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Finalmente, el 17 de diciembre, la Reserva Federal elevó las tasas de interés. Debido al fortalecimiento del dólar, los precios de las materias primas a nivel internacional, así como los precios del petróleo, disminuyeron. Al cierre del día 17, el precio del futuro del crudo WTI para enero se situó en 34,95 dólares por barril, marcando el nivel más bajo en 7 años. El precio persistente del petróleo ha llevado a los tradicionales gigantes petroleros occidentales a reducir gastos e incluso a realizar numerosas despidos. Para los países asiáticos consumidores de petróleo, los bajos precios del crudo suponen una ventaja para la industria petrolera y para los consumidores en general. Para las empresas petroleras chinas con una gran capacidad financiera, negociar acuerdos de colaboración con los gigantes energéticos internacionales cuando el precio del petróleo se encuentra en torno a los 40 dólares permite que sus costos y su valoración sean relativamente bajos, lo que les da también más poder de negociación. El 17 de este mes, se completó con éxito la transferencia del 10% de las acciones de Sibur, la gigante rusa del sector del gas, que pertenecen a Sinopec. Este es un excelente ejemplo de cómo la cooperación energética entre China y Rusia puede prosperar en un entorno de precios bajos del petróleo. La reducción de la producción no se concretó y los precios del petróleo volvieron a verse sometidos a presión. Poco después de que los precios internacionales del petróleo bajaran por debajo de los 40 dólares, se registró nuevamente un nuevo mínimo histórico. En el primer día de negociación tras el aumento de tipos de interés por parte de la Reserva Federal, el 17 de febrero, los futuros del crudo WTI para enero cayeron un 1,6%, situándose en 34,95 dólares por barril. Ese fue el nivel más bajo desde febrero de 2009. Por su parte, los futuros del crudo Brent para enero también bajaron un 0,9%, alcanzando los 37,06 dólares por barril. Eso representa una caída de menos de 1 centavo con respecto al nivel más bajo registrado en 2004, que fue de 36,40 dólares por barril. Existen opiniones divergentes en el mercado sobre si los precios del petróleo podrían caer por debajo de los 30 dólares. Instituciones como Goldman Sachs y Blackstone tienen una visión negativa respecto a la tendencia de los precios del petróleo a corto plazo. Según algunos analistas, en el año 2016 los precios del petróleo podrían caer por debajo de los 30 dólares por barril. Sin embargo, la OPEP insiste en que, debido a la disminución de las inversiones este año, el equilibrio entre la oferta y la demanda se restablecerá en el próximo año, momento en el cual se espera que los precios del petróleo dejen de bajar y comiencen a subir. “La capacidad de la OPEP para regular la oferta y demanda de crudo y los precios del petróleo ya no es la misma que antes. ”Chen Weidong, uno de los principales investigadores del Instituto de Economía Energética de CNOOC, declaró recientemente en una entrevista con un periodista de 21st Century Business Herald, durante la sección “Perspectivas para la cumbre de 2016” publicada en la edición en chino de Bloomberg Businessweek, que OPEP no logró llegar a ningún nuevo acuerdo en la reunión celebrada a principios de mes en Viena. Para competir por cuotas de mercado con el petróleo de esquisto de Estados Unidos y Rusia, la OPEP mantendrá las cuotas de producción actuales, sin establecer nuevos límites a la producción. Chen Weidong afirmó que, en el pasado, dentro de la OPEP, Arabia Saudita siempre actuaba como un mecanismo para reducir la presión en el mercado internacional del petróleo. Actualmente, existen serias diferencias dentro de la OPEP; nadie quiere reducir su producción para conservar su cuota de mercado. Pero ni Estados Unidos ni Rusia tampoco tienen intención de reducir su producción. A pesar de que, debido a que el precio del petróleo cayó por debajo de los 35 dólares, se informa que cada semana hay equipos de perforación que dejan de funcionar en la industria del petróleo de esquisto de Estados Unidos, y que las compañías petroleras reducen sus gastos, el secretario de Energía de EE. UU. sigue afirmando que la