¿Se cerrará la válvula de “apagado en caso de fallo”?

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Sin duda, la respuesta es afirmativa; de lo contrario, no habríamos hecho tal pregunta En los diagramas de tuberías e instrumentación (P&ID) u otra información de seguridad de procesos (PSI), las válvulas pueden indicarse como “abierto en caso de fallo”, “cerrado en caso de fallo” y “mantenimiento en posición en caso de fallo”. Esto indica qué acción debe realizar la válvula en caso de que falle el medio de operación (generalmente, aire para instrumentos o problemas de alimentación eléctrica). En el sistema de reacción en batch mostrado en la Figura 1, los materiales que se encuentran dentro del tanque de reacción son calentados primero por el vapor proveniente del intercambiador de calor. Cuando estos materiales alcanzan la temperatura de reacción deseada, la válvula de vapor del intercambiador de calor se cierra y se introduce agua de enfriamiento para controlar la temperatura del tanque de reacción. El caudal del agua es controlado por la válvula 1, que es una válvula de tipo “abierto en caso de fallo”. Para cerrarla, se necesita presión de aire neumático. El día en que ocurrió el incidente, la temperatura del reactor comenzó a aumentar, lo que provocó una alarma por temperatura elevada. El operador observó que la señal de la válvula 1 era “abierto completamente”. La temperatura del reactor continuó aumentando, lo que finalmente activó las alarmas por temperatura elevada y bajo caudal de agua de enfriamiento. El operador no pudo encontrar la causa del problema en 7 minutos, ni tampoco activó el bypass de agua de refrigeración de emergencia para aumentar el flujo de agua de refrigeración hacia el tanque de reacción. La acción final del sistema de parada de emergencia consiste en verter los materiales que se encuentran dentro del tanque de reacción en la piscina de contención de accidentes. Aunque no hubo heridos, se trató de un incidente de emisión ambiental. ¿Lo sabías? • El localizador de la válvula 1, que está conectado a las bielas mecánicas (caja gris en la imagen), convierte las señales de control recibidas y las transmite al actuador de la válvula. • Gracias al mecanismo de bielas de trabajo, el vástago de la válvula se mueve, a medida que cambia la señal de presión del aire, de la posición abierta (figura 2) a la posición cerrada (figura 3). Cuando se produce una falla en la biela (figura 4), la válvula permanece cerrada. • Además de la falla en los medios de transmisión, hay que tener en cuenta que las válvulas también pueden dejar de funcionar por muchas otras razones: las piezas mecánicas pueden sufrir daños o perderse. Las piezas de la válvula pueden atascarse debido a la oxidación o a la suciedad. La materia presente dentro de la válvula también puede causar que esta se atore. ¿Qué puedes hacer? Es necesario identificar la posición de las válvulas clave relacionadas con la seguridad en la fábrica, cuando estas presentan algún fallo. Cabe tener en cuenta que en los diagramas P&ID se indica habitualmente el estado de las válvulas cuando fallan los medios auxiliares (como la alimentación eléctrica o el aire para instrumentos). Es necesario reconocer que las válvulas pueden dejar de funcionar por muchas otras razones, además de la falla en los medios utilizados para su operación. Es importante ir al lugar para observar el funcionamiento de las válvulas, con el fin de detectar y reportar los problemas que presenten. Si participa en actividades de identificación de riesgos, como el análisis de riesgos en los procesos (PHA), las revisiones relacionadas con la gestión de cambios (MOC) o las revisiones de diseño, debe considerar las consecuencias que podrían surgir si las válvulas no funcionan según lo previsto en su diseño original. Esto incluye situaciones en las que las válvulas no se activan, o bien no permanecen en la posición establecida cuando fallan los medios utilizados en el sistema.