【แปล】หลุมศพช้าง--เฉิน ชิ่วซี

Thread Content

ในป่าลึกของเมืองสิซวงบันนา มีสถานที่ลึกลับที่ไม่มีใครรู้จักอยู่ ที่นั่นมีหลุมขนาดใหญ่ พื้นหลุมเต็มไปด้วยใบไม้และหญ้าที่เน่าเปื่อยจากน้ำฝน และมีซากช้างอยู่เต็มไปหมด เนื้อหนังและอวัยวะภายในของพวกมันนั้นเน่าเปื่อยไปแล้ว โครงกระดูกสีเทาและกองกะโหลกศีรษะจำนวนมากทำให้บริเวณหลุมนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นของความตาย มีเพียงงาช้างอันล้ำค่าจำนวนหลายร้อยชิ้นเท่านั้นที่ยังคงส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด นี่คือสถานที่ที่ผู้คนไม่สามารถค้นพบได้. ที่นี่คือสุสานตามธรรมชาติของฝูงช้างป่าที่อาศัยอยู่บนภูเขาบังกาในเขตซีเซียงบันนา ฝูงช้างปฏิบัติตามลักษณะเฉพาะที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษอย่างเคร่งครัด นอกจากกรณีที่เสียชีวิตอย่างกะทันหันแล้ว พวกมันจะไม่มีวันยอมตายในที่รกร้างเลย หากรู้สึกว่าความตายกำลังใกล้เข้ามา ไม่ว่าจะต้องเดินทางไกลแค่ไหน ช้างแก่ก็จะพยายามมาถึงที่นี่เพื่อหายใจครั้งสุดท้าย สุสานช้างอันศักดิ์สิทธิ์คือที่พำนักนิรันดร์ของพวกมัน 　　ในอดีต ช้างราชามักจะนำฝูงช้างมาช่วยกันดูแลช้างที่แก่ชราจนเสียชีวิต และวันนี้ก็ถึงคิวของมันเองบ้างแล้ว 　　มันยืนอยู่บนหน้าผาสูงริมหลุม โดยเอาจมูกยาวของมันชูขึ้น แล้วคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ในป่านั้นเงียบสงัดไร้เสียงใดๆ เลย ด้านหลังมันมีช้างตัวเล็กๆ อยู่กว่าห้าสิบตัว พวกมันกำลังจ้องมองมันอยู่ รอคอยที่จะจัดพิธีฝังศพให้มันอย่างยิ่งใหญ่ มันลังเลใจ มันไม่อยากจะตกลงไปในหลุมนั้น เพราะมันรู้ดีว่าตัวเองไม่ได้แก่ลงตามธรรมชาติ แต่ไม่มีใครบังคับให้มันมาอยู่ที่นี่เลย มันเป็นฝ่ายประกาศด้วยตัวเองว่ามันรู้สึกว่าจะต้องตายในไม่ช้า. มันไม่สามารถลังเลอีกต่อไปได้ การลังเลหมายถึงความกลัวต่อความตาย และนั่นเป็นสิ่งที่น่าอับอายมาก ตอนนี้คือโอกาสสุดท้ายที่มันจะได้แสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ของมันอีกครั้ง. มันยกขาหน้าทั้งสองข้างขึ้น แล้วก้าวขึ้นไปบนผนังหินในหลุม จากนั้นก็ค่อยๆ เอนตัวที่มีน้ำหนักมากนั้นไปด้านหน้า พร้อมกับเสียงดัง “บึ้ม” มันก็หล่นลงไปที่ก้นหลุมในที่สุด ก้นหลุมเปียกชื้นและเต็มไปด้วยโคลน มีกลิ่นเหม็นของเชื้อราที่น่ารำคาญ มันเดินไปยังกลางหลุม ใช้จมูกขุดเอาซากของบรรพบุรุษออกไป เพื่อสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมา จากนั้นก็คุกเข่าลงที่ตำแหน่งที่พระอาทิตย์ขึ้น 　　ในตอนนั้น พิธีฝังศพก็เริ่มขึ้นแล้ว. พวกช้างจะโยนไม้ไผ่อ่อน ผลไม้ และใบไม้ต่างๆ ลงไปในหลุมนั้น