Un accidente por explosión catalítica que viví personalmente, con víctimas mortales

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IV. Accidentes por explosión en la torre de destilación catalítica
1. Desarrollo del accidente: Hace N años, el 6 de octubre, se produjo una anomalía en el funcionamiento de la torre de destilación T201 de nuestra planta catalítica. Tras realizar análisis, se determinó que se había desprendido uno de los discos intermedios de la torre; por lo tanto, la planta tuvo que ser detenida de forma urgente. El sistema de reacción funciona en flujo fluidizado monobloque; tras la purga de la torre de destilación, esta se aísla como un bloque independiente, mientras que el sistema de absorción mantiene la presión estable. El 8 de octubre, a las 10:00, se abrirán todas las aberturas de ventilación en la sala T201. A las 13:30, se asignarán miembros del equipo y personal del taller de mantenimiento para proceder con el desmontaje de los platos de la torre. Se trabajará de abajo hacia arriba; dos técnicos se encargarán de desmontar cada plato, mientras que otros dos miembros del equipo se ocuparán de supervisar y transportar los platos. A las 14:00, comencé a inspeccionar, uno por uno, los orificios de acceso desde abajo hacia arriba. Alrededor de las 14:18, llegué al orificio de acceso del piso 13 (en la posición T201). En ese momento, el empleado encargado de las reparaciones, Huang, estaba dentro de la torre, desmontando componentes de ella. Wang estaba acostado dentro del orificio de acceso, entregándole herramientas a Huang. Le pedí a Wang que se levantara y yo me asomé al orificio para inspeccionar la situación dentro de la torre. Cuando metí la cabeza dentro del orificio, sentí un olor extraño. Salí rápidamente del orificio y quise llamar al encargado de seguridad para que viniera a verificar la situación. En ese instante, Wang volvió a asomarse al orificio. Justo cuando Wang metió la cabeza dentro del orificio, se escuchó una fuerte explosión; la torre comenzó a temblar violentamente y hubo una explosión en su interior. 2. Pérdidas por el accidente: El técnico de reparaciones, Wang, se desplomó y quedó recostado sobre mis piernas; presentaba sangrado abundante en el rostro y la cabeza. Lo cargué en mi espalda y lo llevé al hospital T201 para que recibiera atención médica urgente. Sin embargo, debido a la gravedad de sus heridas, falleció lamentablemente. El técnico que se apoyaba en la barandilla de protección para descansar, sufrió un golpe en la cabeza debido a las corrientes de aire que salían del orificio. Perdió el conocimiento al instante. Él estaba de pie junto al orificio; las corrientes de aire le causaron quemaduras en el lóbulo izquierdo de la oreja y en el cabello de esa zona. En el orificio situado en la parte superior de T201, un empleado llamado Zhang tenía una pierna dentro del orificio, listo para entrar. Las corrientes de aire hicieron que su pierna se rompiera gravemente. Los empleados que se encontraban en los orificios de nivel inferior aún no habían entrado. Un oficial sufrió heridas en el rostro debido a los escombros arrastrados por las corrientes de aire. El empleado Huang, que trabajaba dentro de la torre, sufrió quemaduras en el cuello y en las muñecas, ya que no llevaba ropa protectora. Todo el equipo interior de T201 quedó dañado o destruido. El accidente causó 1 muerto, 2 heridos graves y 3 heridos leves, con un costo de aproximadamente 2 millones de yuanes. 3. Análisis de las causas del accidente: Según los análisis realizados, el accidente se produjo debido a que el gas licuado penetró en la cámara T201. Al mezclarse con el aire, se formaron gases explosivos, los cuales explotaron al entrar en contacto con una llama. Tras la parada de emergencia, el taller procedió a purgar el sistema de destilación. Una vez completada la purga y verificada su eficacia, se instalaron tapones de cierre en todas las líneas auxiliares. Dado que el diámetro de los tubos por donde fluye el petróleo y el gas en la parte superior de la torre era bastante grande, y resultaba difícil instalar tapones de cierre en ellos, el taller decidió