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Durante mucho tiempo, han ocurrido numerosos accidentes de incendio y explosión causados por fuentes de ignición generadas por descargas electrostáticas. En el año 2007, la Comisión de Seguridad Química de los Estados Unidos (CSB) investigó dos accidentes. Uno de ellos se produjo debido a que los contenedores de plástico utilizados como tanques portátiles no estaban correctamente conectados a tierra, lo que causó problemas al verter solventes inflamables en ellos (Figura 1) ； Otro caso ocurrió cuando el camión cisterna descargaba su contenido en el tanque de almacenamiento; esto se debió a que el flotador que indicaba el nivel del líquido dentro del tanque no estaba bien conectado al suelo (Figura 2). Otros accidentes se deben a una conexión deficiente a tierra o a los componentes metálicos de los tanques de almacenamiento, los contenedores móviles, los camiones cisterna y los vagones cisterna, o bien a la liberación de electricidad estática en el cuerpo humano. ¿Lo sabías? ★ Cuando dos materiales diferentes entran en contacto y luego se separan, se generan cargas electrostáticas. Una vez que se genera electricidad estática, la carga permanece en el material, a menos que se encuentre con un potencial más bajo, en cuyo caso se descarga. Las chispas que se generan durante la descarga tienen suficiente energía como para encender vapores inflamables, gases inflamables y nubes de polvo combustible. ★ Se puede generar electricidad estática cuando un fluido fluye a través de un tubo, cuando un sólido pasa por un tubo, e incluso cuando el aire o algún gas fluye a través de un tubo o dispositivo de transporte. ★ Los sistemas de transporte mecánico generan electricidad estática debido al contacto entre los rodillos y la correa, especialmente cuando esta se desliza. ★ Las chispas electrostáticas pueden percibirse como un fuerte “choque eléctrico”, verse como pequeños arcos azules, o escucharse como un sonido de chisporroteo. ★ En comparación con los fluidos conductores como el agua, los alcoholes y el propano, los fluidos no conductores como el benceno, el tolueno y el nafta generan electricidad estática más fácilmente, y el proceso de disipación de la carga es más lento. ★ Una mala conexión a tierra y conexiones metálicas inadecuadas en las mangueras son factores comunes que generan electricidad estática. ¿Qué puedes hacer? ★ Antes de realizar el transporte de cualquier material, es indispensable seguir los procedimientos y sistemas de gestión de puesta a tierra y conexiones metálicas establecidos por la fábrica. ★ Es necesario asegurarse de que los dispositivos de conexión a tierra/metal de la fábrica sean inspeccionados y probados periódicamente. ★ Es necesario verificar el dispositivo de conexión a tierra/metal antes de cada uso, para asegurarse de que esté en buen estado y esté firmemente conectado al recipiente por medio de contacto metal contra metal. Si esta conexión se daña o la conexión a tierra no es adecuada, por favor, informe a su superior. ★ Antes de usar la manguera, hay que inspeccionarla. En los mangueras dañadas, el cable de tierra que se encuentra en su interior también podría estar roto. Se debe verificar periódicamente la conductividad eléctrica de las mangueras. ★ Los recipientes hechos de materiales no metálicos (como plástico o vidrio) presentan dificultades para la puesta a tierra y las conexiones metálicas. Al utilizar este tipo de contenedores, es necesario tener mucho cuidado y seguir las normas establecidas. Si no se encuentra el dispositivo de puesta a tierra requerido, hay que preguntar con claridad por qué no está presente. ★ Si los materiales sólidos que se van a tratar están envueltos en bolsas de plástico o en bolsas de papel recubiertas de plástico, es necesario consultar a un ingeniero para obtener las técnicas adecuadas de tratamiento y recomendaciones para evitar chispas electrostáticas. Controlar la electricidad estática: un paso clave para reducir las fuentes de ignición