Etanol a partir del carbón, ¿la sexta vía de la química del carbón moderna?

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Etanol a partir del carbón, ¿la sexta vía de la química del carbón moderna? Autor/Fuente: China Chemical Industry News. Fecha: 10-08-2016. Número de clics: 3. En los últimos años, ha habido un exceso de capacidad para la producción de ácido acético en el país, y los costos han seguido siendo negativos. El combustible de metanol se ve obstaculizado en su difusión debido a la falta de estándares relevantes, su toxicidad y la corrosión que causa en las partes no metálicas del sistema de combustible. Esto hizo que numerosos institutos de investigación e inversores comenzaran a prestar atención al etanol producido a partir del carbón. Porque, según las condiciones tecnológicas actuales, el desarrollo del etanol a partir del carbón permite consumir grandes cantidades de ácido acético, lo que ayuda a resolver el problema del exceso de capacidad de producción de este ácido. Además, al utilizar gasolina con etanol como sustituto parcial del petróleo, se puede reducir la dependencia del país del petróleo importado y las emisiones de gases de escape de los automóviles. Incluso algunos expertos han predicho que el etanol producido a partir del carbón podría convertirse en otra área de inversión prometedora y en una de las direcciones más interesantes para el desarrollo de la química basada en el carbón, después del olefino producido a partir del carbón, el gas natural obtenido a partir del carbón, el petróleo derivado del carbón, el etilenglicol producido a partir del carbón y los aromáticos obtenidos a partir del carbón. Entonces, ¿puede el etanol producido a partir del carbón convertirse realmente en la sexta vía para la industria química basada en el carbón en la era moderna? Avances tecnológicos y aumento repentino en los proyectos: El 28 de abril, la planta piloto industrial para la producción de etanol a partir de acetato mediante hidrogenación, con una capacidad de 30.000 toneladas al año, construida utilizando la tecnología del Instituto de Química de Dalian, perteneciente a la Academia China de Ciencias, funcionó con éxito desde su puesta en marcha, manteniendo un funcionamiento estable. Según Ding Yunjie, investigador del Instituto Dahuahua, los resultados del funcionamiento del dispositivo de demostración de la empresa SOPH mostraron que, bajo condiciones básicamente idénticas en cuanto al consumo de materiales y energía, la tecnología desarrollada por el Instituto Dahuahua para la producción de etanol a partir del acetato mediante hidrogenación permite obtener etanol anhidro con una pureza superior al 99,6%. Este indicador supera en casi 5 puntos porcentuales la tecnología de hidrogenación del ácido acético de la empresa estadounidense Celanese, lo que demuestra que la tecnología del Instituto de Química Industrial se encuentra a un nivel líder a nivel internacional. Se trata de otra tecnología avanzada para la producción de etanol a partir del carbón, que Daehwa ha anunciado después de un mes. A principios de marzo de este año, Liu Zhongmin, subdirector del Instituto de Química de Dahuá y miembro de la Academia China de Ingeniería, reveló que la planta industrial para la producción de etanol a partir del carbón, con una capacidad de 100.000 toneladas al año, perteneciente al grupo Shaanxi Yanchang Petroleum Group, será puesta en funcionamiento en octubre. Esta planta utiliza las tecnologías desarrolladas por el Instituto de Química de Dahuá: conversión del carbón en gas sintético para luego producir metanol; conversión del metanol en dimetiloéter; reacción de carbonilación del dimetiloéter para obtener acetato de metilo; y hidrogenación del acetato de metilo para producir etanol anhidro. Actualmente, se están elaborando los planes para plantas con capacidades de 200.000 toneladas al año y 300.000 toneladas al año que también utilicen estas tecnologías. Ding Yunjie reveló que, debido a las buenas perspectivas de desarrollo del etanol producido a partir del carbón, el instituto Dahuaxiao llevó a cabo simultáneamente cuatro investigaciones tecnológicas relacionadas con la producción de etanol a partir del carbón: la hidrogenación