Experimentos con ratones blancos demuestran que la contaminación del aire puede causar obesidad

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La contaminación del aire y la obesidad son problemas graves a los que se enfrentan las personas que viven en las ciudades modernas. Anteriormente, ya se conocía el daño que la contaminación del aire causaba a los pulmones; además, existían numerosos estudios que lo demostraban claramente. Por eso, los científicos intentaron investigar qué otros efectos podría tener en el cuerpo. El sobrepeso y la obesidad, que aumentan en muchas veces el riesgo de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, se han convertido en un problema de salud pública cada vez más importante. “Además de los factores relacionados con la alimentación y el ejercicio, también queremos explorar si existen otros factores que puedan causar obesidad. La contaminación del aire es uno de los factores patógenos que estamos analizando. ” Zhang Junfeng, autor principal del estudio y profesor de Salud Ambiental Global en la Universidad Duke de Kunshan y en la Universidad Duke de Estados Unidos, lo dijo a un periodista de Caixin. En este estudio, publicado en el último número de la revista FASEB de la Sociedad Estadounidense para la Biología Experimental, Zhang Junfeng y sus colegas dividieron a las ratonas embarazadas y a sus crías en dos grupos. Un grupo estuvo expuesto al aire exterior contaminado de Pekín, mientras que el otro grupo estuvo expuesto a aire ya filtrado, con lo que se eliminaron la mayoría de los contaminantes. Los resultados de los experimentos mostraron que, aunque la composición de la dieta de ambos grupos de ratones era idéntica, aquellos expuestos a aire contaminado pesaban significativamente más al final del período de gestación, en comparación con sus homólogos que respiraban aire limpio. Los descendientes nacidos de estos ratones también arrojaron resultados similares en experimentos repetidos. Y el aumento de peso se manifiesta principalmente en un incremento notable de la grasa abdominal. Zhang Junfeng cree que la inflamación de los órganos causada por la contaminación del aire, así como los trastornos metabólicos como la diabetes, son factores que contribuyen al aumento de peso. En comparación con el grupo de control, las ratas embarazadas que respiraban aire contaminado presentaron una inflamación más severa en los tejidos pulmonares y hepáticos después de 19 días. Además, sus niveles de colesterol de baja densidad, triglicéridos y colesterol total en la sangre eran más altos. El nivel de resistencia a la insulina, como indicador de riesgo para la diabetes tipo 2, también era más elevado. “Dado que la inflamación crónica es considerada uno de los factores que causan la obesidad, y dado que las enfermedades metabólicas como la diabetes también están estrechamente relacionadas con la obesidad, nuestros resultados proporcionan pruebas claras de que la exposición a aire contaminado a largo plazo aumenta el riesgo de obesidad. ”Dijo Zhang Junfeng. Afortunadamente, estos efectos son solo reacciones agudas que la contaminación del aire provoca en el cuerpo humano, y pueden revertirse a medida que mejora la calidad del aire. Otra realidad interesante que se desprende de los datos experimentales es que los ratones que respiraban aire contaminado consumían, en realidad, más comida. Zhang Junfeng cree que la inflamación del hígado y de los pulmones causada por la contaminación del aire puede hacer que los ratones tengan dificultades para respirar, lo que les obliga a consumir más energía. Por el momento, estos resultados experimentales aún necesitan ser verificados en humanos. Sin embargo, algunos estudios epidemiológicos ya han analizado la relación entre los factores ambientales, como la contaminación del aire, y la incidencia de la obesidad. Andrew Rundle, de la Universidad de Columbia, realizó estudios sobre los niños que viven en el Bronx desde la etapa fetal. Los resultados mostraron que la tasa de obesidad entre los niños que viven en las áreas más contaminadas es 2,3 veces mayor que en aquellos que viven en entornos menos contaminados. El “Índice de Obesidad de China” del año 2015 también mostró que en las regiones del norte, donde la contaminación del aire es más grave, la tasa de obesidad es significativamente mayor que en el sur. En particular, la provincia de Hebei tiene la tasa de obesidad más alta del país: 41,9%. Zhang Junfeng cree que la alimentación y el ejercicio son los factores más importantes; además, la susceptibilidad individual y los genes también desempeñan un papel crucial. “Desde el punto de vista fisiológico, es totalmente posible que la contaminación del aire contribuya al aumento de la obesidad, pero se necesitan estudios más rigurosos para demostrarlo. ”