LNG業界、「高コスト・低利益」の窮地に陥る

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“「交通分野への深耕」が打開策の鍵である。これまで続いてきた国際原油価格の下落により、石油会社だけでなく天然ガス業界も大きな打撃を受けており、代替エネルギーとしての液化天然ガス業界の生き残る余地はさらに狭められている。 液化天然ガス、略してLNG（Liquefied Natural Gas）は、前世紀の80年代後半に我が国で液化天然ガス産業が始まりました。数十年にわたる発展の過程で、我が国はLNG産業のあらゆる段階で進歩と発展を遂げ、10以上ものLNGプロジェクトを次々と建設しました。その結果、我が国の小規模な液化プラントや衛星型ガス化ステーションも急速に発展しました。 液化天然ガスが冷却されると、**において、LNG産業は工業生産や家庭で消費される石炭エネルギーの最適な代替品として、燃焼時にクリーンで効率的であるため、現在、広範囲で利用するのに最も適した新しいエネルギー源の一つとなっています。その後数十年間で、LNG産業は黄金期を迎えることになった。原材料としての基本的な利用から関連産業の発展を促すまで、低コストで高いエネルギー効率を持ち、環境に優しいという利点から、LNG産業は急速に石炭資源に取って代わり、エネルギー分野における強力な存在となった。これにより、2000年以降の10数年間で、LNG関連企業はかつてないほどの急速な発展を遂げた。 近年、LNG業界はかつての高利益な黄金時代を徐々に過ぎ去り、市場には相対的な供給過多の状況が生じ、成長率の伸びも鈍化してきました。業界も徐々に生産能力の最適化段階に入りつつあります。市場全体の下落は、LNG企業に一定の影響を与えている。 現在、天然ガスの価格は徐々に経済的優位性を失いつつあり、LNG市場では全体的な下落傾向が見られている。また、以前にLNGの生産能力に過度な投資が行われたため、下流側のインフラ整備が追いつかず、上流と下流の発展が同期していない。その結果、業界では再編が進んでいる。2014年以降、LNGの生産能力に過剰が見られ、需要の伸びが鈍化する中、今後2年間でLNG業界は不死鳥のように再生し、旧来の生産能力を廃止せざるを得ないだろう。 現在、LNG業界は成長の低迷期にあり、特に今年の後半からは、LNG価格が全体的に下落している傾向がますます顕著になっています。LNG業界のオフシーズンには、下流の最終需要家の消費量が著しく減少し、全体の需要も大きく増加することはない。さらに新たな生産能力が次々と市場に参入し、既存の市場を圧迫しているため、LNG市場における供給過多の状況は依然として非常に深刻で、楽観視できない状況が続いている。一部のLNG工場は再稼働後、出荷を図るために安値で販売しており、これによって市場の価格が絶えず押し下げられ、中には工場の最低価格ラインを下回るケースもあり、事業展開が困難な状況に陥っている。 市場の供給と需要のバランスは依然として供給過多の状態にあり、我が国は世界で4番目に天然ガスを多く消費する国ではあるものの、液化天然ガスの供給面では徐々に優位性を失いつつある。これにより、LNG業界は発展の過程でかつてない困難に直面するようになり、この業界がさらに悪化するのを防ぐためには、速やかに対策を講じる必要がある。 企業の発展は高コストの行き詰まりに陥っている。2012年以降、石炭や鉄鋼などの業界の影響で車両の運行状況が悪化し、その結果、ガスステーションでのガス消費量も減少している。理解によると、我が国のLNGの下流需要は主に自動車や船舶向け、都市ガス、工業、発電などの分野に集中している。しかし、これらの分野のうち自動車向け市場は停滞しており、石油価格も連続して下落している。さらに他の代替エネルギーの経済性が回復しているため、市場におけるLNGの需要を増加させることはほぼ不可能な状況にある。我が国では、車両や船舶がLNGの消費量の38％を占めており、原油価格の継続的な下落の影響で、LNGの経済性は引き続き打撃を受けることになるだろう。 LNG産業の発展の鈍化は、以下のいくつかの点に表れている。第一に、下流市場での普及が進まず、市場需要が継続的に低迷していることだ；第二に、上流の製造企業の利益が急落し、一部は赤字経営に陥っている；三つ目は、機器メーカーの収益が悪化し、注文が減少して出荷が滞ることです。 製造業企業にとっては、LNGの利益が急落したため、一部の企業は損益分岐点での経営を強いられ、場合によっては赤字で販売を行う状況に陥り、企業の資金繰りに問題が生じています。これにより、出資者にも一定のリスクが生じています。機器メーカーにとっては、市場の需要が減少するため、プロジェクトの稼働開始スピードも自然と遅くなり、新たに導入される機器の数も減少します。その結果、企業は受注不履行や未回収の債務といった状況に直面しています。LNGの物流・貿易企業にとって、業界の不況により利益が急落し、物流業界も例外ではなく、運賃は次第に下がり続け、車両の正常な運用も困難になっている。