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La Academia China de Ciencias anunció recientemente que, en los últimos dos años, el Instituto de Investigación Avanzada de Shanghái, perteneciente a dicha academia, ha colaborado con el grupo empresarial Shanghai Huayi para desarrollar tecnologías industriales para la conversión del dióxido de carbono en metanol mediante hidrogenación. Tras realizar pruebas continuadas durante casi 1200 horas en un solo reactor, el equipo de investigación y el departamento de diseño han logrado desarrollar un conjunto de procedimientos técnicos para la producción de metanol a partir de dióxido de carbono, con una capacidad de 100,000 a 300,000 toneladas al año. Hasta el momento, se han presentado **10 solicitudes de patente de invención** relacionadas con esta tecnología. El rendimiento del catalizador y los resultados de las pruebas en tubos individuales superan los niveles reportados hasta ahora. El dióxido de carbono es la causa del calentamiento global, pero su uso como materia prima industrial es muy amplio. La captura y almacenamiento tradicional de carbono simplemente consiste en almacenar el dióxido de carbono, sin posibilidad de reutilizarlo ； Además, la inversión es alta y los beneficios son muy escasos. Por lo tanto, el desarrollo de tecnologías para la recolección y reutilización del carbono se ha convertido en un tema de gran interés. Convertir la energía generada a partir de fuentes renovables y el dióxido de carbono en metanol, con el fin de obtener un combustible para el transporte de bajas emisiones, es una solución eficaz. Esta tecnología permite recolectar el carbono y sintetizar metanol a partir de hidrógeno y oxígeno. Al quemarse el metanol, se vuelven a formar carbono, oxígeno e hidrógeno, creando así un ciclo continuo de energía limpia y sostenible. Según se informa, la conversión del dióxido de carbono en metanol puede generar tres tipos de valor para la industria: primero, permite recuperar hidrógeno y gas sintético a partir de la producción industrial; estos elementos, al reaccionar con el dióxido de carbono, generan metanol, lo que aumenta el valor del producto y reduce las emisiones de carbono. En segundo lugar, se busca aumentar la eficiencia de las centrales eléctricas. Se aprovecha la energía excedente que surge debido a la desigualdad entre la oferta y la demanda para electrólisis del agua con el fin de producir hidrógeno. Este hidrógeno se utiliza junto con el CO2 para sintetizar metanol. De esta manera, no solo se reduce la carga en los momentos de mayor consumo y se mejora la eficiencia de los equipos, sino que también se incrementa la estabilidad de la red eléctrica y se reducen las emisiones de carbono. En tercer lugar, se utiliza la energía renovable para producir hidrógeno, y el dióxido de carbono se convierte en metanol, lo que permite obtener un combustible de transporte de bajas emisiones, sin emisiones de carbono. La síntesis de metanol a partir del dióxido de carbono e hidrógeno permite, por un lado, utilizar el CO2 para producir materias primas químicas, logrando así el reciclaje de las fuentes de carbono e hidrógeno ； Por otro lado, puede conectarse con la producción de hidrógeno mediante electrólisis a partir de fuentes de energía renovable, así como con la industria de cloro y álcalis, para lograr el almacenamiento de recursos de hidrógeno. Este proceso generó en todo el mundo un amplio debate sobre la “economía del metanol”. Sin embargo, en la actualidad, los catalizadores utilizados para convertir dióxido de carbono en metanol presentan problemas de baja eficiencia y selectividad. Por este motivo, diversas empresas e institutos de investigación, tanto nacionales como internacionales, como Haldor Topso de Dinamarca, Kansai Electric Power y Mitsubishi Heavy Industries de Japón, Lurgi de Alemania, y el KOREA Institute of Science and Technology (KIST) de Corea del Sur, están trabajando en el desarrollo de catalizadores más eficientes y de las tecnologías correspondientes. Con el apoyo del Plan de Apoyo Científico y Tecnológico del Ministerio de Ciencia y Tecnología, del proyecto estratégico de energía nuclear de la Academia China de Ciencias, así como de los proyectos prioritarios de la Comisión de Ciencia y Tecnología de Shanghái, el equipo del Instituto de Investigación Avanzada de Shanghái logró resolver los problemas clave en el proceso de producción a gran escala de catalizadores, basándose en un estudio profundo de los mecanismos de activación del CO2. Gracias a la colaboración con el grupo Huayi de Shanghái, fue posible llevar a cabo todo el proceso de prueba a escala industrial de manera eficiente y estable. Actualmente, se ha completado la elaboración del paquete tecnológico para la producción de metanol a partir de dióxido de carbono, con una capacidad de 100,000 a 300,000 toneladas al año. Dicho paquete ha sido evaluado positivamente por un grupo de expertos, lo que permite su implementación en proyectos a escala comercial. En el año 2009, la empresa japonesa Mitsui Chemicals invirtió 16 millones de dólares para construir la primera planta piloto a nivel mundial capaz de producir metanol a partir de dióxido de carbono, con una capacidad de 100 toneladas al año. Dicha planta funcionó con éxito. Este es el resultado más avanzado en la conversión de dióxido de carbono en metanol, entre los que ya se han publicado. Actualmente, el único proyecto a nivel mundial en el que se utiliza la hidrogenación del dióxido de carbono para producir metanol es la tecnología ETL, desarrollada por Carbon Recycling International (CRI). Esta tecnología permite extraer el dióxido de carbono de las emisiones industriales y, a continuación, sintetizar metanol. De este modo, no solo se logra reducir las emisiones, sino que también se crea una nueva fuente de ingresos para las empresas. La primera planta de metanol del mundo, en la que la empresa invirtió 5 millones de dólares junto con Canadá, ya está en funcionamiento comercial en Islandia. Este conjunto de instalaciones para sintetizar metanol a partir de dióxido de carbono e hidrógeno tuvo una capacidad de producción de 1300 toneladas de metanol en el año 2012; en el año 2014, esa capacidad aumentó a 4000 toneladas. El metanol renovable de Carbon Cycle International está dirigido al mercado europeo; su nombre registrado es Vulcanol. Puede mezclarse con la gasolina para utilizarlo en productos de combustible biológico. La producción de metanol a partir de dióxido de carbono, como nueva tecnología, necesita el **apoyo e incentivos**. Los expertos recomiendan **implementar políticas que fomenten el uso de combustibles limpios, como aumentar los impuestos sobre las emisiones de dióxido de carbono y PM2.5, facilitar la aprobación de proyectos de inversión en capital, y brindar la ayuda necesaria para los primeros equipos de demostración, entre otras medidas. El 3 de julio de 2015, el grupo empresarial chino Zhejiang Geely Holding Group (conocido simplemente como “Grupo Geely”) anunció que invertiría una cantidad total de 45,5 millones de dólares en la empresa islandesa Carbon Recycling International. Este plan de inversión se llevará a cabo en etapas; dentro de los tres años posteriores a la primera inversión, se comprarán más acciones de Carbon Cycle International. El Grupo Geely se convertirá en un accionista importante de Carbon Cycle International y nombrará a miembros para su consejo de administración. El Grupo Geely y Carbon Cycle International desean colaborar para explorar la posibilidad de implementar en China la tecnología de síntesis de combustible de metanol limpio. Además, buscan desarrollar y promover el uso de automóviles que utilicen combustible 100% de metanol en China, Islandia y otras regiones del mundo. Ambas partes coinciden en que el metanol, como combustible limpio y sostenible, desempeñará un papel cada vez más importante en China, Europa y en todo el mundo.