del gas sintético mediante compuestos dicarbonílicos para obtener etanol; la hidrogenación del gas sintético mediante ácido acético para obtener etanol; la hidrogenación de olefinas/ácido acético mediante ésteres de ácido acético para obtener etanol; y la producción de etanol mediante la carbonilación e hidrogenación del metanol/gas sintético. En todos estos casos se lograron avances tecnológicos significativos. Entre ellas, la tecnología para producir etanol a partir del gas sintético mediante hidrogenación de compuestos dicarbonílicos estará lista para su aplicación a escala industrial, en cantidades de mil toneladas, aún este año ； Las dos tecnologías para producir etanol a partir del gas sintético mediante hidrogenación del ácido acético, y para producir etanol a partir de olefinas/ácido acético mediante hidrogenación de los ésteres de ácido acético, ya han sido puestas en uso a nivel industrial ； Se está construyendo una planta piloto a escala industrial para la tecnología de producción de etanol mediante carbonylación e hidrogenación de metanol/gas sintético. Según lo que sabe el autor, otras empresas nacionales o institutos de investigación también han logrado avances significativos en la investigación relacionada con la tecnología de producción de etanol a partir del carbón. En el año 2011, la empresa Shanghai Wu Zheng Engineering Technology Co., Ltd. desarrolló una tecnología para la producción de etanol mediante hidrogenación catalítica de acetatos. Se construyó una planta piloto con una capacidad de 60 toneladas al año; en esta planta, la tasa de conversión de los acetatos era superior al 96%, mientras que la selectividad para obtener etanol era de más del 98% ； El 17 de julio de 2012, la tecnología para la producción de etanol mediante hidrogenación de acetatos, desarrollada por el Instituto de Investigación y Diseño Químico del Suroeste, fue sometida a una evaluación por parte de expertos organizada por la Oficina de Ciencia y Tecnología de la provincia de Sichuan. Se concluyó que el catalizador utilizado tenía una alta actividad, buena estabilidad y alta selectividad; además, la tasa de conversión alcanzaba el 97%, mientras que la selectividad para el etanol era superior al 98% ； A principios de agosto de 2012, la planta piloto con una capacidad de 600 toneladas al año, construida utilizando la tecnología desarrollada por Jiangsu Danhua Group Co., Ltd. para la producción de etanol a partir de acetatos mediante hidrogenación, funcionó de manera estable durante 1000 horas. La tasa de conversión de los acetatos se mantuvo en torno al 98%, mientras que la selectividad del etanol alcanzó el 99%. Actualmente, la empresa ya ha completado la elaboración de los planes de producción para capacidades de 100 mil toneladas al año y 200 mil toneladas al año ； A mediados de 2013, la empresa Shanghai Pujing Chemical Technology Co., Ltd. desarrolló e instaló un equipo piloto capaz de producir etanol a partir de gas sintético, con una capacidad de 600 toneladas al año mediante hidrogenación del ácido acético. A finales de 2015, se completaron los diseños técnicos para plantas con capacidades de 100,000 toneladas al año y 200,000 toneladas al año ； En enero de 2015, el proyecto de investigación y desarrollo tecnológico relacionado con la producción de etanol a partir de acetato mediante hidrogenación, llevado a cabo por Sinopec Shanghai Engineering Co., Ltd. en colaboración con el Beijing Research Institute of Chemical Technology y la fábrica de vinileno de Sichuan, superó la evaluación realizada por los expertos del departamento de ciencia y tecnología de Sinopec. Actualmente, ya se ha completado el desarrollo del proceso para producir 100,000 toneladas anuales de etanol a partir de acetato mediante hidrogenación. Con los avances en las tecnologías clave y la diversificación de los procesos productivos, la construcción de proyectos nacionales de etanol a partir del carbón está ganando impulso, y el número de proyectos planificados sigue aumentando. En septiembre de 2010, el Grupo Industrial de Carbón y Químicos de Henan firmó acuerdos con la Oficina de Biología de la Academia China de Ciencias y con la empresa neozelandesa Lanzee. El objetivo era