心のラッキーグラス

Thread Content

この投稿は、2016年8月8日12時45分にdlutyjによって最終的に編集されました。
心の中の幸運の草
暗くなりかけた頃、フーヤンは自分の店の前に立っていました。すると、シューリャンが飼料用の牧草を収穫するためのトラクターを引いて、その場所に停めているのが見えました。ああ、シューリャンが植えたアルファルファの最初の収穫時期が来たのだと彼は理解しました。 　　昨夜は風が吹き、アルファルファには露がついていなかった。収穫機の轟音と共に、青々とした若々しい香りがそよ風に乗って徐々に部隊の上空に広がっていった。その清々しい香りを嗅ぐと、書亮はすぐに、地面一面に新しく芽を出した柔らかなアルファルファの姿を思い浮かべた。また、部隊の女性たちがかごや袋を持ち、腰をかがめたりしゃがんだりしてアルファルファを摘んでいる姿も思い出された。自分の嫁の桂花が蒸してくれるアルファルファは本当に美味しい。そう考えると、思わず唾が飲み込めず、うーん、そろそろ家に帰って朝食を食べる時間だな。 　　シューリャンはずっと忙しく、自宅の300エーカー以上に及ぶアルファルファ畑で配管の取り付けやスプレー棒の設置、エルボーの取り付けなどを行い、何度も点検や修理を繰り返している。忙しくて家に帰って食事をする暇もない。今年はさらに掘削機を使って主要な配管を新たに敷設したので、滴下灌漑用の配管が故障する心配もなく、またシュエフォン家の綿花畑で配管が破裂して苗が水浸しになる心配もない。自分が請け負う土地の面積がどんどん増えていくにつれて、投資も増え続けていった。連隊長が会議で話すときも、シューリャンの視野は長期的であり、アルファルファを栽培することは将来性があり、収益も高いと述べた。その時、シューリャンは少し恥ずかしく感じ、自分の耳の先まで赤くなった。家に帰って妻のグウイハイに自分の気持ちを話すと、グウイハイはしばらく笑っていたが、シューリャンの心の中ではとても嬉しかった。 　　実は、アルファルファの栽培もシューリャンにとっては初めての経験だった。以前は部隊で陸上栽培をしていたが、収量はそれほど高くなかった。綿の栽培について言えば、シューリャンはなんとなく詳しく話せたが、今はスプリンクラーを使ったアルファルファの栽培に切り替わり、管理も以前よりずっと細かく、厳格になった。シューリャンは毎日畑に行くたびに、ベッドで病床にある妻のグワイホウのことを気にかけていた。グワイホウも元々部隊では人気の女性で、彼女を追い求める若者も少なくなかった。しかし彼女は、無口で誠実なシューリャンを選んだのだ。グワイホウはシューリャンが貧しく、お金がないことを気にせず、彼と結婚してからはずっと綿の栽培を続けた。グワイホウは重いリウマチを患っていたが、それでもシューリャンと一緒にできるだけ働き、家に帰っては料理や洗濯を手際よくこなし、二人の生活はますます順調になっていった。 　　グイホウは普段はのんきな性格だが、家に何か問題が起きるといつも彼女が決断を下す。今年の春の植え付けが終わったばかりの時、シューリャンの100エーカーもある綿畑が強風に見舞われ、地膜や滴下灌漑用のチューブが絡み合ってしまい、一面がめちゃくちゃになってしまった。シューリャンはそのひどい状況を見て家に帰ると涙を流したが、グイホウは彼にこう言った。「どうすればいいかやればいいじゃない。泣いて何になるの？人を雇えばいいのよ。世の中に乗り越えられない困難なんてないわ。私でさえ泣かないのだから、あなたも男だから、私より強くいなさい！」 　　連隊の大学生副連長はシューリャンにこう言った。「この青々としたアルファルファに少し紫色の花が咲いたら、それが収穫の時だ。」カイホウはシューリャンに言った：アルファルファはラッキーグラスとも呼ばれ、アルファルファにも花言葉があって、それは「幸せと希望」だ。一目見ただけでは普通のアルファルファも、桂の話を聞くとまるで魂を持ったかのようだ。 　　シューリャンは徐々に、アルファルファが紫色の花をつける割合が10％を超えない時期に収穫するのが最適だと理解した。この時期のアルファルファはタンパク質含有量が最も高く、遅くとも盛んに花が咲く時期を過ぎてはならない。そうでないと、葉の落ちる量が増え、茎が繊維化し、品質が低下してしまう。収穫時の残株高は5センチメートル前後が最適です。過度に高いと収量に影響を与え、再生芽の成長も妨げられる。また、草丈が低すぎると収穫作業が不便になる。収穫後は、その場で2～3日間乾燥させ、すぐに束ねて保管する。乾きすぎると葉が落ち、草の品質が悪化する；過度に湿っているとカビが生え、経済的な損失をもたらします。束ねて保管する場合の最適な含水率は14～17％です。アルファルファは再生力が強く、1年に3～4回収穫できる。天候が良ければ4～5回も収穫可能だ。これらすべてがシューリャンにとって新鮮な驚きだった。彼は丁寧に管理し、時にはアルファルファ畑に水を撒いたり、畑の周りを見守ったりした。風に揺れるアルファルファを見るたびに、グウイハイが自分に「アルファルファは幸運の草で、幸せと希望を象徴しているのよ」と言ってくれたことを思い出す。彼は心の中でこう言った。「グウイハイこそが私の心の中の幸運の草だ。私に幸せと希望をもたらしてくれるのではないか？」 　　初夏の午後、熱気とざわめきを帯びた風が連隊の野原を吹き抜けていく。その時、富陽商店の前にいる人々は、春風が柳をなでるような心地よさや、秋風が顔を撫でるような涼しさを思い出してしまう。収穫機を待っている書亮は、散漫だった思考を取り戻し、照りつける太陽の下で蒸発した水分で上昇する霧のせいで、遠くにいる収穫機が方向を変えたかどうかが見えない。彼は顔を上げて、遠く北方にある静かで白い雲を見つめる。心の中には少しの期待が湧き上がる。書亮は、収穫機とアルファルファが奏でる歌のような音も聞こえているようだった。書亮の視線は、緑豊かなアルファルファの畑に留まっていたが、彼の思考は翼を得て、遠く離れた連隊へと飛んで行ってしまった。家ではキンモクセイが彼を待っており、彼が帰ってくるのを待っているのだ。 　　日差しは依然として厳しく、隣接する綿畑の広がる葉々が風に揺れて波打っている。 　　シン・カイは、青い煙を上げる古いオートバイに乗って連隊の方からやってきた。彼はシュー・リャンと収穫機に水を運んでいるのだ。急いで走る車の音に驚いて、アルファルファ畑で虫をついばんでいたツバメたちが飛び立った。緑色のアルファルファが背景となり、飛び立ったツバメたちが上下に飛び回る姿は、シュー・リャンの目を引いた。動くものと静かなものが、この緑豊かなアルファルファ畑の中で共存していた。