cerrar las 8 válvulas de entrada y salida del enfriador por aire. Además, se instalaron tapones de cierre para aislar el tanque de retorno R201 de la torre de los demás sistemas de tuberías. Durante las operaciones de sellado, se pasó por alto un pequeño tubo de 32 mm de diámetro; dicho tubo formaba parte de la línea de recirculación de los residuos del área de tanques de gas licuado. No se había utilizado durante muchos años, y las tres válvulas a lo largo de dicha línea estaban cerradas. Tras el accidente, se inspeccionaron las tres válvulas y se detectaron fugas en todas ellas. Alrededor de las 10:00, en el turno matutino del 8 de octubre, se aprovechó la parada temporal del dispositivo catalítico en la zona de tanques de gas licuado para realizar una operación de eliminación de los residuos excesivos de gas licuado en el tanque C5. Parte de esos residuos y del propio gas licuado entraron en el tanque R201 a través de la línea de reciclaje de residuos; estos fueron la fuente de energía que causó el accidente. En ese momento, todas las escotillas de la torre de destilación estaban abiertas. Las tuberías de petróleo y gas generaron un efecto de sifón; el gas licuado, una vez vaporizado en R201, se desplazó por medio del enfriamiento por agua y aire hacia T201. De las 8 válvulas de enfriamiento por aire, 7 se cerraron. Una de ellas estaba en una posición tan difícil de acceder que resultó imposible cerrarla completamente. El operario que intentó cerrarla logró hacerlo en aproximadamente 4/5 de su capacidad, pero finalmente abandonó el intento. Eso fue la causa principal del efecto de sifón. Alrededor de las 10:00 del día 8, comenzaron las operaciones de transferencia de líquido en la zona de tanques de gas licuado. Se estima que los residuos y el gas licuado, que entraron a través de las válvulas de fuga en la línea de reciclaje de residuos, llegarían al reactor R201 entre las 12:30 y las 13:00. En aquel entonces, la gestión de la seguridad era bastante laxa; simplemente, después de abrir la escotilla de ventilación T201, se realizó una prueba a las 11:00 y el resultado fue positivo. Sin embargo, no se volvió a realizar ninguna prueba antes de que los trabajadores comenzaran a trabajar por la tarde. En ese momento, en la unidad T201 se realizaban reparaciones de emergencia. Para ganar tiempo, se dejó de utilizar el vapor para la limpieza antes del final del turno nocturno. El turno diurno procedió a introducir agua en la torre a través de la bomba B201, con el fin de enfriarla. Durante las reparaciones, los técnicos que entraron en la torre comprobaron que todo estaba en orden. Entonces, llevaron una linterna portátil no a prueba de explosiones (una lámpara incandescente protegida por una malla metálica) al interior de la torre. Debido a que el tiempo de ventilación en la torre era muy breve, había un olor fuerte, además de gotas de agua que caían constantemente. El técnico utilizó un respirador con tubo largo para trabajar dentro de la torre, por lo que no pudo percibir a tiempo el olor del gas licuado. Cuando el gas licuado llegó a la unidad T201, se formó un gas explosivo. Las gotas de agua cayeron sobre la lámpara incandescente, lo que causó su explosión y generó una fuente de fuego, lo que a su vez provocó la explosión. 4. Lecciones del accidente: La negligencia al aislar la conexión R201; la creencia errónea de que, como la línea de reutilización de los residuos de gas licuado no se había utilizado en años y contaba con varias válvulas cerradas, no habría posibilidad de fugas. Estos factores fueron la causa directa del accidente ； Cuando las válvulas de enfriamiento por aire se cierran, debido a la dificultad para acceder a su posición de cierre, se abandona el proceso antes de que se cierren completamente ； Se apresuró el cronograma de trabajo para acelerar los plazos; no se siguieron los procedimientos adecuados para realizar la purga y la ventilación ； Falta de conciencia sobre la seguridad; no se utilizó equipo eléctrico a prueba de explosiones según lo establecido ； La falta de monitoreo en los espacios confinados es una de las principales causas de los accidentes.