utilizar el método de fermentación biológica derivado de la gasificación del carbón para producir combustible etílico y otros productos químicos ； En enero de 2011, el gigante químico mundial Solutia anunció que planeaba invertir 300 millones de dólares cada uno en la construcción de una planta capaz de producir 400 mil toneladas al año de etanol industrial a partir de gas sintético y acetato, en los parques industriales químicos de Nanjing y en la zona económica de Gaolan Port, en Zhuhai ； En junio de 2011, la empresa Searles anunció que pretendía invertir 180 millones de dólares para mejorar las instalaciones de procesamiento del carbón que ya existen en el parque industrial químico de Nanjing, con el objetivo de aumentar la capacidad de producción de etanol industrial en unos 200 mil toneladas al año ； En marzo de 2011, comenzó la construcción en Shanghái de un proyecto piloto para la producción de etanol a partir de los gases de escape, con una capacidad de 300 toneladas al año. En este proyecto colaboraron el Grupo Baosteel, la empresa neozelandesa Lanzai y la Academia China de Ciencias ； El 16 de abril de 2012, comenzó oficialmente la construcción de una planta piloto para la producción de etanol a partir de carbón, con una capacidad de 200 mil toneladas al año. Esta planta fue desarrollada utilizando la tecnología de hidrogenación y acetilación desarrollada por el Instituto de Investigación Química del Suroeste. La construcción se lleva a cabo en la empresa Henan Shunda Technology Co., Ltd ； El 13 de marzo de 2014, la ciudad de Huludao, en Liaoning, junto con el grupo Fude Holdings, la compañía Life Insurance Co., Ltd. y el grupo Jilin Cornell, planearon invertir 64 mil millones de yuanes para construir, en una primera fase, una base de almacenamiento y transporte de etanol y metanol producidos a partir del carbón, con una capacidad de 3,6 millones de toneladas al año. En una segunda fase, se planeaba construir plantas para la producción de p-xileno o olefinas, así como de otros productos derivados, con una capacidad de 1,2 millones de toneladas al año ； En enero de 2015, comenzó la construcción de la planta piloto industrial para la producción de etanol anhidro a partir de carbón, con una capacidad de 100.000 toneladas al año. Esta planta fue desarrollada utilizando el gas sintético producido por el Instituto de Química de Dahuai, y mediante el proceso de metanol-dimetiloéter-acetato de metilo-hidrogenación ； En mayo de 2015, Zhonghong Environmental Protection New Energy Co., Ltd. firmó un acuerdo de cooperación en materia de inversiones con la ciudad de Wuhai, en Mongolia Interior. Ambas partes planeaban invertir 10.3 mil millones de yuanes para construir plantas capaces de producir 1 millón de toneladas al año de etanol industrial a partir del carbón, y 300 mil toneladas al año de epoxipropileno ； En agosto de 2015, comenzó la construcción del proyecto de Tangshan Zhongrong Technology Co., Ltd., cuya inversión estimada era de 1.6 mil millones de yuanes. Este proyecto tiene como objetivo producir 300 mil toneladas al año de etanol a partir del carbón. En la primera fase se construirá una línea de producción capaz de generar 100 mil toneladas al año de etanol; en la segunda fase, la capacidad de producción aumentará a 200 mil toneladas al año, utilizando gas de coquería como materia prima ； En el cuarto trimestre de 2015, se puso en marcha oficialmente el proyecto de Beijing Shougang Langze New Energy Technology Co., Ltd., cuyo objetivo era producir 45.000 toneladas al año de etanol como combustible a partir de gas industrial. Según las estimaciones aproximadas del autor, para finales de 2015, existían 15 proyectos en China destinados a la producción de etanol a partir del carbón. La capacidad total de producción de etanol era de 6,7 millones de toneladas al año. Según el avance del proyecto, se espera que para finales de 2017 la capacidad de producción de etanol a base de carbón en el país alcance las 1 millón de toneladas al año. ¿Cuáles son las perspectivas? Hay opiniones encontradas al respecto. Los optimistas, como Liu Zhongmin y Ding Yunjie, así como Tang Hongqing, asesor técnico de Zhongke Synthetic Oil Technology Co., Ltd., y Jiang