そのため、多くの企業が事業転換を選び、物流用車両を売却している。 2015年上半期までの関連部門の統計データによると、我が国のLNGバスの累計販売台数は5296台であったのに対し、同期のLNGトラックの販売台数は8469台にとどまり、大幅な減少が見られた。 このため、関連業界の関係者によると、2015年の中国におけるLNG自動車の保有台数は20.5万台と見込まれ、前年比で20.82％減少する見通しです。これは、LNG車両の成長率が2年連続で約20％以上の減少幅を記録しており、LNG企業の発展にとって非常に不利であることを示している。 LNG市場の需要は継続的に弱まっているにもかかわらず、国内のLNG工場では度々コスト上昇に直面しており、これが客観的に企業の廃業を加速させている。高利益時代のLNG業界はもはや戻ってこない。LNGの下流需要の成長速度は供給の成長速度に明らかに及ばず、この供給と需要の不均衡な状況が中国のLNG業界に再編を迫り、市場から排除されるリスクも存在するため、一層警戒し、対策を講じる必要がある。 交通分野での応用が突破口となる。この現象のさらなる拡大を食い止め、LNG産業の発展にかかる圧力を緩和し、国内のLNG業界のバランスの取れた発展を図り、健全な競争環境を築くため、近年我が国でもLNGの改革方策について絶えず探求を続けている。国内の天然ガス供給需要を確保するため、我が国も天然ガスインフラの整備に継続的に投資し、沿岸型の天然ガス受け入れ基地の建設を積極的に推進している。現在、全国で深セン、莆田、洋山、南通、大連など、10数か所のLNGプロジェクトが稼働している。今後しばらくの間、LNG産業の発展により、自動車（船舶）用ガスなどの交通分野で広く利用されることになるでしょう。 業界関係者の試算によると、現在、我が国のLNGバスは約2万台ある。これが20％ずつ増加し続けた場合、2015年には年間のガス消費量が24億9千万立方メートルに達する見込みだ。一方、大型トラックは全国で約550万台あり、年率10％で増加すると仮定すると、2015年には665.5万台に達する見込みです。これらを天然ガス燃料に切り替えた場合、年間のガス消費量は500億立方メートルを超えることになります。さらに、内水航送用燃料、すなわち船舶が「油ガス」改造を行った後の燃料は、年率15％の増加率で推移し、2015年には2133万トンに達する見込みです。圧縮天然ガスと比べると、液化天然ガスの方がより純粋で安全です。 したがって、専門家たちはこれについて予測し、車両や船舶などの交通分野での利用こそが、LNG業界の今後の発展における長期的な方向性だと考えている。 データによると、我が国のLNG産業は先進国と比べて依然として大幅に遅れている状況にある。アメリカは140年の歳月をかけて50万キロメートルに及ぶパイプライン網を構築しましたが、我が国のLNG産業は20世紀末にようやく始まったばかりで、現在構築されているパイプライン網は5万キロメートルにも満たない状況です。したがって、将来的にLNGは巨大な潜在市場となることを意味しています。この観点から、将来のエネルギー市場の発展において、LNGはより多くの**なエネルギー戦略上の役割を担うことになるでしょう。しかし、アナリストたちは、**政策がLNG市場に適切な優遇措置を講じておらず、さらに液化天然ガスの給油ネットワークも十分に整備されていないため、省間を結ぶ道路沿いのLNG給油ステーションが少なく、その結果、LNGの下流市場は交通輸送の面で効果的に拡大・発展することができない**と指摘している。 **にとって、LNG業界を支援することは当然のことです。というのも、LNG業界はこれまで発展してきており、その規模もかなり大きくなっています。国内の総生産能力は1日あたり7000万立方メートル以上に達し、1年間の消費量は天然ガス全体の消費量の約6％を占めています。また、我が国における重要な天然ガスの調整源や補給源でもあります。このような業界を放置しておくと、多数の人々が失業する可能性があり、同時に地域によっては資源の流れが滞り、再びガス不足の事態を引き起こす恐れもある。 まず、現在のLNG産業における供給過剰の状況を是正し、企業の統合を支援するとともに、陳腐化した生産能力を廃止すべきである。同時に、新たに始動するLNGプロジェクトに対して厳格な審査を行い、適切な参入基準を設ける。次に、天然ガスの全体的な価格を引き下げるか、代替エネルギーに適切な代替率を設定し、積極的に連携することで天然ガス価格の経済性を回復させ、天然ガスの下流市場の需要を活性化させる。さらに、国内のLNG市場に新たな需要を創出するため、一帯一路などの政策の推進のもと、国産LNGの輸出を支援することも検討できる。実際、現在、中国を除く世界中の大規模なLNG生産プロジェクトは、すべて輸出のために建設されている。最後に、関連産業への補助金政策は引き続き実施し、その強化を図る必要があります。また、LNGの下流分野における開発計画についても、車両や船舶向けの改造市場やステーション建設市場など、積極的に推進していくべきです。