medir ohmios, hay una señal sonora de aviso; existen varios rangos de medición disponibles, y es posible medir impedancia y capacitancia... El multímetro tiene muchas funciones, y todas son útiles para nosotros. ”Como parte del proceso de mantenimiento, el personal de GE Industrial visita el hospital una vez al año para calibrar todos los equipos de prueba. “Utilizamos osciloscopios para calibrar otros dispositivos; por lo tanto, necesitamos documentos que demuestren que dichos dispositivos han sido calibrados. ” Dijo Blanchard. A pesar de su alto precio, la vida útil del equipo médico es muy corta. “Debido al rápido desarrollo de la tecnología, la vida útil de los aparatos de EKG no será muy larga. ”Dijo él. Esto significa que el equipo no tiene por qué asegurarse siempre de que los equipos obsoletos funcionen correctamente; las nuevas tecnologías representan un desafío constante para sus métodos de mantenimiento. Al mismo tiempo, Blanchard y los demás miembros del equipo biomédico de Providence Everett continuarán haciendo su trabajo de manera diligente: llevar a cabo tareas de mantenimiento preventivo, responder rápidamente a cualquier situación, y utilizar los equipos de prueba que permiten garantizar la seguridad de las vidas de los pacientes para detectar cualquier problema.