เพื่อเป็นอาหารให้ช้างตัวนั้นได้กินตลอดสิบวันถึงครึ่งเดือน พวกมันไม่อยากให้ช้างตัวนั้นต้องอดตายในหลุมนั้น อาหารเหล่านี้จะช่วยให้ช้างมีชีวิตอยู่จนกระทั่งถึงวันที่มันจะต้องตาย 　　มันเงยหน้าขึ้น พยายามมองไปยังฝูงช้างที่มันคุ้นเคย เพื่อแสดงความขอบคุณให้พวกมัน. บังเอิญที่ลองกากำลังม้วนรังผึ้งไว้ในมือ และปรากฏตัวอยู่ที่ขอบหลุมพอดี. สายตาทั้งสองพบกัน หัวใจของมันก็เย็นชาลงราวกับก้อนน้ำแข็งในทันที หากลองคาไม่มายึดบัลลังก์ของมันไปอย่างโหดร้าย มันก็คงไม่ต้องมาเสียชีวิตเร็วขนาดนี้หรอก. แม้ว่าช้างเอเชียจะมีอายุได้ถึงหกสิบปี แต่พวกมันสามารถมีอายุยืนได้ถึงแปดสิบปีเลยทีเดียว มันตายเพราะความโกรธ ตายเพราะความทรมาน. ดูสิ ในแววตาของลองก้านั้นเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความรู้สึกดีใจ เพราะมันได้ขึ้นครองบัลลังก์ของราชาช้างตั้งแต่ยังเด็ก แน่นอนว่ามันต้องรู้สึกภูมิใจอยู่แล้ว. มันจ้องมองลอนคาด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว แต่ลอนคาไม่สนใจเลย มันยกจมูกขึ้น แล้วโยนรังผึ้งลงมาด้วยความสะใจ. น้ำผึ้งสีเหลืองอร่ามไหลลงมาบนใบหน้าของมัน พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ มันเลียน้ำผึ้งนั้นดู แต่กลับรู้สึกถึงรสขมที่ไม่มีที่สิ้นสุด ภาพในอดีตผุดขึ้นมาตรงหน้าทีละภาพ 　　บ่อน้ำเน่านั้นมีขนาดเล็กมาก อยู่ท่ามกลางหินต่างๆ ในหุบเขา ปากบ่อมีขนาดแคบมาก จนสามารถให้ช้างตัวเดียวเท่านั้นที่จะดื่มน้ำได้ในครั้งหนึ่ง ฝูงช้างแห่กันเข้ามาดื่มน้ำ มันส่งเสียงร้องอย่างน่าเกรงขาม ทำให้ฝูงช้างที่วุ่นวายกลับมาสงบลง และเกิดช่องทางขึ้นมา ตามกฎแล้ว ช้างราชาจะเข้าไปดื่มน้ำก่อน จากนั้นก็ถึงคิวของช้างแม่ และสุดท้ายก็ถึงคิวของช้างผู้โตเต็มวัย 　　มันใช้อำนาจและหน้าที่ของตนในฐานะราชสิงโตอย่างสงบและมีสติ. มันเพิ่งจะแหย่จมูกลงไปในน้ำ ทันใดนั้นก็มีอะไรมาตีที่ก้นอย่างแรง รู้สึกเจ็บแปลบมาก มันหันกลับไปด้วยความประหลาดใจ ปรากฏว่าเป็นลองก้า ซึ่งกำลังจ้องมองมันด้วยสายตาโกรธเกรี้ยว พร้อมกับแสดงฟันยาวของมันออกมาด้วย. มันรู้ดีว่า การกระทำที่เป็นการยั่วยุครั้งนี้ คือจุดเริ่มต้นของการแย่งชิงบัลลังก์อีกครั้งหนึ่ง 　　มันพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง จากนั้นก็วิ่งตามลองคาไปยังพื้นที่โล่ง 　　ฝูงช้างวิ่งหนีเข้าไปในป่าที่อยู่ใกล้ๆ ส่วนลูกช้างก็ตกใจจนหลบเข้าไปอยู่ใต้ท้องของแม่ช้าง 　　ในใจของเขามีทั้งความโกรธและความเศร้าปะปนกันอยู่ มันไม่รู้สึกประหลาดใจเลยกับการแย่งชิงบัลลังก์ ในฝูงช้างนั้น บัลลังก์ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาโดยง่าย