Riesgos potenciales del nitrógeno como respaldo fiable para el aire de instrumentación

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Actualmente, muchas fábricas utilizan nitrógeno como respaldo fiable para el aire de instrumentación, y su gestión de riesgos de seguridad merece atención. A continuación se proporciona información relacionada con los accidentes, entre otros temas, para su referencia: 1. Información extraída de “Chemical Process Safety: Learning from Case History” (páginas 41-45). En la sala de control, hubo una fuga en las tuberías de aire para instrumentos. Al mismo tiempo, se estaban realizando reparaciones en dichas tuberías. Como resultado, una gran cantidad de nitrógeno entró en la sala de control. Afortunadamente, había técnicos de seguridad que llevaban consigo medidores portátiles de oxígeno, lo que evitó que ocurriera algún accidente por asfixia. Cuando un trabajador entró en la sala de descanso, se dio cuenta de que sus cigarrillos no se mantenían encendidos. Esto le salvó la vida; posteriormente, se comprobó que el nivel de oxígeno había bajado por debajo del 16%. Hace unos meses, el personal de operaciones utilizó aire presurizado en esta pequeña sala de descanso como fuente de energía para accionar los ventiladores (o para lograr una ventilación adecuada). Una empresa instaló dispositivos de alarma sonora y lumínica; se produjo una situación en la que el nitrógeno reemplazó al aire necesario para los instrumentos de control. Rápidamente, se evacuó a las personas que no estaban relacionadas con el problema, y se inspeccionaron las habitaciones pequeñas afectadas. Luego, esas habitaciones fueron cerradas con llave. Además, la empresa instaló dispositivos de monitoreo del oxígeno en la fachada exterior del edificio. 2. En una fábrica nacional de silicio polimórfico, los empleados, al limpiar el horno de reducción, utilizaron aire de presión para reemplazar el gas presente en el interior del horno antes de entrar a trabajar. Debido al uso excesivo de este aire de presión, se produjo un suplemento automático de nitrógeno, lo que causó la asfixia y muerte de los trabajadores. Por lo tanto, se recomienda prestar atención a los riesgos relacionados al momento de construir o realizar auditorías de seguridad en instalaciones ya en funcionamiento, en particular, realizar una evaluación de los riesgos de asfixia por nitrógeno en los espacios reducidos donde se instalan los instrumentos. Además, en las operaciones de control restrictivo, hay que prestar atención a los riesgos implícitos derivados del posible uso de aire de presión para realizar el reemplazo. Nota: Este es un post que el autor publicó hace unos meses; por alguna razón ya no se podía encontrar, así que lo vuelvo a publicar.