producción de crudo del país se recuperará. El secretario de Energía de Estados Unidos, Moniz, declaró recientemente que la producción de petróleo en el país no ha disminuido significativamente. La Agencia de Información Energética de EE. UU. (EIA) estima que la producción promedio diaria de crudo en el país seguirá siendo superior a los 9 millones de barriles al día. La disminución en la producción no es muy significativa; de hecho, la producción diaria sigue siendo 4 millones de barriles mayor que hace unos años. La postura de Rusia también fue igualmente firme. El viceministro de Energía de Rusia, Milov, declaró recientemente que las empresas petroleras rusas reducirán sus gastos el próximo año, pero no desviarseán de los planes de producción. Rusia no reducirá a la ligera su producción de crudo. Sin embargo, Lin Boqiang, director del Centro de Innovación Colaborativa en Economía Energética de la Universidad de Xiamen, es optimista respecto al futuro precio del petróleo internacional. Lin Boqiang afirmó que el suministro de crudo requiere inversiones para ser garantizado. Este año, las inversiones en la industria del petróleo y el gas a nivel mundial disminuyeron significativamente, lo que significa que el suministro también disminuirá en los años siguientes. Los bajos precios del petróleo no se mantendrán para siempre; en un momento dado, el mercado del crudo realizará un reequilibrio entre la oferta y la demanda. Lin Boqiang prevé que, en la segunda mitad de 2016, los precios internacionales del petróleo podrían recuperarse ligeramente, alcanzando unos 70 dólares por barril. Las dos compañías petroleras aceleran sus esfuerzos por adquirir activos en el extranjero. Los precios del petróleo siguen cayendo, lo que genera una gran presión sobre los países productores y las grandes compañías petroleras. En 2014, las ganancias netas de Rosneft fueron de aproximadamente 350 mil millones de rublos, lo que representa una disminución del 9,8% en comparación con el ejercicio fiscal de 2013. Según Reuters, a finales del año pasado, Rosneft tenía una deuda total de unos 60 mil millones de dólares con los bancos y los tenedores de bonos. Esta cantidad representa una deuda muy elevada para una empresa petrolera a nivel mundial. “Con los precios del petróleo tan bajos en la actualidad, las compañías petroleras rusas enfrentan una gran presión por sus deudas y carecen de fondos; por eso necesitan urgentemente a China. ”En una entrevista, Lin Boqiang afirmó que, ante las sanciones occidentales y la presión negativa sobre la economía rusa, la caída de los precios del petróleo supone un problema adicional para Rusia, que depende en gran medida de las exportaciones de materias primas. Según datos públicos, más de la mitad de los ingresos fiscales de Rusia provienen de las exportaciones de petróleo y gas. Según cálculos previos del sector, por cada dólar que baja el precio del petróleo, los ingresos fiscales de Rusia disminuyen en 70 mil millones de rublos (equivalente a unos 1.500 millones de dólares). Lin Boqiang considera que, para las grandes compañías petroleras y gasísticas de China, un nivel de precios del petróleo entre 35 y 40 dólares por barril representa una excelente oportunidad para negociar acuerdos de colaboración con esos gigantes energéticos que enfrentan dificultades financieras. También se trata de una condición favorable para expandirse en el extranjero. El 17 de ese mes, la Sinopec y la CNPC establecieron colaboraciones con dos gigantes energéticos rusos: Siberia y Gazprom. Este es un excelente ejemplo de ello. Sinopec anunció la noche del 17 que la adquisición del 10% de las acciones de Sybil por parte de Sinopec se había completado con éxito. PetroChina también anunció el día 18 que, la misma empresa y Gazprom firmaron un acuerdo de cooperación en Pekín, el tarde del día 17. Ambas partes estudiarán conjuntamente la posibilidad de colaborar en los sectores upstream en Rusia y en otros países terceros. Durante el gran desfile militar de Pekín en septiembre de este año, y bajo la presencia del líder chino y del presidente ruso Putin, Sinopec y CNPC firmaron acuerdos marco de cooperación con gigantes energéticos como Rosneft, Siberia Energy y Gazprom. Estos