ผู้ที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและร่างกายแข็งแรงเท่านั้นที่จะสามารถแย่งชิงบัลลังก์ได้ เขาครองราชย์มาแล้วกว่ายี่สิบปี ผ่านพ้นเหตุการณ์ร้ายๆ มามากมาย และสามารถเอาชนะผู้ที่มาแย่งชิงบัลลังก์ได้ทีละคน ในอดีต เมื่อมันต้องต่อสู้กับคู่แข่ง มันมีแต่ความโกรธเท่านั้น แต่ตอนนี้มันรู้สึกเศร้าใจ เพราะมันไม่คิดเลยว่าลองก้าจะเป็นฝ่ายเข้ามาท้าทายมันเอง ในบรรดาช้างตัวผู้ที่ยังเป็นหนุ่มๆ ทั้งหมด มันชอบลองก้ามากที่สุด เพราะลองก้าเป็นญาติกับมันในฐานะพ่อลูก มันจึงมีความรักพิเศษให้กับลองก้า 　　เมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน มันเป็นตัวที่ช่วยดึงลองก้าออกมาจากร่างของแม่ช้างชื่อบายาด้วยตัวเอง มันรักลองก้ามาก เพราะไม่เพียงแต่เขาเป็นลูกของมันเท่านั้น แต่ยังมีเหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ มันรักบายามากเช่นกัน. บายาเป็นคู่หูที่ซื่อสัตย์ของมันต์ซีปู 　　ตามกฎเกณฑ์ของฝูงช้าง ช้างตัวผู้เมื่ออายุประมาณยี่สิบปี ก็จะถูกขับไล่ออกไป เพื่อให้มันต้องเดินทางไปคนเดียว และดำรงชีวิตอย่างโดดเดี่ยว ลองกาเติบโตขึ้นมาแล้ว มีร่างกายที่แข็งแรง และมีงาที่แหลมคม ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามต่อซิปู แต่ซีปูไม่อยากไล่มันไปเลย. มันไม่อยากทำให้บาย่าเสียใจเลย. มันรักลองคามาก มักจะพามันไปด้วยตลอด และถือว่ามันเป็นผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ของตัวเอง 　　มันใจดีเกินไป ในโลกของสัตว์ที่มีกฎแห่งการอยู่รอดของผู้แข็งแกร่ง ความใจดีนั้นถือเป็นสิ่งที่ควรถูกลงโทษ. ตอนนี้ มันเสียใจแล้ว. แต่การเสียใจก็ไม่มีประโยชน์อะไร มันต้องเผชิญกับความท้าทาย และมีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น นั่นก็คือหนีไป หรือยอมสละบัลลังก์ไปเอง ； หรือไม่ก็ต้องต่อสู้จนตาย. มันยังคงมีความมั่นใจในตัวเองอยู่. มันรู้จุดอ่อนของลองกา จึงรีบร้อนและไม่ระมัดระวัง เพื่อจะเอาชนะให้ได้โดยเร็ว แม้ว่าชิตปูจะแก่ลงแล้ว และเขางาที่คมกริบของมันก็สึกหรอไปจากการต่อสู้เพื่อปกป้องช้างมาเป็นเวลานาน แต่มันก็ยังมั่นใจในตัวเองที่จะรับมือกับลองกาได้อยู่ดี 　　ดังที่คาดไว้ ลองก้าก็ทนไม่ไหว จึงรีบโจมตีก่อน มันกระโดดไปมา พร้อมใช้ฟันแหลมคมของมันแทงเข้าไปที่หน้าอกของซีปู 　　มันหลบไปแล้ว。 