Procedimientos de operación segura para tanques de combustible

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Sección 2: Procedimientos de seguridad para el manejo de tanques de almacenamiento de petróleo. 1. En el caso de tanques de almacenamiento de petróleo que se construyen por primera vez o que son sometidos a reparaciones importantes, es necesario realizar una evaluación de dichos tanques y elaborar un cuadro que indique su capacidad volumétrica. 2. Decidir, una vez que se inicie el suministro de aceite, verificar nuevamente si todos los accesorios del tanque están completos, si las conexiones son firmes y si la posición de apertura y cierre de las válvulas es correcta. 3. Una vez que se haya verificado todo, se puede comenzar a introducir el aceite. La velocidad de ingreso del aceite debe estar dentro del rango permitido por la válvula de respiración. 4. Al introducir petróleo en los tanques, es necesario intensificar las inspecciones de patrulla, prestando atención a posibles fugas en las soldaduras o en el fondo del tanque. También se deben realizar mediciones periódicas del nivel de petróleo. Cuando este se acerca al nivel seguro, es preciso vigilarlo atentamente para evitar accidentes por derrames. 5. De acuerdo con la estructura establecida y las condiciones de operación de los tanques de almacenamiento de aceite, se debe determinar claramente la altura máxima de llenado de cada tanque, así como la altura mínima en la que debe permanecer el aceite. Al cargar el tanque, es necesario controlar estrictamente que el nivel del aceite no supere la altura máxima de llenado. Al extraer el petróleo, no se debe bajar por debajo de la altura mínima de reserva de petróleo. 6. Al abrir el orificio de medición, el operador debe colocarse en la dirección del viento para asegurarse de respirar aire fresco. Al medir, la cinta métrica debe deslizarse a lo largo de las ranuras guía de aluminio (o cobre) que se encuentran dentro del orificio, a fin de evitar chispas debido al roce entre la cinta métrica y las paredes del orificio. Después de realizar la medición, es necesario cerrar bien la tapa del orificio de medición, y verificar que los sellos que se encuentran dentro de dicha tapa estén en buen estado. 7. Al calentar el tanque de aceite, se debe abrir primero la válvula de condensado y, posteriormente, abrir gradualmente la válvula de admisión, a fin de evitar impactos hidráulicos que puedan dañar las soldaduras de los tubos de calefacción, los sellos o los accesorios de los tubos. 8. Solo se permite calentar el interior de los tubos cuando la página se encuentra a más de 50 centímetros por encima del serpentín de calefacción. 9. La temperatura de calentamiento del aceite debe ser 15 °C menor que su punto de inflamación. Cuando sea necesario elevar la temperatura debido al funcionamiento del sistema, esta no debe superar los 90 °C, para evitar accidentes por ebullición espontánea causados por la presencia de agua en el aceite. 10. Al realizar operaciones de deshidratación en los tanques de petróleo pesado, es conveniente calentar el aceite a 80 °C. Al abrir las válvulas, se debe seguir el principio de abrirlas primero parcialmente, luego completamente y finalmente de nuevo parcialmente. El personal encargado debe permanecer atento en su puesto para evitar accidentes por derrames de aceite. 11. Al calentar los tanques de aceite, se debe medir la temperatura periódicamente y verificar el agua de retorno por condensación. Si se detecta aceite en dicha agua, es necesario buscar rápidamente la causa. 12. Los tanques de almacenamiento de aceite deben limpiarse periódicamente de los sedimentos que se acumulan en su fondo. La frecuencia de esta limpieza puede determinarse en función del grado de acumulación de sedimentos y de los requisitos de calidad; por lo general, se realiza una limpieza cada dos años aproximadamente. 13. Al vaciar el tanque, deben tomarse medidas de seguridad adecuadas y se debe obtener un permiso para realizar dicha operación. No se permite que una sola persona entre al interior del tanque. Las personas que entran al tanque deben llevar atada una cuerda de señalización de emergencia resistente; el extremo de la cuerda debe quedar fuera del tanque. Debe haber siempre un supervisor cerca de las aberturas del tanque, para poder ayudar a las personas que se encuentren dentro en cualquier momento. 14. Al limpiar el tanque, una vez que se ha eliminado el aceite del fondo, se suele utilizar vapor o agua caliente para expulsar los gases y aceites presentes en su interior. Al mismo tiempo, se abren las escotillas y los orificios de ventilación para permitir la circulación de aire. Solo se puede entrar al tanque cuando la concentración de gases es inferior al límite de explosión, y cuando la concentración de vapor del aceite está por debajo de la concentración máxima permitida. Esto se hace para evitar explosiones o intoxicaciones por gases. 15. Después de limpiar el tanque de almacenamiento de aceite, se debe inspeccionar detenidamente el estado del propio tanque y de todos sus componentes. En particular, es necesario verificar si las aberturas en la parte inferior están bien cerradas y selladas, y si la válvula de deshidratación está cerrada. Solo cuando todo esté en orden se puede introducir el aceite. 16. Se debe verificar periódicamente si la válvula de respiración funciona correctamente. Es especialmente importante hacerlo en invierno, para asegurarse de que ni la válvula de respiración ni el disco de la válvula de seguridad, así como el agua acumulada en su parte inferior, se congelen. De esta manera, se evita que la presión durante las operaciones de entrada y salida de aceite supere los límites permitidos, lo cual podría causar que la parte superior del tanque estalle o que este se desinfle. También es necesario revisar periódicamente los dispositivos de protección contra incendios que se encuentran debajo de la válvula de respiración y de la válvula de seguridad, para evitar que se obstruyan. 17. En el área de los tanques no se permite usar ropa de fibra sintética ni calzado con clavos. Tampoco se permite golpear objetos metálicos en la parte superior de los tanques, ni encender linternas allí. 18. Antes de utilizar los tanques de almacenamiento de petróleo con techo flotante, es necesario verificar los siguientes aspectos: si la escalera flotante se encuentra en su lugar adecuado en los rieles, si los soportes guía no presentan obstrucciones, si los dispositivos de sellado funcionan correctamente, si las aberturas en la parte superior están bien cerradas, y si las válvulas de ventilación no tienen obstrucciones. 19. La medición del nivel de aceite en los tanques con techo flotante interno, la primera vez que se carga el tanque (o la primera vez después de su limpieza), debe realizarse 12 horas después de haberse cargado el tanque con aceite vacío.