Tiebin, gerente del departamento de marketing de Shanghai Pu Jing Chemical Co., Ltd., tienen una visión positiva sobre las perspectivas del uso del carbón para producir etanol. Las perspectivas no son inferiores a las del MTO. Liu Zhongmin le dijo al autor que el etanol es un aditivo para la gasolina reconocido mundialmente como de excelente calidad; además, puede sustituir parcialmente a la gasolina o utilizarse en procesos de deshidratación catalítica para producir etileno. Es un producto fácilmente aceptado por la sociedad. A nivel mundial, la producción anual de etanol es de aproximadamente 100 millones de toneladas. En nuestro país, en cambio, esa cantidad es de solo 2 millones de toneladas. Además, el etanol se produce principalmente mediante métodos de fermentación biológica a partir de cereales o caña de azúcar. Esto conlleva desventajas como la competencia por los recursos alimenticios y las tierras agrícolas, además de costos elevados. El etanol producido a partir del carbón es diferente. China cuenta con recursos de carbón relativamente abundantes y posee diversas tecnologías para producir etanol a partir del carbón. Por lo tanto, su costo de producción es significativamente más bajo que el de los métodos basados en los cereales, lo que le confiere una gran competitividad y amplias perspectivas de desarrollo. “Objetivamente, las perspectivas del etanol producido a partir del carbón no son inferiores a las del olefino de bajas emisiones producido a partir del metanol. ”Según Liu Zhongmin, en comparación con el metanol, las vías de procesamiento posterior del etanol son más variadas y los productos derivados tienen un valor agregado mayor. El etanol no solo permite producir etileno y etilbenceno, sino también éteres, ésteres y otros alcoholes, entre muchos otros productos químicos a gran escala y productos químicos de uso especializado. Además, el etanol es un solvente orgánico importante que se utiliza ampliamente en diversos campos como la medicina, las pinturas, los productos de higiene, los cosméticos y las grasas. Como materia prima química básica, el etanol puede utilizarse para producir acetaldehído, éter, cloroetanol, cloroetano, ácido acético, butadieno, acriloatos, etil sulfuro, etilamina, entre otros ； Y se derivan numerosos intermediarios para productos como tintes, especias, caucho sintético, detergentes y pesticidas; en total, más de 300 tipos de productos. La ventaja en costos es evidente. Dado que la tecnología para producir etanol a partir de gas sintético en un solo paso aún no ha sido completamente desarrollada, dentro de los métodos existentes para producir etanol a partir del carbón, el método que consiste en utilizar gas sintético y metanol para producir etanol es el más prometedor. ”Ding Yunjie considera que, en primer lugar, en comparación con el proceso de producción de etanol por fermentación, que se utiliza ampliamente tanto a nivel nacional como internacional, el etanol producido a partir del carbón tiene una clara ventaja en términos de costos. El mejor nivel de consumo en el país para la producción de etanol a partir de granos es de 3,2 toneladas de maíz por cada tonelada de etanol producida. Además, por cada tonelada de etanol fabricada, se generan entre 12 y 15 toneladas de aguas residuales. Esto resulta en una baja rentabilidad económica y plantea serios problemas ambientales. En segundo lugar, con los precios actuales del carbón, el costo de producción mediante la tecnología de conversión del carbón en acetato a través de gas sintético, y posterior hidrogenación de los ácidos éstericos para obtener etanol, es de aproximadamente 4200 yuanes por tonelada. El costo de producción de ésteres de acetato a partir de olefinas/acetato, seguido de su hidrogenación para obtener etanol, es de unos 4000 yuanes por tonelada. Por su parte, el costo estimado para producir etanol utilizando metanol/gas sintético a través de procesos de carbonilación (en particular, carbonilación multipolar) y su posterior hidrogenación, es de entre 3500 y 4000 yuanes por tonelada. Sin duda, este último tiene el costo más bajo y es el más competitivo. Además, el proceso de metanol/gas sintético permite aprovechar al máximo las instalaciones