ลองกาคิดว่ามันขี้ขลาด จึงเร่งโจมตีมากขึ้น ใช้ฟันแหลมคมแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใช้จมูกกระแทกซ้ำๆ และยังส่งเสียงคำรามอันน่ากลัวออกมาอีกด้วย ลองกาใช้พลังงานจำนวนมากไปโดยเปล่าประโยชน์ 　　มันกลับยอมถอยเสมอ โดยไม่ตอบโต้เลย 　　ในที่สุด ลองกาก็เหนื่อยล้า มันยืนอยู่บนพื้นหญ้าพร้อมกับหายใจหอบๆ และมันก็เข้าใจดีว่า ห้ามปล่อยให้มันมีโอกาสพักผ่อนและสะสมพลังเด็ดขาด! มันกระโดดไปข้างหน้า จากนั้นก็ใช้จมูกยาวของมันฟาดลงบนตัวของลองคาอย่างแรง แล้วก็กระโดดหนีไปอีกครั้ง คราวนี้ ลองก้าโกรธจัด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม เขาจึงพุ่งเข้าใส่อีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง 　　มันก็แก่ลงไปแล้ว การเคลื่อนไหวของมันจึงไม่คล่องแคล่วเหมือนตอนยังหนุ่ม มีหลายครั้งที่มันหลบช้าไปหน่อย ทำให้ฟันแหลมคมของลองคาได้บาดคางและคอของมัน โลหิตก็กระเด็นไปบนพื้นหญ้า มันยังคงไม่โจมตีกลับ แต่รอให้ลองก้าใช้พลังงานจนหมดไปเสียก่อน. 　　การต่อสู้อันดุเดือดนี้ดำเนินไปตั้งแต่เช้าจนถึงพลบค่ำ โลงกามีความเร็วในการโจมตีที่ช้าลงเรื่อยๆ และการเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มไม่มั่นคงอีกด้วย 　　ฝูงช้างกระจัดกระจายกันอยู่ในพุ่มไม้รอบๆ พวกมันนั่งมองการต่อสู้เพื่อแย่งชิงบัลลังก์อย่างเงียบๆ 　　ถึงเวลาแล้ว… เมื่อลองก้าพุ่งเข้ามาอีกครั้ง ซิปูก็ไม่หลบหนีอีกต่อไป มันหันตัวกะทันหัน แล้วกระโดดขึ้นไปอยู่ด้านหลังลองก้า ก่อนที่ลองก้าจะทันหันตัวได้ ฟันงาของซิปูก็กระแทกเข้าที่ท้องของลองก้าพอดี ปลายฟันนั้นเต็มไปด้วยความโกรธและความเศร้าโศก และมันก็สัมผัสกับผิวหนังที่เปียกชื้นของลองก้า ในชั่วขณะนั้นเอง มันก็เห็นสายตาเต็มไปด้วยความแค้นของบายาไอ แต่ความปรารถนาที่จะรักษาบัลลังก์ของตนเองไว้ ทำให้มันไม่สามารถสนใจสิ่งอื่นได้ มันจึงยังคงแทงเข้าไปที่ท้องอันนุ่มนวลของลองคาต่อไป เขี้ยวของมันเพิ่งจะทะลุผิวหนังของลองก้าได้ แต่ทันใดนั้นก็มีแรงกระแทกอย่างรุนแรงจากด้านหลัง มันไม่มีทางเตรียมตัวรับมือกับสิ่งนี้ได้เลย มันเดินสะดุด ทำให้ก้าวเดินไม่มั่นคง ลองกาจึงฉวยโอกาสหนีออกมาจากหน้าฟันยาวของมันได้ 　　ใครกันแน่ที่กล้าต่อต้านมัน เพื่อช่วยให้ลองการอดชีวิตมาได้? มันโกรธจัด หันหน้าไปมอง ทันใดนั้นก็ราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายชาไปหมด 　　คนที่ชนมันก็คือบาย่า! 　　มันไม่อยากจะเชื่อเลยว่า บายาผู้เป็นที่รักของมันนั้น กลับเป็นคนช่วยลองก้าในการต่อสู้กับมันเอง. จำได้ว่าเมื่อกว่าสามสิบปีก่อน ตอนที่มันยังเป็นสัตว์เร่ร่อนที่ถูกฝูงช้างขับไล่ออกมา บายาในวัยหนุ่มสาวมักจะแอบหนีออกมาพบกับมันในยามค่ำคืน ทั้งสองก็รักกันอย่างจริงใจ เพื่อจะได้บายามาครอบครอง ลูกช้างตัวน้อยนี้จึงกลับไปหาฝูงช้างอีกครั้ง และท้าทายกษัตริย์ช้างตัวเก่าอย่างเปิดเผย ในการต่อสู้ครั้งนั้น บายาเป็นผู้ช่วยมันได้อย่างทันเวลา จนทำให้มันสามารถเอาชนะกษัตริย์ช้างตัวเก่าได้ และขึ้นครองบัลลังก์ได้ในที่สุด ตอนนี้ บายาก็ใช้พลังอันมหาศาลของเธอโจมตีมันอีกครั้ง เพื่อลูกชายของเธอ. ในขณะที่มันกำลังนึกถึงเรื่องราวในอดีตอยู่นั้น ลองคาก็หันกลับมาอีกครั้ง และโจมตีมันด้วยการโจมตีที่ร้ายแรง! เนื้อหนังบริเวณหน้าอกของมันฉีกขาด พลาสมากระเซ็นออกมา! มันไม่ได้หันไปมองลองกาเลย แต่กลับจ้องมองบายาอย่างหลงใหล จนล้มลงกับพื้น… ฝูงช้างต่างก็ส่งเสียงร้องกัน พวกมันมีกษัตริย์ช้างคนใหม่แล้ว… นั่นก็คือลองกา. 　　มันคุกเข่าอยู่ในหลุมนั้น นึกถึงเรื่องราวในอดีต จนใจเต็มไปด้วยความเศร้าโศก. อาหารในหลุมลึกนั้นสะสมจนมีความสูงถึงสองฟุตแล้ว ลองกาส่งเสียงคำรามอย่างมีอำนาจ ทันใดนั้นฝูงช้างก็เริ่มเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบ แล้วเดินวนรอบหลุมลึกนั้นไปมา พวกมันกำลังจัดพิธีฝังศพครั้งสุดท้ายให้กับมันอยู่. เสียงคำรามของฝูงช้างดังอยู่หลายนาที จากนั้นพวกมันก็เรียงแถวกันเพื่อถอยกลับไป ช้างตัวอื่นๆ ก็จากไปหมดแล้ว แต่บายายังคงยืนอยู่บนหน้าผาสูง มองไปที่ซีปูอย่างเงียบๆ น้ำตาไหลออกมาไม่หยุด มันเงยหน้าขึ้นมองมัน และในใจก็เกิดความรู้สึกที่ซับซ้อนมากมายขึ้นมา ความรัก… ไม่มีอีกแล้ว ； เกลียด แต่ก็ทำใจได้ยาก. 　　ในตอนนั้น ลองกาพาฝูงช้างออกมาจากหุบเขาแล้ว จากนั้นลองกาก็กลับมาที่หลุมลึกนั้นอีกครั้ง มันร้องเสียงดังอย่างวิตกกังวล เพื่อเร่งให้บายารีบออกไปจากที่นั่นโดยเร็ว 　　บายายังคงยืนอยู่บนหน้าผาอย่างเงียบๆ ต่อไป 　　มันส่ายหัวด้วยความโกรธ และคำรามออกมาสองครั้ง มันก็หวังว่าบายาจะรีบจากไปเช่นกัน เพราะเมื่อมันเห็นบายา มันก็รู้สึกเจ็บปวดมาก มันใช้เวลาสามสิบปีอันแสนสุขร่วมกับบายา ครั้งหนึ่ง เพื่อช่วยบายาที่กำลังตกอยู่ในอันตราย ฟันซ้ายของมันจึงหักไปโดยไม่ได้ตั้งใจ หากฟันของตนยังคงแข็งแรงอยู่ วันนี้มันก็จะไม่มีทางยอมคุกเข่าอยู่ในหลุมฝังช้างหรอก มันจะสามารถแทงทะลุท้องของลองการ์ได้อย่างแน่นอน เพื่อรักษาบัลลังก์ไว้ให้ได้. 　　ความเสียใจทั้งหมดก็เท่ากับศูนย์. 　　ลองกาใช้ร่างกายของตัวเองดันบายา เพื่อบังคับให้มันออกมาจากหลุมลึกนั้น บายาพยายามดิ้นรนและร้องไห้ แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถต้านทานลองคาได้ จึงต้องถอยหลังไปทีละก้าว 　　บายา ทำไมเธอถึงช่วยลองก้าให้เอาชนะฉันล่ะ? แล้วทำไมตอนนี้เธอถึงเสียใจอีกล่ะ? 　　ทำไมล่ะ? ทำไมล่ะ? มันหลับตาลง และเริ่มนึกถึงความทรงจำอันเจ็บปวดอีกครั้ง 　　ในการดวลครั้งนั้น มันล้มลงบนพื้นหญ้า และเลือดก็ไหลออกมาไม่หยุดเลย ทันใดนั้น ก็มีลำธารเล็กๆ ไหลมาจากก้อนเมฆ น้ำใสๆ จากลำธารนั้นไหลเข้าไปในปากของมัน ทำให้ความเจ็บปวดจากบาดแผลลดลงอย่างมาก และสมองที่รู้สึกมึนงงก็กลับมาสดชื่นอีกครั้ง มันลืมตาขึ้นมา บายากำลังใช้จมูกดูดน้ำจากแหล่งน้ำมาให้มันดื่มอยู่. 　　