石炭ガス企業が避けて通れない壁――ピークカットによる生産制限

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石炭からガスを製造する企業が避けて通れない壁――ピーク時の生産制限　著者/出典：中国化工報　日付：2016年5月11日　クリック数：36　今年に入ってから、我が国では複数の石炭からの天然ガス製造プロジェクトが承認されたり、環境影響評価が通過したり、建設が始まったりして、活気に満ちた様相を呈している。石炭からの天然ガスは、我が国の現代石炭化学工業のモデルとなる重要な手段の一つとして、再び各方面から注目を集めている。筆者はここで、石炭からの天然ガス製造プロジェクトを推進する際には、関係各社が市場の受容力やピークカット対策を事前に十分考慮しなければならないと指摘したい。さもなければ、プロジェクトが完成しても生産能力を十分に発揮することが難しく、企業の利益は大幅に低下するでしょう。 筆者の懸念は無用なものではない。実際、我が国で最も早く石炭からの天然ガス製造の実証プロジェクトを開始した一部の企業が、すでにこのような状況に直面している。例えば、内モンゴルのある石炭からの天然ガス製造プロジェクトは先日、中国石油側から生産制限の通知を受けました。夏の需要調整期間が到来したため、中国石油のパイプラインではさらなる石炭由来の天然ガスを受け入れることができず、企業に対して生産量を制限するよう要請されたのです。実際、設計生産能力が年間40億立方メートルの石炭製天然ガスの実証プロジェクトは、3段階に分けて建設される予定であり、現在稼働しているのは第1段階のみで、設計生産能力の3分の1にあたる年間13.3億標準立方メートルに過ぎません。しかし、この生産能力しかなくても、生産を半分に抑えるよう求められている。もしこのプロジェクトがすべて完成して稼働を開始すれば、直面するピークカットの圧力は想像に難くない。 周知の通り、天然ガス市場の最大の特徴は、需要が季節変動に伴ってピークとトレンドを繰り返すことです。冬季は市場の需要量が最も多くなり、ピークに達するため、需要の山場となる。夏季は市場の需要量が最も少なくなり、需要の谷底となる。北京の天然ガス市場を例にとると、天然ガスの需要量のピークとトレンドの比率は約10倍にも達する。現在、夏の到来に伴い、ガスの需要が急激に減少しているため、石炭からガスを製造するプロジェクトに生産制限を求めるのも当然のことと言えるだろう。しかし、石炭からの天然ガス製造プロジェクト自体には負荷調整の手段がないため、プラントが1年のほとんどの期間、フル稼働で生産を行えない状況に直面する可能性がある。筆者の理解によると、我が国においては、既に建設されている石炭からの天然ガス製造プロジェクトであれ、現在建設中のものであれ、ピーク時の需要調整という問題に十分な配慮がなされておらず、プロジェクトの実際の生産能力がピーク時の需要調整という制約に直面する可能性がある。 石炭からの天然ガス製造プロジェクトにおけるピークカット手段は、大きく二つある。一つは中国石油や中国石化のパイプラインネットワークを活用して一元的にピークカットを行う方法で、もう一つは石炭からの天然ガス製造企業が独自にLNGプラントを建設し、自己でピークカットを実現する方法である。しかし現在の実情としては、これら二つのピークカット手法ともあまり信頼できない。筆者が先に述べた内モンゴルのこの石炭からの天然ガス製造の実証事業では、当初は自前でLNG調整装置を設置するつもりでいましたが、投資額が過大であることや調整効果が不十分であることなどを考慮し、その後中国石油側と協議の結果、調整機能は送配管網に委ねることになりました。しかし、厳しい現実として、中国石油のパイプライン網も石炭からの天然ガス製造プロジェクトのピーク時需要を賄うのは難しいのである。プロジェクト側で自己調整装置を設置する場合、過大な投資によって企業のリスクが高まるだけでなく、自己設置した調整装置の効果も非常に限定的であり、年間数十億立方メートルの生産能力を持つ石炭系天然ガスプロジェクトの調整機能を実現することは困難である。 **発展を促進すべき新興産業として、我が国の石炭からの天然ガス製造プロセスはまだ実証段階にあります。実証の状況を見ると、技術面、環境保護、安全性、パイプライン、市場など、多くの問題が存在しています。しかし筆者は、あらゆる問題の中で現在最も深刻なのはピークカバリーの問題だと考えている。なぜなら、ピークカバリーの問題を解決できなければ、企業が生産した天然ガスをすべて輸送することが難しくなり、生産能力が十分に活用されず、巨大な赤字に陥って最終的に破綻してしまうからだ。 明らかに、石炭からの天然ガス製造企業単独ではピーク時の調整問題を効果的に解決することは困難である。これには**上位レベルでのトップダウン型の戦略策定が必要であり、天然ガスパイプラインの改革から取り組み、石炭からの天然ガスという新興産業を支援する観点から、政策面で石炭からの天然ガス製品の市場供給を優先的に保証し、製造企業がピーク時の調整に悩まされないようにすることで、我が国の石炭からの天然ガス産業の健全な発展を実現させる必要がある