existentes para la producción de metanol a partir del carbón, lo que reduce los costos de inversión y acelera los resultados. Incluso si se compra metanol de fuera, se beneficiará de la grave sobreproducción de metanol en el país y de sus bajos precios. Si se logra producir etanol a bajo costo y, posteriormente, etileno mediante deshidratación, los beneficios generales serán superiores a los de invertir más en la producción de olefinas a partir del metanol. Jiang Tiebin ve con más optimismo las perspectivas de utilizar el gas sintético para producir etanol mediante hidrogenación del ácido acético. Dijo que la producción directa de etanol a partir del gas sintético está aún lejos de ser viable a nivel industrial. En cuanto al proceso de producción de metanol a partir del gas sintético, seguido por la síntesis de ácido acético mediante la reacción del metanol con monóxido de carbono y posterior esterificación, para finalmente obtener etanol por hidrogenación, este proceso presenta desventajas como una cadena larga de operaciones, la necesidad de muchos equipos y una inversión elevada. En cambio, el proceso de producción de etanol a partir del gas sintético mediante hidrogenación del ácido acético cuenta con ventajas como una cadena de operaciones más corta, una inversión menor, una alta selectividad del catalizador. Además, ya se ha demostrado su viabilidad en una planta industrial de 275.000 toneladas al año operada por la empresa Synergies en Nanjing; dicha planta funciona desde hace más de un año. Por lo tanto, esta tecnología es madura y fiable, ofrece ventajas en términos de costos y los riesgos de inversión son controlables. Tomemos como ejemplo el proyecto de etanol de 200,000 toneladas al año. La inversión necesaria para un proyecto de producción de etanol mediante hidrogenación del ácido acético adquirido es de solo 180 millones de yuanes. En cambio, un proyecto de la misma escala que implique la esterificación del ácido acético seguida de hidrogenación requiere una inversión de entre 320 millones y 350 millones de yuanes. En comparación con el método biológico, la ventaja en costos del método de hidrogenación del ácido acético es aún más evidente. Cuando el precio del carbón es de 400 yuanes por tonelada, el costo total del etanol producido mediante el método de hidrogenación del ácido acético, según las estimaciones del modelo, es de solo 3900 a 4000 yuanes por tonelada. Esto representa una reducción de más de 1000 yuanes en comparación con los procesos más avanzados para la producción de etanol biológico. La venta no representa ningún problema. “La venta de etanol tampoco plantea ningún problema”. ”Jiang Tiebin señaló que la producción anual de etanol en China es de poco más de 2 millones de toneladas, mientras que la demanda anual de este combustible para vehículos asciende a 2,6 millones de toneladas. La industria de las bebidas alcohólicas necesita 2 millones de toneladas de etanol al año. Sumando a esto las necesidades del sector industrial, que también son de 2 millones de toneladas al año, así como las demandas de otros sectores, la demanda total nacional de etanol supera los 7 millones de toneladas. Por lo tanto, existe un déficit de 5 millones de toneladas entre la oferta y la demanda. Esto ha creado un enorme espacio de mercado para la promoción y uso del etanol producido a partir del carbón a bajo costo. Si se logran avances en la producción de etanol a partir del gas sintético en una sola etapa y esto se industrializa, el costo de producir etileno a partir del etanol obtenido a partir del carbón, mediante deshidratación, será aún menor. Para entonces, siempre y cuando el precio del etileno se mantenga alrededor de 8000 yuanes por tonelada, la producción de etileno a partir del carbón tendrá una competitividad significativa. Según personas como Zhu Fang, subdirector del Departamento de Información y Mercados de la Federación China de la Industria Petrolera y Química, y Li Dapeng, principal experto en química del carbón en el grupo Yanchang Petroleum, las perspectivas para el uso del carbón en la producción de etanol no son tan optimistas. Zhu Fang afirmó que en la actualidad, el momento para industrializar la producción de etanol