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La válvula de seguridad es un dispositivo automático de liberación de presión que se utiliza en equipos, recipientes o tuberías sometidos a presión. Cuando la presión dentro del sistema protegido supera el valor permitido, la válvula se abre automáticamente para eliminar parte del medio excedente, con el fin de evitar que la presión siga aumentando. Cuando la presión del sistema disminuye hasta un valor determinado, la válvula vuelve a cerrarse automáticamente, lo que permite que el sistema funcione correctamente. Los principales indicadores de rendimiento de la válvula de seguridad son: 1) Seguridad. Al salir de fábrica, las válvulas se someten a pruebas de resistencia y de sellado según **las normas correspondientes**, para garantizar que sus propiedades mecánicas cumplan con los requisitos de dichas normas. 2) Sensibilidad. La presión de disparo y la presión de retorno de la válvula, dentro del **rango estándar y de los requisitos del usuario, ofrecen un disparo preciso y rápido, además de una presión de retorno estable. 3) Hermeticidad. Después de que la válvula vuelve a su posición original, mantiene un excelente rendimiento de sellado, sin fugas. 4) Válvulas de seguridad con requisitos en cuanto a las cantidades de emisión: una vez que la válvula se activa, la cantidad de emisiones cumple con los requisitos establecidos por las normas. Además, el rendimiento de sellado de la válvula y sus demás características permanecen estables, sin cambios. La forma correcta de seleccionar las válvulas de seguridad está directamente relacionada con la eficiencia económica de la empresa que las utiliza, así como con la seguridad de los operarios y del equipo. A continuación, se describen brevemente las reglas generales para elegir las válvulas de seguridad: 1) Según los cálculos realizados, se debe determinar el “diámetro nominal” de la válvula de seguridad, de modo que su capacidad de descarga sea ≥ a la capacidad de alivio de presión del recipiente. 2) Determinar el grado de presión de la válvula de seguridad según la presión de diseño y la temperatura de diseño del recipiente a presión. 3) Las calderas de vapor o las tuberías de vapor suelen utilizar válvulas de seguridad de tipo abierto, sin cierre, con llave de ajuste. Para las válvulas de seguridad utilizadas con vapor cuya presión de apertura es superior a 3 MPa, o para gases cuya temperatura supera los 320 °C, se debe optar por un modelo que cuente con un disipador de calor (aletas). 4) Las calderas de agua caliente suelen utilizar válvulas de seguridad de tipo abierto, sin cierre hermético y con llave de apertura. 5) Para medios no peligrosos como el aire, agua caliente a más de 60 °C o vapor, se debe utilizar una válvula de seguridad con llave. 6) Los medios incompresibles como el agua suelen utilizar válvulas de seguridad de tipo microabiertas cerradas, o válvulas de alivio de presión. 7) Para el suministro de agua a alta presión, generalmente se utilizan válvulas de seguridad de tipo completamente abierto y cerrado, como en los calentadores de agua a alta presión y los intercambiadores de calor. 8) Los medios compresibles como los gases suelen utilizar válvulas de seguridad de tipo completamente abierto y cerrado, como en los tanques de almacenamiento de gas o en las tuberías de gas. 9) En sistemas de gran diámetro, gran cilindrada y alta presión, generalmente se utilizan válvulas de seguridad de tipo pulsativo, como en los dispositivos de reducción de temperatura y presión, o en las calderas de centrales eléctricas. 10) Para los medios inflamables y de toxicidad extremadamente alta o alta, se deben utilizar válvulas de seguridad de tipo cerrado. Si es necesario utilizar una válvula con mecanismo de elevación, entonces debe tratarse de una válvula de seguridad de tipo cerrado con llave inglesa. 11) Cuando es posible que la presión de contrapresión sobre la válvula de seguridad varíe, y esa variación supere el 10% de la presión de apertura, o en sistemas de contenedores o tuberías que contengan sustancias tóxicas o inflamables, se debe utilizar una válvula de seguridad con manguito. 12) En los sistemas en los que puede generarse presión negativa durante el funcionamiento, generalmente se utilizan válvulas de seguridad contra presión negativa de vacío. 13) En los sistemas con un punto de congelación del medio relativamente bajo, generalmente se utilizan válvulas de seguridad con revestimiento aislante. 14) Los vagones cisterna, camiones cisterna y tanques utilizados para transportar gas licuado deben estar equipados con válvulas de seguridad integradas. 15) En la parte superior de los tanques de combustible, generalmente se utilizan válvulas de seguridad hidráulicas, las cuales deben funcionar en conjunto con las válvulas de respiración. 16) En los sistemas de drenaje subterráneo o en las tuberías de gas natural, generalmente se utilizan válvulas de seguridad de tipo piloto. 17) En las tuberías de retorno del estado líquido en la salida de las bombas de los tanques de las estaciones de gas licuado de petróleo, generalmente se utiliza una válvula de retorno de seguridad. 18) Elegir el material adecuado para la válvula de seguridad, en función de las características del medio. Si el medio contiene amoníaco, no se pueden utilizar válvulas de seguridad de cobre o que contengan cobre ; No se pueden utilizar válvulas de seguridad hechas de cobre con un contenido del 70% de cobre, ni de cobre puro, para el acetileno. 19) En condiciones de gran caudal de descarga, se debe utilizar un diseño de apertura total ; Para condiciones de trabajo con presión estable y bajo nivel de fugas, es recomendable utilizar el tipo de válvula de apertura parcial ; En condiciones de alta presión y gran caudal de escape, es recomendable utilizar válvulas de seguridad de tipo no de arranque directo, como las válvulas de seguridad de tipo pulsado. En los recipientes cuya longitud supera los 6 metros, se deben instalar dos o más válvulas de seguridad. 20) En calderas de vapor de clase E o en recipientes fijos con una presión de funcionamiento Pw baja, se pueden utilizar válvulas de seguridad de tipo gravitacional (ollas a presión) o de tipo palanca y contrapeso. Los dispositivos móviles deben contar con válvulas de seguridad de tipo resorte. 21) En los casos en que el medio es denso y propenso a obstrucciones, es recomendable utilizar un dispositivo de alivio que combine una válvula de seguridad con una membrana de ruptura. 22) El nivel de presión de trabajo del resorte se selecciona en función de la presión nominal de la válvula de seguridad. Relación entre la presión nominal de la válvula de seguridad y la presión de trabajo del resorte.