acuerdos marco sentaron las bases para la entrega del 17 y la firma del acuerdo de cooperación. Según informaron los medios rusos el día 13, Rusia **aprobó la venta del 20% de las acciones del grupo Sibur a Sinopec**. En la primera fase, Sinopec adquirirá el 10% de las acciones, y en los próximos tres años adquirirá otro 10%. Sinopec pagará 1.338 millones de dólares por la adquisición de acciones en la primera fase; el precio del 10% restante de las acciones aún no está determinado. Wang Yupu, presidente de Sinopec, declaró: “La participación de Sinopec con un 10% de las acciones de Xibei no solo refuerza aún más la cooperación entre ambas empresas, sino que también constituye un esfuerzo positivo por poner en práctica la estrategia de desarrollo ‘Belt and Road’. La dirección de desarrollo de integración “recursos-petrquímica” de Sibur coincide en gran medida con las principales actividades comerciales de Sinopec. Además, se ajusta a la estrategia internacional de Sinopec en el sector químico, lo que contribuye a la diversificación y sostenibilidad del suministro de productos por parte de Sinopec. ” La cooperación entre CNPC y Gazprom es aún más significativa. Wang Yilin, presidente del Consejo de Administración de CNPC, señaló que el “Acuerdo de diseño y construcción de la sección transfronteriza del gasoducto China-Rusia” establece los procedimientos para el diseño y la construcción de dicha sección transfronteriza. Además, se establecen requisitos en cuanto a la calidad de las obras y a la protección del medio ambiente durante su construcción. La sección del gasoducto en territorio ruso del gasoducto de línea este China-Rusia, denominado “Fuerza de Siberia”, comenzó a construirse el 1 de septiembre de 2014. La sección del gasoducto en territorio chino inició su construcción el 29 de junio de este año. Se espera que esté listo para entrar en funcionamiento a finales de 2018. Wang Yilin también afirmó que la firma del Memorando de Entendimiento sobre cooperación en el sector petrolero entre China Petroleum y Gazprom amplió aún más las áreas de colaboración entre ambas partes. Ambas empresas trabajarán juntas para desarrollar proyectos en Rusia y en otras regiones, en áreas como la exploración, el desarrollo, la venta de productos petroleros y gasíferos, los servicios técnicos de ingeniería y el comercio de equipos. Además, en una entrevista con periodistas de 21st Century Business Herald, Li Li, directora del Centro de Investigación sobre Energía de Anxunsix en China, señaló que un nivel de precios del petróleo entre 35 y 40 dólares representa un desafío para las compañías petroleras chinas, pero también es una excelente oportunidad para llevar a cabo reformas. En la primera mitad de este año, las ganancias y los ingresos de las tres grandes compañías petroleras de China registraron una fuerte disminución, de dos dígitos. Según los informes financieros, en la primera mitad de este año, PetroChina tuvo unos ingresos totales de 877.624 mil millones de yuanes, lo que representa una disminución del 23,9% en comparación con el mismo período del año anterior ； La ganancia neta atribuible a los accionistas de la empresa matriz fue de 25.404 millones de yuanes, lo que representa una disminución del 62,7% en comparación con el año anterior. Bajo una enorme presión por los resultados, PetroChina ha tomado medidas frecuentes recientemente. A finales de noviembre, PetroChina anunció la venta del 50% de las acciones de la tubería de gas de Asia Central. El precio de la transacción fue de aproximadamente 15 mil millones a 155 mil millones de yuanes, lo que equivale a una cantidad similar en dólares estadounidenses. Tanto Lin Boqiang como Li Li consideran que, además de la intención de mejorar los resultados a corto plazo, la decisión de PetroChina de deshacerse de sus activos relacionados con las tuberías en Asia Central también constituye una preparación para lograr la independencia de las redes de distribución, tal como se establece en el plan quinquenal para el sector petrolero y gasífero. Lin Boqiang estima que la transferencia de los activos del gasoducto en Asia Central es solo un pequeño paso dentro del plan general de desinversión de PetroChina en su red de tuberías.