a partir del carbón aún no es adecuado. En primer lugar, históricamente los métodos para producir etanol han sido el camino basado en el petróleo y el camino biológico; la producción de etanol a partir del carbón representa, por tanto, un enfoque innovador. Aunque ya se han completado varios proyectos piloto e incluso se han construido instalaciones a pequeña escala a nivel industrial, la viabilidad de las tecnologías a gran escala y la rentabilidad del proyecto aún necesitan ser verificadas más a fondo. Además, el proceso de producción de etanol a partir del carbón presenta desventajas como altos costos de inversión, largos procesos de producción, alto consumo de recursos y costos totales elevados. Por su parte, el método de producción de etanol a partir de gas sintético en una sola etapa, que es el que más esperanzas genera, aún no ha logrado avances significativos; su industrialización está lejos de ser posible. En estas circunstancias, invertir de forma imprudente en etanol producido a partir del carbón conllevará enormes riesgos financieros. En segundo lugar, con los bajos precios actuales del petróleo, la ventaja en costos del etanol producido a partir del carbón se ha reducido significativamente, y su viabilidad económica se encuentra sometida a una gran prueba. En tercer lugar, el potencial del mercado del etanol producido a partir del carbón es preocupante. El mercado con más potencial para el etanol es como combustible para vehículos, pero el mercado de productos petroleros refinados en China sigue estando monopolizado por tres grandes empresas estatales. Por lo tanto, será muy difícil promover el uso del etanol como combustible. Cuarto, actualmente las empresas que producen combustible de etanol dependen básicamente de **subvenciones para poder sobrevivir. Muchas de las empresas que quieren producir etanol a partir del carbón también incluyen **subvenciones en sus ingresos durante la fase de estudio de viabilidad. Por un lado, **actualmente solo se otorgan subsidios al combustible de etanol biológico y se opera en un sistema cerrado; por lo tanto, existe incertidumbre sobre si el combustible de etanol producido a partir del carbón seguirá recibiendo subsidios en el futuro**. Por otro lado, incluso si el etanol producido con carbón pudiera contar con subsidios, su magnitud iría disminuyendo gradualmente, lo que genera grandes incertidumbres en cuanto a la rentabilidad de los proyectos. Quinto, en comparación con el metanol, el potencial de uso del etanol es muy limitado. El uso del metanol para producir olefinas, aromáticos, y combustibles a base de metanol como el M100, una vez que se desarrolle a escala, generará una demanda de mercado enormemente grande. El etanol, en cambio, no es así. Como se mencionó anteriormente, la resistencia para el uso como combustible de vehículos es muy alta. Si se utiliza para producir etileno, no es rentable desde el punto de vista de la economía atómica. Lo que es más importante, las ventajas del proceso de producción de etileno a partir del acetileno se harán cada vez más evidentes, por lo que será difícil para la producción de etileno a partir del etanol competir con él. Frente a la competencia de los vehículos eléctricos, Li Dapeng considera que una oferta mundial de petróleo abundante y precios bajos serán la norma; las empresas nacionales de refino ya están operando con costos negativos. Por ejemplo, el Grupo PetroChina sufre una pérdida de más de 1000 yuanes por cada tonelada de producto petrolero que produce. Para salir de esta situación, numerosas compañías de refino, incluida China National Petroleum Corporation, están planeando proyectos para producir aromáticos a partir de productos petrolíferos refinados. En estas circunstancias, la idea de poner en marcha proyectos de etanol a partir del carbón, basada en las buenas expectativas de mercado para el combustible etílico, es claramente inadecuada. Además, la mitad de los pozos petroleros del mundo se encuentran en Estados Unidos. Gracias a tecnologías avanzadas como la fracturación hidráulica por segmentos horizontales, en Estados Unidos aproximadamente un tercio de los pozos petroleros cuesta solo 30 dólares por barril; en la mayoría de los pozos