ฟันแหลมของลองคาไม่สามารถทะลุจุดสำคัญได้ มันจึงรอดชีวิตมาได้อีกครั้ง มันฟื้นขึ้นมา และมันอยากจะใช้ฟันยาวของมันเจาะทะลุหัวใจของบายาให้ได้. แต่เนื่องจากสูญเสียเลือดมากเกินไป มันจึงอ่อนแอเกินกว่าจะยืนขึ้นได้ 　　ครึ่งเดือนเลยทีเดียว ； บายาคอยดูแลมันอย่างใกล้ชิด ทั้งให้น้ำดื่ม หาอาหารให้ และทายาบริเวณบาดแผลของมันด้วย ด้วยการดูแลอย่างดีจากบายา หลังจากผ่านไปครึ่งเดือน แผลของมันก็หายดีในที่สุด มันก็สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง และเดินตามฝูงช้างไปได้อย่างไม่มั่นคงนัก มันไม่ใช่จักรพรรดิอีกต่อไป แต่กลายเป็นขอทานชราที่พิการไปแล้ว ไม่มีใครมาอยู่รอบๆ มันเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว มีเพียงบายาเท่านั้นที่ยังคงอยู่เคียงข้างมันตลอดเวลา คอยพัดลมให้มันเย็น และไล่ยุงให้มัน โดยไม่ห่างจากมันเลย ยิ่งบาย่าทำแบบนี้ ใจของซีปูก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเรื่อยๆ. ถ้าหากว่าช้างเพศเมียตัวนี้ไม่ทำเรื่องเลวร้าย แล้ววันนี้มันจะต้องมาอยู่ในสภาพแบบนี้ได้อย่างไร? วันหนึ่ง มันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ในขณะที่บายากำลังใช้ไม้ไผ่เกาตัวมันเพื่อให้มันสบายขึ้น มันก็ใช้ฟันยาวของมันจู่โจมบายาอย่างกะทันหัน แล้วกดบายาไว้กับต้นไม้ใหญ่ ฟันของมันกดลงบนหัวใจของบายา มันได้ยินเสียงหัวใจของบายาเต้นอย่างรุนแรง มันคิดว่าบายาต้องร้องขอความช่วยเหลือแน่ๆ แต่ที่น่าแปลกก็คือ บายาไม่ได้ร้องขอความช่วยเหลือเลย และก็ไม่ได้ดิ้นรนอะไรเลย ปล่อยให้มันทำอะไรกับตัวเองตามใจชอบ มันลังเลใจ ไม่กล้าตัดสินใจที่จะแทงหัวใจของบายา ในสายตาของบายาไม่มีความกลัว ไม่มีความตำหนิ และไม่มีความเศร้าโศกเลย เธอดูสงบมาก ราวกับกำลังให้กำลังใจมันว่า “จงแทงเถอะ… ฉันยินดีที่จะตายอยู่ที่เท้าของเจ้า” 　　หัวใจของมันอ่อนโยนลง ความกล้าที่จะแก้แค้นก็หายไปเช่นกัน มันรักบาย่าจริงๆ! มันไม่อยากฆ่ามันเลย. มันถอนหายใจ แล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว เพื่อปล่อยให้บาย่าไปได้. มันคิดว่าคราวนี้ บายาจะต้องทิ้งสามีช้างตัวร้ายของมันไปแน่ๆ. แต่มันก็คิดผิดอีกครั้ง เมื่อบายายืนหยัดได้อีกครั้ง มันก็เริ่มม้วนไม้ไผ่ต่อไป พร้อมกับลูบไล้มันอย่างอ่อนโยน “ซวบซวบ” เสียงการลูบไล้นั้นเบามาก และอ่อนโยนมากด้วย… วันรุ่งขึ้น มันก็เหนื่อยล้าจนในที่สุดก็รู้สึกถึงสัญญาณของความตาย. 　　