Nuevas regulaciones para controlar las emisiones de azufre: el mercado del combustible para barcos podría experimentar cambios significativos

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““Las montañas cubiertas de verde y los ríos llenos de blanco; el canto del cuco, mientras la lluvia cae como humo”. Estos paisajes ecológicos que antes nos rodeaban, hoy en día son solo recuerdos de la infancia; solo se pueden reproducir mediante técnicas de edición digital. En su lugar, hay oleada tras oleada de niebla. Cómo hacer frente a esta niebla y proteger el ecosistema se ha convertido en un tema de intensa discusión entre nosotros. I. **Orientación política**
Este año, se han promulgado las leyes ambientales más estrictas, centrando la atención en la gestión de los gases de escape de los automóviles y las aguas residuales y los gases emitidos por las fábricas. Sin embargo, parece que el mercado del combustible para barcos siempre logra evitar sanciones; la lucha contra la contaminación no se ha incluido oficialmente en el orden del día. De hecho, la contaminación causada por los barcos se considera la tercera mayor fuente de contaminación atmosférica, y la alta concentración de azufre en los combustibles es la causa principal. El 4 de diciembre, con el objetivo de reducir las emisiones de contaminantes atmosféricos por parte de los barcos en las áreas clave de nuestro país, el Ministerio de Transporte publicó un plan de implementación para zonas de control de emisiones en las aguas del delta del Río Perla, del delta del Río Yangtze y de la región del Mar de Bohai (Beijing-Tianjin-Hebei). Este plan estará en vigor desde el 1 de enero de 2016 hasta el 1 de enero de 2019, con el fin de lograr gradualmente que los barcos que operen en estas zonas utilicen combustible cuyo contenido de azufre sea de ≤0,5% m/m. II. Análisis de la situación actual del combustible para barcos
Actualmente, el contenido de azufre en los combustibles para barcos de tipo 180CST y 120CST se mantiene por debajo del 2%. Cuanto mayor es el contenido de azufre, mayor es la contaminación del aire que se genera. Incluso un contenido de azufre del 2% representa un daño significativo para el medio ambiente. En un contexto de desaceleración del crecimiento económico mundial, la demanda de combustible para barcos se mantiene en niveles bajos. Los distribuidores de este combustible señalan que algunas empresas competen entre sí reduciendo los precios, lo cual perturba el mercado. Esto provoca una situación caótica en el mercado del combustible para barcos, e incluso ocurre el fenómeno de que la “moneda de mala calidad expulsa a la de buena calidad”. El verdadero aceite de buena calidad es difícil de vender, mientras que muchos aceites de mala calidad se venden bien pero causan numerosos problemas, lo que supone una gran pérdida para los marineros. 　　Si se utiliza únicamente fueloil con bajo contenido de azufre como sustituto, existen ciertos riesgos: en primer lugar, el punto de inflamación del fueloil con bajo contenido de azufre podría ser inferior a 60 °C, lo que aumenta el riesgo de incendios en los barcos ； En segundo lugar, el fuel oil con bajo contenido de azufre tiene una viscosidad baja y una capacidad lubricante reducida; a 40 °C, su viscosidad puede llegar a ser de 1,5 CST, lo cual está por debajo del rango de viscosidad permitido para las piezas que utilizan este tipo de fuel oil. La baja capacidad lubricante también puede causar desgaste en las piezas y una disminución en su rendimiento ； En tercer lugar, el combustible con bajo contenido de azufre tiene un valor calorífico bajo; por lo tanto, la potencia de combustión del mismo volumen de combustible es menor. Además, el desgaste que esto provoca en las bombas de combustible puede dificultar la encendida del motor diésel, afectando así el manejo del barco. III. Medidas de respuesta 　　Con la implementación de esta reforma en el sector naval, las refinerías deben invertir más en tecnología para reducir el contenido de azufre en el combustible, al mismo tiempo que mejoran la calidad de las materias primas utilizadas en su producción. Los proveedores de combustible para barcos pueden aumentar adecuadamente la proporción de aceite con bajo contenido de azufre. El contenido de azufre en este tipo de aceite suele ser inferior al 0,1%. Aumentar su proporción permite reducir efectivamente el contenido de azufre. Sin embargo, el índice de cetano del aceite con bajo contenido de azufre es bajo; por lo tanto, un exceso de este aceite puede disminuir las propiedades de combustión del combustible, lo que facilita que se apague. Esto requiere que los productores de aceite mejoren sus técnicas de mezcla, optimicen las proporciones utilizadas en la mezcla y mejoren indicadores como la viscosidad, el punto de inflamación y el contenido de azufre del aceite, para que cumplan con los **estándares**. 　　La industria de construcción naval debe mejorar los procesos de construcción de barcos, optimizar los modos de cambio de los motores de los mismos, y reducir al mínimo las pérdidas que puede causar en los barcos el cambio entre combustibles con alto y bajo contenido de azufre. Además, se pueden aumentar las reservas de fuel oil con bajo contenido de azufre. En algunos puertos de Europa y América también existen regulaciones relativas a las emisiones de azufre; por lo tanto, algunos cruceros grandes cuentan con reservas de este tipo de combustible, lo que les permite volver a utilizar combustible pesado una vez que salen de las zonas controladas. IV. Predicciones para el futuro
Según los análisis de Longzhong, algunos de los principales distribuidores de combustible para barcos consideran que esta reforma no tendrá un gran impacto en ellos. Además, es fácil implementar procesos para reducir el contenido de azufre en el combustible ； Y algunos pequeños distribuidores de combustible, que ya tienen dificultades para vender su producto, podrían verse abrumados por la situación: sus existencias se acumulan y no pueden ser gestionadas, además sufren de problemas financieros, lo que les impide mejorar la calidad del combustible. 　　En cuanto a los ingredientes utilizados para la mezcla, el aceite de superficie es un material económico para este fin, con un bajo contenido de azufre. Esta reforma podría abrir nuevas perspectivas para el desarrollo del aceite de superficie. Si se aplica de manera efectiva, quizás pueda contribuir a una reorganización en la industria del combustible para barcos, permitiendo que sobrevivan solo aquellos productos de alta calidad y baja contaminación, convirtiéndolos así en la opción preferida para la navegación.