de petróleo de esquisto, el costo no supera los 50 dólares por barril. En estas circunstancias, siempre que el precio internacional del petróleo supere los 50 dólares por barril, se volverán a poner en funcionamiento más pozos petroleros. Además, países como Irán siguen aumentando su producción, mientras que los demás miembros de la OPEP y principales países productores como Rusia se resisten a reducirla, lo que provoca un exceso de oferta de petróleo a nivel internacional a medio y largo plazo. En estas circunstancias, será difícil que el combustible de etanol, que no ofrece ventajas económicas evidentes, sea adoptado a gran escala. Lo que es más importante, a medida que aumente la escala de los vehículos de energía renovable, y en particular con la aparición de baterías de gran capacidad, los vehículos eléctricos se convertirán en los dominantes entre los automóviles del futuro. Para entonces, incluso los gigantes del petróleo estarán preocupados por la venta de sus productos derivados del petróleo; ¿cómo podrían entonces aceptar el combustible etílico? La eficiencia en el uso de la energía es baja. Expertos como An Fu, viceingeniero jefe del Instituto de Investigación Económica y Técnica del Grupo Sinopec, y Fu Xingguo, vicepresidente ejecutivo de Beijing Sanju Environmental Protection Technology Co., Ltd., también señalan que, cuando los precios del crudo se mantienen bajos, el etanol producido a partir del carbón presenta malas condiciones tanto en términos de rentabilidad económica como de eficiencia en el uso de la energía. Algunas personas son partidarias del combustible etílico, principalmente porque quieren beneficiarse de las **políticas de subsidios**. Pero, de hecho, desde el 1 de enero de 2015, **se eliminó la política de reembolso posterior del IVA para las empresas que producían etanol modificado a partir de combustibles. Además, se restableció el impuesto al consumo del 5% sobre el etanol modificado, producido a partir de cereales y utilizado en la mezcla con gasolina para automóviles. Esto demuestra que el apoyo político hacia el uso de etanol derivado de cereales está disminuyendo. En cuanto a la ruta de producción de etileno a partir del etanol, en la que algunos expertos del sector ponen sus esperanzas, su viabilidad económica es aún peor. Dado que los materiales utilizados para producir etileno son, además del nafta, metanol y etano, también el metano y el acetileno, si se utiliza etanol para producir etileno, la competencia será aún mayor, y su futuro es incierto. Proyectos a implementar, adaptados a las condiciones locales. Entonces, ¿deberían las instituciones de investigación relacionadas continuar con el desarrollo de tecnologías para la producción de etanol a partir del carbón? ¿Deben las empresas poner en marcha proyectos de etanol a partir del carbón? Los expertos recomiendan: no se debe descuidar el desarrollo tecnológico, y los proyectos deben adaptarse a las condiciones locales. Li Zhijian, asistente del director del Instituto de Planificación de la Industria Petrolera y Química, señaló que el etanol producido a partir del carbón representa una nueva vía en la industria química basada en el carbón, y es fruto de la innovación en el mercado. No es apropiado emitir juicios prematuros sobre su economía atómica, y tampoco se debe criticar o negar de antemano su eficiencia económica ni su rendimiento energético. Zhang Xiaojun, viceingeniero jefe de la Shaanxi Coal and Chemical Industry Group Company, considera que, por un lado, la producción de etanol a partir del carbón está en sus inicios, y todos los métodos técnicos aún necesitan ser optimizados y perfeccionados. Por otro lado, aunque el etanol es menos tóxico que el metanol y es más fácilmente aceptado por el público como combustible para vehículos, existen muchas incertidumbres en cuanto a si podrá ser utilizado a gran escala. En estas circunstancias, las empresas deben adoptar con cautela la tecnología de transición que consiste en utilizar gas sintético, que actualmente es bastante fiable y tiene un costo relativamente bajo, para producir etanol a partir de acetato por hidrogenación, con el fin de formar talento y desarrollar el mercado. Una vez se logre un avance