นั่งอยู่ในหลุมลึก มันมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว พลางนึกถึงเรื่องราวในอดีต ในใจของมันเต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างไม่มีที่สิ มีนกอินทรีสองสามตัวบินวนอยู่เหนือหัวของมัน พวกมันต้องการใช้จะงอยปากที่แหลมคมของตัวเองเพื่อทำลายผิวหนังของมัน มันนั่งอยู่ที่นี่มาสองวันสองคืนแล้ว. มันไม่รู้เลยว่าเทพแห่งความตายจะมาเมื่อไหร่. บางที ฝูงช้างอาจกำลังร่วมกันกินอาหารกันอยู่ในป่ากล้วยในตอนนี้ พวกมันคงลืมเรื่องนี้ไปแล้ว. บาย่าก็จะลืมมันไปเหมือนกัน. หลายปีต่อมา เมื่อฝูงช้างกลับมาเพื่อจัดพิธีฝังศพช้างแก่ตัวอื่นๆ มันก็กลายเป็นเพียงกองกระดูกสีขาวไปแล้ว แล้วบายาจะยังสามารถร้องไห้ให้กับกองกระดูกเหล่านั้นได้อยู่หรือไม่? ยิ่งคิดไปเรื่อยๆ มันก็ยิ่งรู้สึกเศร้าสลด มองดูอาหารที่อยู่รอบตัว มันไม่อยากกินอะไรเลย แค่อยากจะตายให้เร็วที่สุดเท่านั้น. 　　เช้ามาอีกแล้ว ในป่าเต็มไปด้วยหมอกขาวที่ชื้นๆ สัตว์น้อยๆ กระโดดไปมาบนกิ่งไม้ ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับมันเลย มันนอนอยู่ในหลุมอย่างง่วงงุน นับหยดน้ำเล็กๆ ที่แขวนอยู่บนกิ่งไผ่ทองคำตรงหน้า ค่อยๆ ใช้เวลาไปทีละน้อย 　　ทันใดนั้น ก็มีเสียงแปลกๆ ดังมาจากขอบหลุม มันคือเสียงฝีเท้าของสิ่งมีชีวิตในสายพันธุ์เดียวกัน! สายลมยามเช้าพัดมาพร้อมกับกลิ่นหอมที่คุ้นเคย กลิ่นนั้นช่างอบอุ่นและหวานชื่นจริงๆ ไม่ผิดแน่นอน นั่นคือกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่แผ่ออกมาจากร่างกายของบายา ซึ่งมีมานานหลายสิบปีแล้ว 　　มันดมกลิ่นอย่างโลภ พร้อมกับเห่าอย่างกระตือรือร้น 　　บาย่าวิ่งไปที่ขอบหลุมอย่างรวดเร็ว ก้าวขึ้นไปบนหน้าผาสูงชัน แล้วก็ไถลลงไปยังก้นหลุมโดยไม่หยุดพักเลย! มันพยายามจะหยุดยั้งไว้ แต่ก็สายเกินไปแล้ว. อายุขัยของบายายังไม่หมดลงเลย อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตอยู่ได้อีกสิบถึงยี่สิบปีเลยทีเดียว! มันแอบหนีออกมาจากฝูงช้างนั่นเอง! 　　บายาก้าวเดินไปบนโคลน ทีละก้าว เพื่อเข้าไปหามัน เพียงแค่สองเดือนเท่านั้น บายาก็ดูแก่ลงอย่างเห็นได้ชัด รูปร่างผอมลง จมูกที่เคยอวบอิ่มและมีความยืดหยุ่นก็เต็มไปด้วยริ้วรอยลึกๆ ส่วนดวงตาที่เคยสดใสก็กลายเป็นสีเทาหม่น นอกจากนี้ บายายังร้องไห้มากเกินไปอีกด้วย! 　　บาย่าเข้าไปใกล้มัน แล้วก็คุกเข่าลงด้วยเสียง “ปัง” ร่างกายอันอุ่นๆ ของเธอแนบชิดกับมัน มันได้ยินเสียงหัวใจของบาย่าที่เต้นแรงอย่างรุนแรง 　　ดวงอาทิตย์ยื่นมือทองนับพันออกมา แล้วฉีกหมอกยามเช้าออกไป แสงอาทิตย์ส่องเข้ามาอย่างอ่อนโยนที่ก้นหลุม ทำให้ก้อนน้ำแข็งที่อยู่ในใจของซีปูละลายไป ส่วนจมูกยาวทั้งสองก็พันกันไว้อย่างนาน 　　นกอินทรีบางตัวยังคงบินวนอยู่ในท้องฟ้า ปีกสีดำของพวกมันกระพือไปมา สร้างเงาแห่งความตายขนาดใหญ่ไว้เหนือหัวของพวกมัน