民生用ガスと正ブタンの価格差の変化

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従来の民生用ガスと正ブタンの適切な価格差は1トンあたり50～100元ですが、なぜ最近の比較では両者の価格差が徐々に広がっているのでしょうか？図に示されているように、正ブタンと都市ガスの動向は、原料であるエーテル後炭素数4と大体似ており、どちらも原料ガスの変動によって同様の上昇・下降の動きを見せます。つまり、原料となるエーテル後炭素数4の市場の状況や価格の高低が、下流製品の価格動向に直接的な影響を与えると考えることができます。しかし、主成分がほぼ同じである民生用液化ガスと工業用ブタンの価格は、ブタン含有量の多寡や用途の違いにより、両者の間に一定の合理的な価格差が生じている。しかし、民間用ガスと正ブタンの過去1年間の価格動向を見ると、両者の間には通常50～100元/トンの価格差が存在する。過去のデータから判断すると、この価格差はほぼ一定であり、妥当な範囲にある。しかし、今年の国慶節が終わった後、10月中旬から正ブタンと従来の家庭用ガスの価格差は一般的に1トンあたり150元前後に達し、さらに拡大する傾向にあり、一時は1トンあたり300元を超えることもあった。一体、元々価格が比較的安定していた2つのガスに、これほど大きな変化が生じた原因は何なのでしょうか。2015年の石油・ガス制度改革において、発展改革委員会は輸入原油の使用権を緩和する通知を発表した。これは、従来「三大石油会社」に依存してきた地元の精製業界にとって、まるで長い干ばつの後に降り注ぐ雨のようなものだった。原油の輸入権や完成品の販売権を持たない地元の精製企業は長年、厳しい状況の中で生き延びてきた。過去、山東省の地元精製業の稼働率は40％前後で推移していた。不完全な統計によると、昨年後半から現在まで、稼働率は60％を超えるまで急上昇した。稼働率の向上や製油所の処理能力の向上により、製油時の副産物としての液化ガスの生産量もそれに応じて増加し、供給面が十分に補われている。民生用ガスの全体的な動向は安定しており、需要量も比較的安定しているため、下流での一斉的な在庫補充や備蓄行為はほとんど見られない。また、近年になって急成長している産業チェーンとしてのアルカンの高度加工が、ガスの高度加工全体にとって極めて重要であることは周知の事実です。イソブタンを脱水してイソブテンを製造しMTBEにする場合も、イソブタンからアルキレートオイルを作る場合も、イソブタンは石油製品の上流工程での原料ガスとして使用されます。その価格の高低は、下流の利益に大きな影響を与えます。しかし10月中旬から現在にかけて、山東地方のイソブタン価格が高騰しており、さらに製油所側のイソブタン生産量も比較的低い水準にあるため、すでに不況にある石油製品市場はさらに悪化しています。原料として高価なイソブタンを直接調達するのに比べ、ノルマルブタンの異性化コストは低く、広く好まれている。さらにノルマルブタンの異性化装置の稼働率が高いため、ノルマルブタンの価格も上昇し、家庭用ガスとの価格差は一時的に1トンあたり約300元も開くほどになった。