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Un medidor de caudal de masa es un dispositivo en el que el volumen del fluido es una función de la temperatura y la presión del mismo; se trata, por lo tanto, de una variable dependiente. En cambio, la masa del fluido es una cantidad que no varía con el tiempo, ni con las condiciones de temperatura y presión en el espacio. Como se mencionó anteriormente, en los medidores de caudal más utilizados, como los medidores de flujo por placa de orificio, los medidores de masa en flujo laminar, los medidores de flujo por turbina, los medidores de flujo por vórtices, los medidores de flujo electromagnético, los medidores de flujo por rotor, los medidores de flujo ultrasónico y los medidores de flujo por engranajes elípticos, el valor medido es el caudal volumétrico del fluido. En actividades como la investigación científica, el control de los procesos de producción, la gestión de la calidad, la contabilidad económica y las transacciones comerciales, la cantidad de fluido involucrada suele referirse a su masa. El uso de los medidores de caudal mencionados anteriormente, que solo permiten medir el caudal volumétrico del fluido, a menudo no satisface las necesidades de las personas; por lo general, es necesario también determinar el caudal masivo del fluido. Antes, solo era posible obtener la masa del fluido de forma indirecta, mediante correcciones, conversiones y compensaciones, después de medir parámetros como su temperatura, presión, densidad y volumen. Este método de medición cuenta con muchos pasos intermedios, lo que dificulta garantizar y mejorar la precisión de la medición del caudal de masa. Con el desarrollo de la ciencia y la tecnología modernas, han surgido diversos métodos y dispositivos para medir directamente el caudal de masa, lo que ha impulsado el progreso en las técnicas de medición de caudales. Los instrumentos utilizados para medir el caudal de los fluidos se denominan en general medidores de caudal. Los medidores de caudal son uno de los instrumentos más importantes en las mediciones industriales. A medida que la producción industrial avanza, aumentan las exigencias en cuanto a la precisión y el rango de medición del caudal; por lo tanto, las tecnologías de medición de caudal evolucionan constantemente. Para satisfacer las diversas necesidades, han surgido todo tipo de medidores de caudal. Ya se han puesto en uso más de 100 tipos de medidores de caudal. Se clasifican según el principio de funcionamiento del medidor de caudal. Existen medidores de caudal de tipo volumétrico, medidores de caudal por diferencia de presión, medidores de caudal con flotador, medidores de caudal turbométricos, medidores de caudal electromagnéticos, medidores de caudal basados en oscilaciones de fluidos como los medidores de tipo vórtice, medidores de caudal por masa y medidores de caudal de tipo insertable. Según el objeto de medición, se dividen en dos categorías: tuberías cerradas y canales abiertos. En cuanto al propósito de la medición, se pueden clasificar como mediciones de volumen total y mediciones de caudal; las instrumentaciones correspondientes se denominan respectivamente medidores de volumen total y caudalímetros. El medidor de caudal total mide el volumen de fluido que fluye a través de un tubo durante un período de tiempo determinado. Se calcula dividiendo la cantidad total de fluido que fluye en un breve intervalo de tiempo entre ese mismo intervalo de tiempo. En realidad, los medidores de caudal suelen contar también con un dispositivo para registrar el caudal acumulado, con el fin de utilizarlo como medidor de caudal total. Además, los medidores de caudal total también disponen de un dispositivo para enviar señales relacionadas con el caudal. Por lo tanto, en un sentido estricto, los medidores de caudal y los contadores de volumen total ya no tienen sentido práctico. Clasificación según el principio de medición 1. Principio mecánico: Los instrumentos que pertenecen a esta categoría son los de tipo diferencia de presión, que utilizan el teorema de Bernoulli, y los de tipo rotor ; Utilizando la forma de impulso del teorema del momento, tubo móvil ; Uso de la forma directa en función de la masa de la segunda ley de Newton ; Diana que utiliza el principio del momento del fluido ; Turbina que utiliza el teorema del momento angular ; De tipo vórtice y de tipo calle de vórtices, que aprovechan el principio de las oscilaciones de los fluidos ; Utilizando la diferencia de presión estática total, con pitotmetros y métodos volumétricos, así como con compuertas, canales, etc. 2. Principios eléctricos: Los instrumentos que se utilizan para estos principios son de tipo electromagnético, capacitivo diferencial, inductivo y a base de resistencias de deformación, entre otros. 3. Principios acústicos: Para la medición del caudal se utilizan principios acústicos, como en los métodos ultrasónicos y los métodos acústicos basados en ondas de choque. 4. Principios ópticos: Los instrumentos de tipo láser y fotoeléctrico pertenecen a este tipo de principios. 5. Basados en principios físicos: Los instrumentos de tipo resonancia magnética nuclear y radiación nuclear pertenecen a esta categoría de principios