en la tecnología para producir etanol a partir de gas sintético en una sola etapa, será necesario actuar rápidamente para maximizar los beneficios tanto a corto como a largo plazo de la empresa. Huang Chuanfeng, subdirector del Instituto de Química Petrolera del Centro de Hidrocarburos del Grupo Yanchang Petroleum, afirmó que, en el caso del etanol producido a partir del carbón, el camino más razonable es utilizar el gas sintético para producir etanol directamente, en una sola etapa. Sin embargo, dado que este proceso requiere el uso de metales preciosos como catalizadores, su costo es elevado. Además, la tasa de conversión en una sola etapa es baja, al igual que el rendimiento del etanol. La separación del etanol de los alcoholes mixtos también resulta difícil y consume mucha energía; por lo tanto, es poco probable que se logren avances significativos a corto plazo. Actualmente, los métodos más fiables para producir etanol son el hidrogenación del ácido acético y la hidrogenación del metil acetato. La primera pertenece a las reacciones de carbonilo, mientras que la segunda pertenece a las reacciones de hidroxilo. Pero, ¿son razonables estos dos enfoques tecnológicos? ¿Cuál es el nivel de consumo energético de las instalaciones industrializadas y cuál es su rentabilidad con precios bajos del petróleo? Aún se necesita verificar. Por lo tanto, se pueden seguir realizando pruebas en profundidad, trabajos de investigación técnica y optimizaciones, así como preparar las bases tecnológicas necesarias para la industrialización; sin embargo, no es conveniente invertir de forma imprudente en nuevos proyectos. You Xiti, vicepresidente ejecutivo del Grupo Shanxi Coal Chemical, considera que, aunque invertir de forma independiente en la construcción de plantas para producir etanol a partir del carbón conlleva grandes riesgos, no se debe descartar por ello el potencial de los proyectos relacionados con la producción de etanol a partir del carbón. Las empresas que cuentan con plantas integradas para la producción de ácido acético a partir del carbón, y que logran obtener hidrógeno a bajo costo mediante mejoras tecnológicas, podrán utilizar ese hidrógeno junto con el ácido acético producido localmente para fabricar etanol. Sin duda, esto les brinda una ventaja en términos de costos y un mayor margen de beneficio. Si la empresa obtiene la autorización para producir etanol de combustible y logra vender el etanol producido a Sinopec y CNPC, entonces obtendrá buenos beneficios. Además, las empresas que cuentan con instalaciones independientes para la producción de metanol a partir del carbón también pueden intentar utilizar la tecnología de carbonylación e hidrogenación de metanol/síntesis gas para producir etanol. Dado que se aprovechan al máximo las instalaciones existentes, se requiere menos inversión y se obtienen resultados rápidamente; por lo tanto, se espera que también se logren buenos beneficios. Jin Yong, miembro de la Academia China de Ingeniería y profesor en la Universidad de Tsinghua, señaló que es necesario seguir intensificando la investigación en la tecnología para producir etanol a partir de gas sintético en una sola etapa, con el objetivo de lograr avances pronto y su aplicación a nivel industrial. Para entonces, el etanol producido a partir del carbón tendrá realmente un valor de inversión. Hasta entonces, se recomienda que las empresas de calcio carburo y cokera que cuentan con un suministro suficiente de ácido acético en la zona, utilicen el hidrógeno producido a partir de los gases de escape de sus hornos de calcio carburo o del gas de los altos hornos. Este hidrógeno podría combinarse con el ácido acético adquirido externamente, para así construir, según las condiciones locales y las capacidades disponibles, instalaciones adecuadas para la producción de etanol a partir del ácido acético. Li Dapeng sugiere que, en lugar de invertir sus recursos en proyectos de etanol a partir del carbón, cuyas perspectivas son inciertas, las empresas relacionadas serían mejor servidas invirtiendo en el sector energético, para así aprovechar las oportunidades que ofrecen la expansión de los vehículos eléctricos y el crecimiento continuo de la demanda de energía.